不自己去查？”

  “什么你的人我的人，这庙堂之上站都是我大明朝的官员，都是皇上的人！”

  旁边一个文官帮腔道：“就是，你们只知道要钱，还有那个洪承畴，开口就要二百万两，好大的口气，钱是天上掉的么，雪地里捏出来的么？”

  兵部的人一听扯到洪承畴了，都出来反驳，一时朝堂上闹哄哄一片，好不热闹，眼看要过年了，倒是平添了许多气氛。

  “叫他们住口！”朱由检对旁边的王承恩说。

  “吵什么，啊？皇上叫你们住口！”

  朝堂上这才安静下来，朱由检道：“周延儒，西北的军需你有什么办法？”

  “皇上，京官欠饷已经快一年了也发不下去，户部确实没有钱了，只能再缩减各地开支，兴许……兴许还能凑出二十万两。”

  “可洪承畴要二百万！”

  “老臣确实没有办法想了，对了。”周延儒急忙将烫手山芋扔给旁边的杨嗣昌，回头说道，“杨阁老，你不是说那个孙传庭有办法吗？他到京了没有？”

  “老夫什么时候说过这话？”杨嗣昌一脸愤怒，孙传庭可是他的学生。本来这事怎么算也算不到吏部头上，没想到周延儒这老匹夫乱咬一口，急得杨嗣昌咬牙切齿。

  “你没说过这句话？上次平台奏对，就是有袁崇焕在那次，杨阁老说什么来着？‘洪承畴忠于君事，就是好大喜功，只一味四面用兵，不知为皇上分忧，如果孙传庭在那里会好得多。’难道阁老这就忘了？”

  “你……”

  “杨阁老既然有办法，如今不思为皇上分忧，半天了只顾躲在那里不说一句话，老夫难道还要无中生有不成？”

  杨嗣昌无话可说的样子，脸上却无意识间露出一丝得胜的微笑，只是那一丝表情转瞬即逝，无人察觉。

  后来朝堂上就乱了，常规大戏照常上演，差点又打起来了，朱由检只得宣布散朝。

  退朝后，朱由检也不坐轿，气匆匆地向乾清宫走去，曹化淳急忙跟在后面。他走得快但始终又和朱由检保持相当的距离。两人走过殿外的走廊，太阳照在殿外的柱子上，把柱子的影子投在地上，就像墨染的一般。

  曹化淳默然跟在后面，心道：早朝又扯了这么久的皮，太阳早已升起，冬日的太阳照在人身上倒很舒服。

  但当他悄悄看了一眼走在前面的朱由检时，猛地心都提到了嗓子眼上。因为曹化淳在后面，只能看到朱由检的侧脸，阳光和柱子的阴影在朱由检脸上交替，使得他却始终没有表情的脸上阴晴不定。

  朱由检心里正为朝堂上的事心烦，这个洪承畴花钱倒是有一手，手下的人弄钱的手段却不敢恭维，可有什么办法呢，总不能让洪承畴手里的十几万大军饿肚皮然后变成流寇吧？还有那个周延儒，整个大明的钱粮都在他手里，硬是弄不出二百万来，还死死盯着老子的内帑，以为祖上给朕留了座金山似的。

  走着走着，朱由检突然想起周延儒说那个孙传庭有办法，下意识停下脚步，曹化淳也停步，他无法揣测皇上的心思，心里扑腾扑腾的。

  朱由检没有转身，说道：“叫孙传庭到文华殿见驾。”然后继续快步向乾清宫旁边的文华殿走去。

  曹公公一愣，考虑了一下皇上的用意。忽然反应过来还没有回话，急忙躬身道：“奴婢这就去传话。”抬起头时，崇祯早已走远。

  ※※※

  宫殿内，一只鹦鹉正乖巧地叫着：“皇上万寿无疆，皇上万寿无疆……”

  “来人啦，将这只喋喋不休的蠢鸟拿出去摔死！”朱由检怒道，“全都在推诿，欺瞒，满朝大臣都该杀！”

  这时一个太监跪到门口道：“启奏皇上，孙传庭应召求见。”

  “叫他进来。”

  过了一会，留着一嘴黑胡子的孙传庭就被太监领着过来行礼了。朱由检沉住气，叫他平身了，“孙传庭，西北的事，你说说吧，朕先听着。”

  “是，皇上。臣以为，西北的流寇祸乱，不足为患，辽东才是我大明的心腹大患……”孙传庭早从曹化淳那里知道了皇帝对西北的态度，这时只得顺着皇上的意思道，“所以西北各地只用扼守各处要塞，不让流寇向东，南扩散，缴抚并用，军费开支起码能节约六成。待辽东平息，届时关宁铁骑扫平流寇如风卷残叶，何足道哉！这样一来，就避免我大明官军两线作战，以免朝廷不堪重负，善莫大焉。”

  “你说西北的军费可以节约六成？”朱由检坐回椅子上。

  “如果只防止流寇扩散，防守要塞，军械火药粮草军饷都能裁减，确实能节约六成。”

  朱由检搓了搓手，突然说：“王承恩，那个鹦鹉死了没有？”

  “回皇上，还没有，奴婢这就去将它办了。”

  “人虫鸟兽都是上天给的生命，就饶了它吧，那个，给田贵妃送过去解解闷。”

  “皇上仁德如此，天下幸甚啊！”

  “去吧……孙传庭，那朕要你和洪承畴一起经略西北，你可愿意？”

  “臣……谢主隆恩！”

  “好了，起来吧，爱卿知道为朕分忧，朕甚感欣慰。”

  “皇上……如果洪大人和下臣所见不同，是臣听洪大人的呢，还是洪大人听臣的？”

  “你们都是朕的肱骨之臣，商量着办吧，两个人有什么同不同的。”

  “臣领旨！”

  段十九　薛国观生死

  孙传庭接了旨，急忙去找他的老师杨嗣昌。杨嗣昌的家丁早将这个杨阁老的得意门生认熟了，也不用通报，急忙将他迎入府中。

  “伯雅吗？老夫知道你要来。”

  “学生叩见恩师！”孙传庭跪倒，“学生是给恩师请罪来了。”孙传庭知道西北是个烂摊子，谁摊上谁头疼，认为给杨嗣昌惹了麻烦，所以才这般说。可是他也没办法，做了许久吏部主事，每天混禄米过日子，一肚子雄心只得烂在肚子里，委实难受。

  “伯雅何罪之有？”杨嗣昌将孙传庭扶了起来，“你当老夫老糊涂了吗？上次平台奏对提到你，就是为了等今天，那周延儒自以为抓了老夫的辫子想落井下石，哼哼。”

  “恩师……学生愚钝，愿闻其详。”

  “周延儒高居内阁首辅，以清流自居，可是手下那些人连同宗亲权贵上下其手，将我大明的财源控制得如铁板一般，那个洪承畴门下的什么祖瑞吉是哪方小角色，凭他也能咬得动铁板？别人给他二十万交差一是可怜他，二是给皇上一个面子。不然他一个铜板也查不出来。”

  孙传庭聚精会神地听着老师的分析，心道姜还是老的辣啊。

  “他们自以为无人拿他们有办法，可蠢就蠢在忘了本，也不想想，自己的一切是靠了谁才有的。皇上乃圣君明君，早就对周延儒一党不满意，可是他们势力太大，上有不怕死的文臣直士，下有地方官僚富商支持，还有许多权贵因为利益同根和他们一个鼻孔出气，皇上拿他们也没办法。可咱们得为皇上分忧不是？江南那块铁板硬啃是啃不动的，你要先将西北控制住了，步步为营，同时让皇上知道，咱们是真心为皇上分忧，有了皇上的支持，这样才有机会，懂吗？”

  “学生受教！可是西北现在洪承畴牢牢抓在手里，朝廷兵