余军官也纷纷点头，应声道：“大人不要侮辱我等。我等真不怕打仗，打仗还有功劳。可是真的怕走上万里的路，尤其是向北走，着实太苦。”

  “罗刹悍勇，与我毗邻。朝中肯定要担忧。对付悍勇之敌，朝廷自有故事可循。”

  “只怕战端一开，陛下承昔年世宗故事，犁庭辽东、扫穴漠南……到时候远征万里，削弱罗刹，我们久在松花江畔，哪里不知道这种地方的苦？”

  “我们不怕死，但是怕苦啊。汉唐征夫泪，不是哭战场残酷，实是哭戍边远征之苦。”

  “若是有别的办法，削其悍勇，或许就不用扫穴犁庭万里远征了？”

  最后，还是杜锋说了句真正的实话。

  “那个……大人，万一继续扩土，将来戍边的还是我们。我们……真的不想再往北了。大人不知，真的太苦了。这里还行，可北上千里之外，那得是什么模样？”

  “大人也亲自去过永宁寺。这一路还行，可再往北呢？若是往东、往西，哪怕复当年唐时安西都护府，我等也不怕。可往北……实非耕居之所。大人是去过一次永宁寺，可我们这些人可能世世代代都要戍边的。”

  “罗刹人能在北边戍边，那是因为无人管束、村社自治。收取牙萨克、抢劫部落，有钱拿。朝廷能准我们也这么干吗？”

  刘钰恍然大悟，这才是这群边军府兵真正怕的东西。

  怕朝廷向北开边，他们要去更苦寒的地方戍边……

  旁敲侧击地绕了个大圈子，不是怕万一皇帝要学汉武万里远征，而是怕自己成为大唐安西都护府的戍卒。

  征伐之事，他们并不在意，可征伐之后呢？

  边关总要有人守，只怕到时候苦日子就要开始了。

  都知道刘钰是公爵公子，又是勋卫，都想从刘钰这得到一丁点内幕消息。

  朝廷，到底要打到什么程度？

  他们要戍的边，又在哪里？

  想到既然已经开战了，刘钰也听出来众人真正想问的话，笑道：“行啊，还没当官呢，就先学会兜圈子了？”

  杜锋低头，刘钰道：“放心吧。打到彼得堡？你还真敢想。你知道彼得堡在哪吗？现学现卖，听我说个词你就用？”

  “朝廷到底怎么办，我不知道。不过，可以给你们透个底儿。我来之前，陛下已经派齐国公去接洽罗刹使节团了。”

  “朝鲜国若是入贡，需要齐国公去吗？琉球封贡，不过是派个五品的给事中。哪怕当年万历抗倭援朝，册封日本国王，派出的也不过是勋卫、从三品的都督佥事。”

  “你听过之前与列国交往，只是接洽使团就派当朝世袭国公、宗人府左宗正去的吗？”

  话一点透，这些军官顿时明白过来，一个个面露喜色。

  “大人的意思，这仗打不久？肯定会谈？”

  “废话，不谈的话，派当朝国公去？”刘钰心想，上来就派出级别这么高的官员去，显然朝中的底线，其实已经是承认俄国的帝位了。俄国懂个锤子的东方特色含蓄？

  齐国公当日说的好听，说什么“对面也有个伯爵，按理该他去”。

  现在想想，这话儿就不对，朝鲜是亲王，不比伯爵大多了？册封的时候，也就是弄个礼部侍郎过去走个过场。

  要不是准备承认对方的帝号、承认是平等大国不搞朝贡体系，别说派世袭国公了，估计派个侍郎就算是天大面子了。

  很多事，从一些细节上能猜测出朝廷的态度的。

  刘钰猜到了一些，也知道了一些，但不能明说，只能从侧面点一下众人。

  众人长松一口气，心想孙子才怕打仗，只要不继续往北去戍边，老子巴不得打大仗，也好多混一些功劳。

  一个个轻松之余，悬着的心彻底放下，全心全意地准备起后续的战事。

  不久之后，上游的斥候回报，上游罗刹的援兵已经到了。

  众人大喜，知道又有人头可换钱，还能分了之前许下的三成财货。

  乱战在即，人群中不知道谁带头喊了一句口号。

  “跟着刘大人，天天打胜仗！”

  “愿大人公侯万代、健康永远！”

  刘钰脸上笑嘻嘻、心里妈卖批，心说你们就特么咒我吧。

  ……

  与黑龙江江畔那些打着神仙仗、没怎么流血的故事不同。

  相隔数百里的嫩江上游，一场血战已经进行了九天。

  这里曾是前朝奴儿干都司的木里吉卫，如今成为了一座罗刹城堡。

  当年罗刹探险家的野心，其实已经实现了——三座在黑龙江的城堡、一座在嫩江的城堡，就能控制整个黑龙江流域。

  这座城堡，地处要冲。

  向东，不过百里就是黑龙江，有山脉阻隔，但却有一条山谷路，出了山谷就是黑龙江的沿河平原。

  向西，是大兴安岭断岭，沿支流而上，支流尽头只需要再走一段几十里的山路，就能抵达海拉尔河。顺着海拉尔河而下，就是当年蓝玉远征的终点：贝尔湖，捕鱼儿海，后世的呼伦贝尔，以及更广阔的的斡难河草原。

  向南，可以直入松花江，溯流而上，攻下吉林造船厂，就可以用松辽分水岭为切割，将整个东北一分为二。

  朝廷谈判的底线既然是要控制黑龙江流域，向西拓展到斡难河，这一座地处要冲、贯通东西的城堡，就是首先要攻下的。

  三十门重炮、一千五百名老五营世兵精锐、三百福建水师精锐剑盾、六百松花江府兵轻骑、四百名西北河套边军重斑鸠铳手，合计四千余精锐战兵，已经攻打了整整九天。

  四千战兵加三十门重炮，在这个距离京城，比从京城到台湾还远的地方，已经是朝廷兵锋的极限了。

  棱堡前的防护坡上，堆积着厚厚的尸体，有些地方的尸体已经填平了第一道护城壕。

  壕沟里的水都是暗红色的，成堆的苍蝇丝毫不怕枪炮的声响，盘旋在尸体的上面，嗡嗡的响声甚至能够掩盖枪声。

  不断有尸体肿胀爆裂的声音，就像是放了一声炮，炸出无数的蛆虫和苍蝇。

  皇帝有令，军令如山。

  围城不可，必要十五日内破城……因为二十天后，喀尔喀蒙古诸部的首领就要来这里。

  而这里将是皇帝接受他们朝觐的地方，也是向喀尔喀蒙古宣示武力和宗主权的地方，更是在秋天夺取黑龙江上游城堡和石勒喀河城堡区的兵力集结点。

  战术上，应该围城。

  可战略上，必须猛攻。

  城外的围城营帐内，一群勋位老兵和军官，在饮他们最后的一碗酒。

  武骑尉、云骑尉、飞骑尉、骁骑尉、骑都尉……没有一个白身的兵，最大的已经靠着砍人砍到了视同四品的上轻车都尉。

  所有人都卸了甲，穿上了轻便的戎服。

  “太宗皇帝曾言，只解沙场为国死，何须马革裹尸还？！”

  “今日苦战，正是我等死国之际。”

  上轻车都尉说罢，将碗中烈酒一饮而尽，猛地将碗摔在了地上。摘下自己的头盔，默默拾起桌上的武士赤帻红巾，绑在了额头上。

  其余人也明白，今日是到