是客气地回道。

  李铮和蔼笑道：“刘掾史这话说的，阁下乃刺史佐官，铮不过牧守一县，内外之悬，岂能以官职而论？”

  说到这，李铮向着刘琦身后看了看，却只瞅到刘磐一人。

  “掾史远来荆州，怎只领一人？”

  刘琦微笑道：“不瞒县君，我乃刘使君族中之人，刘府君欲来此赴任，命在下先来做个前哨，故轻装简行尔……对了，某在此先知会县君一声，刘使君不日即至宜城。”

  刘琦身后的刘磐一听这话，不由愣住了。

  不日即至？

  叔父他老人家不是最少得三个月之后才能到荆州吗？

  何时成了‘不日即至’？

  “哦？”县令李铮露出了诧异的神色，眼神一时间变的有些飘忽，但很快就又回归常态。

  不过他表情的些许变化，还是落在了刘琦眼中。

  “刘使君快到南郡了？还要来宜城暂居？”

  刘琦点头道：“正是，所以在下才先行一步，请县君在宜城准备行辕居舍，供刘使君居用。”

  第三章　虚言相试

  刘琦见了宜城县令，告知对方刘表即将抵达宜城，让他在宜城收拾停当，准备迎接刘表。

  宜城县令李铮立刻应允：“掾史放心，此事本县自会安排妥当，刘使君若至宜城，宜县上至本县下至小吏皆必当尽心竭力相辅使君！”

  刘琦微笑道：“县君有心了，另外还请县君派人前往襄阳县和江陵县，知会两地县令，送南郡户籍造册及各县军职名册来宜县。”

  刘表身为监察官，审阅这些资料也是监察职责所在。

  “这个自然。”李铮满口答应，犹豫了一下又道：“不过李某有一事不明，还请掾史赐教。”

  刘琦很清楚李铮想要问什么。

  “李县君是想知，为何刘使君来荆州上任不入他处，偏偏要来宜城？”

  李铮有些尴尬的笑了……这年轻掾史猜的还真准。

  “还请掾史赐教？”

  刘琦四下看了看，见县吏都站的较远，方将嘴贴近李县令的耳旁，低声道：“刘使君上任，不往他处，反倒来宜县的原因……”

  “嗯、嗯！”李铮的面色略显激动，表情越发凝重，聚精会神地等待下闻。

  “某不甚清楚。”刘琦淡淡的将下话说完。

  李铮激动的表情消失了，取而代之的是僵硬且尴尬的笑容。

  不清楚你故弄什么玄虚？

  ……

  就这样，刘琦以刺史掾史的身份，住进了宜城县衙。

  从山阳郡到宜县，这一路上刘琦基本都是露宿荒郊，再加上他的骑术比较一般，一路上耽误了不少行程，风餐露宿，很是辛苦。

  从山阳郡往荆州来，路过的大县还好，可若是途经一些偏僻的乡、里之地，那一幕幕的惨景却实是让刘琦感触颇深。

  郊野路旁时有被野狗啃食的人尸，露遗骨于野。

  因饥荒而流离的灾民成群结队，数目庞大令人发指。

  也有浮尸漂浮在水源河道，招蚊纳蝇，腐烂发臭，极易引起瘟疫却无人问津，盗贼猖獗，然各县的门下贼曹与县停却甘于作壁上观，任其滋生……

  在那一个个宿于荒郊的夜晚，这些场景往往会出现在刘琦的脑海中，像幻灯片一样的来回闪过，让他无法安枕入眠。

  这就是这个天下的现状……街陌荒芜，残破无所资。

  夜晚睡不好，而白日间长时间的骑马又使得他大腿里侧的肉被磨的出血掉皮，脱亵裤时刮的生疼。

  如今终于见到了床榻，刘琦心满意足，他仰头向着床榻上一躺，惬意地念叨了句：“舒坦。”

  刘磐可没有刘琦那么自在，他在原地转圈，忐忑不安。

  伯瑜如何这般心宽？他适才扯下了大谎，自己莫非不知？

  刘磐走上前去，将刘琦从床榻上硬是拉了起来。

  “你做什么？”

  本想好好睡上一觉的刘琦皱起眉，看向不知发什么邪疯的刘磐。

  刘磐将自己壮硕的身躯向前探了探，黝黑的脸庞几乎都要贴在了刘琦的面上。

  “伯瑜，你可知你适才与那李县君说了什么？”

  刘琦皱起眉，道：“说了很多，兄长问的是哪一句？”

  “你适才说叔父他数日后便可到达……”

  “嘘！”

  刘琦用食指挡了挡嘴唇，然后冲着门外使了一个眼色，低声道：“需防隔墙有耳。”

  刘磐止住了话头，转身走向门口，轻轻打开一条缝隙，仔细的瞧了瞧，又来到窗边观察许久。

  好一会，方见刘磐转头回道：“外面无人偷听。”

  刘琦放心了，道：“我也只是谨防万一，兄长有什么话，问吧。”

  “伯瑜，你今日见那宜城县令，言叔父这几日便至荆州，可你我皆知，叔父眼下尚在雒阳，两三个月也不见得能到，今日之言岂不是诓骗那县令？”

  一阵短暂的沉默之后，却听刘琦笃定说道：“我诓的就是他！”

  没曾想刘琦居然会这般回答，刘磐吃了一惊。

  “你诓他作甚？”

  “诓他，是为了看看，荆州五大家族对父亲来此，持何态度。”

  “嗯？”

  谎报刘表的行程，和试探五大宗族的态度……这俩儿事刘磐怎么看也没看出有关系。

  “伯瑜，莫不是耍笑于某？”

  “我闲来无事耍笑兄长作甚？”

  看着刘磐疑惑的表情，刘琦耐心地解释道：“兄长，这宜县乃是襄阳在南方的门户，两地相距不足百里，那五大宗族的本家宅邸皆在襄阳，宜县这么近的地方，焉能不受五族掌控？”

  刘磐皱起眉，仔细地想了一会，诧然道：“伯瑜的意思，那李县君是五大家族的人？”

  刘琦淡淡笑道：“或许说他是五大家族的狗更贴切些，能在离襄阳这么近的地方优哉游哉的当县令，自然是他们有些关联的。”

  刘磐有些回过味来了：“你说叔父不日将至……是猜到那李县君会将此事告知五族？”

  刘琦正色道：“正是如此，而我们只需要看看五大家族对这个假消息会如何应对，便大概能推算出他们对父亲任荆州刺史抱何态度。”

  刘磐恍然大悟：“不想你竟深思至此！”

  刘琦起身走到窗边，再次确认窗外无人后，低声道：“眼下他们只知道你我入了宜城，却不知咱们在城外密林中，尚有三百族中私士，这些私士都是兄长一手操练的，本领如何？”

  一说到自己带出来的兵，刘磐的脸上就流露出了得意之色。

  他用力的拍着胸脯，自信道：“伯瑜，非我夸口！别看你智计远胜于某，但论及调教私士，在咱族中为兄敢称第二，便无人可为第一！”

  刘琦满意的点点头。

  刘磐不是那么没谱的人，他敢这么说，就说明这三百私士可用。

  “兄长，一会麻烦你潜伏出城，从咱们的人中挑选些精干之士，让他们去襄阳打探五大宗族的动向，随时回报。”

  刘磐站起身来：“我这便去办。