部也有众多同僚支持，月月催要军饷，连周延儒等人都没办法，学生如何入手？”

  “老夫知道一个人是关键。”

  “谁？”

  “薛国观！现在待罪的薛国观！”

  孙传庭下意识踱了几步，突然说道：“洪承畴肯定会下毒手！薛国观就算是朝廷大员，他洪承畴不敢明杀，可目前的长安，大部分人都被洪承畴控制了，让薛国观‘畏罪自杀’不是没有可能！”

  “伯雅分析得对，我们现在是鞭长莫及……不过司礼监的曹化淳和老夫政见甚合，老夫这就去见他，让他叫高启潜稳住局势，只要伯雅你一到，洪承畴就束手无策了。”

  ※※※

  高启潜收到司礼监的回复时，一连读了三遍。回顾此前关于杀俘事件发生的事，这才想起后怕，如果洪承畴设计杀俘成功，洪承畴是没什么事，一是他没有把柄让人抓，二是皇上还得靠他坐镇西北，可自己在司礼监就不好说话了。

  他放下信，深深吸了口气，端起桌子上的茶杯，只听得盖子和杯子撞得“咯咯”直响，他的手在抖。他看了一眼旁边偷看的小太监道：“到西北两年了，咱家还不适应这鬼天气，一到冬天浑身都犯冷，穿多少衣服都没用。”

  “儿子这就为干爹给火盆加些炭火。”

  “冷过那一阵就没事了。”高启潜重新端起茶杯，稳稳地揭开盖子，吹了吹，一股热气腾了起来。

  小太监见高启潜神情自若，一副悠然的模样，这才说起正事：“干爹，薛国观的夫人今儿来过了，儿子见干爹在休息，就打发她回去了。”

  “哦？”高启潜站起身，在火盆边上踱了几步，看也不看小太监一眼，“你们收了她多少钱？”

  小太监一听急忙把衣袖里的一叠银票拿了出来：“儿子们该死，替干爹收了钱，没有及时禀报，那娘子说干爹救了她相公，另有重谢。”

  “来呀，把这个小畜生的衣服拔了，让他跪院子里去。”

  “干爹饶命啊……大师兄，帮小的求求干爹吧……”

  一个年龄稍大的太监骂道：“是你自己找死，干爹是什么眼睛？你那点小九九还想瞒过干爹的眼睛？”骂完见高启潜走向椅子，急忙躬身扶住他坐下：“干爹，外面天寒地冻的，他要是光着身子跪上半个时辰准保冻僵，他也没时间用脑子想干爹的恩情呀，要不让他就这样跪在那里，慢慢思量干爹的好，悔过他自己的过错吧。”

  高启潜仰头坐到椅子上：“准了。”

  “大师兄”狠狠看了小太监一眼：“还不快谢谢干爹！”

  小太监一肚子苦水跪着道：“谢干爹开恩！”

  高启潜道：“他家的钱不要沾！听懂了吗？”

  “干爹真是菩萨心肠。”

  高启潜望着门外感叹道：“这天，怎么这么暗呀……小李子，镍司衙门牢里有什么动静没有？”

  这个被称为小李子的太监就是刚才那些小太监口中的“大师兄”，躬身回答道：“回禀干爹，没事，牢头叫何三，是长安同知李貌的人，李貌又是杨阁老的学生，不会出差错。而且咱们也有人暗中盯着，保管万无一失。”

  “盯牢了！你看这天，看起来什么动静都没有，就是暗了点，说不准晚上就得下大雪。”

  “是，干爹。”

  ※※※

  高启潜叫人盯着的长安镍司衙门大牢内，今天确实有些异常，何三也提前感觉到了，几个守牢的狱卒从来没有见过。

  “你们几个，怎地这么面生？”何三对几个正打瞌睡的狱卒喊道。

  一个五大三粗的狱卒被吓了一跳，急忙站了起来，抓住刀柄：“谁？”

  “哈哈……”何三笑道，“看你长的腰粗臂圆的，却这般出息。”

  何三旁边一个狱卒道：“何大哥问你话，是哪来的，怎么看起来那么面生？”

  那粗壮牢卒“哦”了一声：“我们是布政司当差的，刚才磨子街口那边有人持械斗欧，李大人就叫王武他们赶着去了，李大人回到布政司后，叫咱们过来看着一会，说这里有什么重要人物，怕逃走了。”

  “知道还打瞌睡？给老子精神点！”

  “是！是！”

  何三旁边的小卒明显是他的“小弟”，对何三百般恭敬，掏出一个酒壶道：“何大哥，整两口暖暖身子。”

  “唔！你小子挺有孝心呀！”何三接过酒壶。

  门外突然响起了一阵脚步声，何三对“小弟”笑道：“赌一吊钱，猜他是左脚先进还是右脚先进，你先猜！”

  “左脚！大哥记好了，可别赖账！”

  脚步声越来越急，后来干脆奔了起来，何三和“小弟”都目不转睛地盯着门槛。这时房门口出现了两条腿，却不跨进来。何三没好气地沿着那两条腿看上去，看到一张陌生的脸，那张脸说道：“何牢头，你是怎么管的手下，妈的老徐调戏起探监的女人来了！”

  段二十　兴亡棋盘中

  “何牢头，你是怎么管的手下，妈的老徐调戏起探监的女人来了！”

  何牢头大怒道：“你放屁！老徐会调戏女人，母猪就会上树！”

  那人冷笑道：“那好，既然不是你的人，那兄弟就不客气了。”那人回头喊道：“将那厮的脚砍了！”

  “你是什么人？这里有你说话的份么？衙门都没审你他妈的就敢用私刑？”何牢头急忙冲了出去，“小弟”想也没想，也跟上上去。

  走上一十二阶石阶，何牢头就见到三个陌生狱卒正按住老实巴交的老徐，旁边角落里蹲着一个穿布棉袄的女人，拿着一块手帕正在擦眼泪。

  老徐见到何牢头，额上青筋鼓涨，憋出一句话道：“老子连一根手指头都没动她！”

  何牢头正待要说话，突然听见下面“叮叮当当”的刀剑碰撞声音，心里咯噔一声，暗叫不妙，急忙想回身时，脖子上一凉，一个声音道：“动一动，白刀子进红刀子出！”

  用刀架着何牢头脖子的那人道：“大哥，下面怎么动刀枪了？”

  “老子怎么知道？”何牢头怒道。

  他这么一反问，差点没让挟持他的人吐血半升气死，问话的陌生人眼睛看了一下按住老徐的“大哥”，很明显不是在问何牢头嘛。

  果然那说话的陌生人骂道：“操！问你了吗？给老子闭嘴！”

  过了不多一会，下面的打斗声音停止，走上来几个穿着狱卒衣服的大汉，手持兵器，瞪着何牢头和“小弟”旁边挟持了他们的两个陌生人，还有一个陌生人正按着老徐，一共三个。

  石阶这边小李子尖声怒道：“把手里的玩意放下，给爷磕两个响头。”

  “谁敢动？老子先杀了他们垫背！”

  小李子心道你杀你的，关老子什么事？这个何牢头和他主子李貌一般得蠢，死了便死了，有甚可惜？可小李子嘴上却不能这么说，只得看着对方冷笑。

  这时外面响起了整齐的脚步声，还有衣甲摩擦出来的哗啦的金属声音，看来有军士来了，一个中气十足的声音喊道：“大胆逆贼，还不放下兵器投降？”因为打过招呼，所以没有贸然进来，只等命令。

  屋子里都没有人说话，一时倒是静了下来，小李子他们也不好说