选择了弃考。”

  “没有毅力的家伙。”霸刑天评价道，“自己没有，大可以去抢别人的啊！”

  “如果他们有您这样的实力，自然可以。”沈纯笑了笑，“下官倒觉得，他们能自己弃考，还算得上有几分自知之明。那些想着硬撑的人，只会让自己的失败更加难看。”

  矮个子拿起名录翻了翻，“所以这些银钱靠后的人，都面临着淘汰？”

  “回大人，是比其他人更容易被淘汰。”相较于回答霸刑天，沈纯对他的问题更为认真，“方士在执行任务时，经常会遇到意想不到的状况，只有合理且充分运用手头资源者，才有机会化险为夷。”

  “是吗？可这人一开始就只有半袋银子，会不会不太公平？”

  沈纯顺着对方手指的位置看去，发现那一栏里填写着“夏凡”二字。比起其他考生一整排的十两，他的不足五两确实显得格外醒目。

  “我们只能保证规则大体公平，何况准备是否充分，本身也代表着重视程度。”他顿了顿，“另外，此人的花销一点儿都不比别人少，这证明他并没有察觉到自己处于极为不利的位置，被淘汰了也正常。”

  矮个子点点头，像是认可了他的说法。

  倒是沈纯略觉得有些可惜，他对这个叫夏凡的考生仍留有一点印象，毕竟如今凑不齐十两银子的考生已极为少见，想不注意到都难。当时众人低声讥笑时，他并没有受到丝毫影响，应对颇为成熟，其心性值得称赞。

  可仅仅一个晚上，他就将手头的银子花了个七七八八，连晚餐都是选的最贵的那份，仿佛根本不知道自己只有别人一半家当一样，毫无警惕性可言。

  只能说他看走了眼。

  “这些无能之辈有啥好讨论的，”霸刑天大手一挥，“不如谈谈这次的三甲人选吧。你觉得他们会是谁？”

  矮个子也将名录翻到了最前面，沈纯注意到他停留在每页的时间明显变长了，就好像想要记下这些考生的名字一般。

  “不出意外，斐家的斐念，方家的方先道，洛家的洛轻轻，将是此次青山镇考场的三甲。”沈纯一字一句禀报道。

  “一家一个？”霸刑天露出玩味的笑容，“你也算是个合格的监考官了。”

  “大人过奖。”沈纯拱手低头，监考多年，他已然明白士考既是在选拔人才，也是在分配利益。何况这三人确实天赋卓绝，又比其他考生更早接触气的培育，表现不可能差到哪里去，于里于外都很难挑出刺来。“当然最终的结果还得在考试结束后，由大人来定夺。”

  “就没有一个非世家出身的？”矮个子忽然问道，“不说前三，哪怕是前十、前二十之内。”

  “这……”沈纯迟疑了下，他似乎听到对方语气中有一些不满，“名录排序不代表实际成绩，最后还得根据考试的表现……”

  “呵呵，没有才正常。”霸刑天笑着打断了他的话，“想想看，若同样都是好苗子，一人出身贫寒，十岁才能断文识字；而另一人三岁认字，五岁感气，哪一个的前景更大？要是前者比后者还强，未免也太看得起天才二字了。”

  矮个子没有再接话，仿佛陷入了沉思。

  监察官清了清喉咙，站起身来。

  这是有要事要吩咐了，沈纯连忙跟着站起，双手拱握。

  “考试名次的事，我并不关心，你看着办就好。”霸刑天背对着他道，“比起士考，更关键的是排除隐患。你应该清楚枢密府派我们来监督的目的。”

  沈纯心头一跳，他舔舔嘴唇，才试探着道，“因为「倾听者」？”

  “哼，你果然也知道了。”霸刑天的语气陡然一沉，“放十年前，监考官光是知晓这个词都是重罪。”

  “下官逾越了……”

  “无妨，本就没有什么永远不会泄露的秘密——除非知道它的人都死了。”霸刑天摆摆手，又回到了之前不以为意的语调，“又要守口如瓶，又要时刻提防，天下哪有这么好的事情。如果你发现任何异常，不论好坏，都要立刻向我汇报。”

  “是，大人！”沈纯低头应诺道。“不过……我也仅仅是听他人提到过倾听者一词，他有何特征、应该怎么分辨，我一概不知。不知大人能否给些更详细的线索？”

  “什么都没有。因为倾听者不是一个人，而是一类人。”

  霸刑天夹起一张符箓，随手一扬，接着一道微风拂过，周围的虫鸣顿时消失得无影无踪。

  沈纯意识到，那是一张隔音符。

  “事实上，关于倾听者的事，我知道的也不多。只有枢密府的四位掌司才了解其详情。”

  “您……也不能？”

  “我只知道，他们能听到一些……不可思议的东西，比如这世间本应无人知晓的秘闻，或是从未见过的术法。”霸刑天缓缓道，“但更多的，是完全无法理解的呓语。这也是倾听者名字的由来。”

  “呓语？”

  “就是那种单独看没什么，连在一起却意义不明的话语。所以他们通常都活不长，不是遭人谋害，就是陷入疯狂，只是在发疯前，他们足以造成惊人的破坏。如果我大启出现不受管控的倾听者的话……”

  “会怎样？”

  霸刑天深深看了他一眼，“有亡国之危。”

  沈纯不由自主地打了个寒颤。

  他开始有些后悔询问这件事了。

  “虽说任何一个能感知到气的人，都有可能成为倾听者，但十到二十岁之间的可能性最高——毕竟大多数方士都是这个时段才能稳定掌握气的吸纳与运用，所以枢密府才会从士考开始盯起。”霸刑天盯向他，“你现在明白了？”

  “是！下官一定竭尽所能！”沈纯躬身道。

  “也不用那么担心，”监察官用蒲扇般的手掌拍了拍他的肩膀，“我只是按惯例行事而已。据我所知，最近十年里都没出现过疑似倾听者的人了，所以对消息的禁制才会放松。盯防归盯防，士考还是要专心主持好的。”

  听到这事后，只怕想再忽略都难了，沈纯心里苦笑。他唯一庆幸的是，自己已过而立，不太可能有发疯的一天。倒是那个矮个子……

  他忍不住望了对方一眼——按语气年龄，此人很可能在二十岁之内，明明处于高风险范围内，从头到尾却丝毫没有任何反应，好像全然不在乎倾听者的事一般，此等心态甚至已经不能用镇定自若来形容了。

  他到底是什么人？

  犹豫片刻后，沈纯最终还是将这个疑问压进了心底。

  第七章　风险投资

  第二天清晨阳光照入窗口的一刻，夏凡便醒了过来。

  没有马车的颠簸、扰人的蚊虫，这一觉他睡得格外香甜，先前一路奔波带来的疲劳感也都不翼而飞。

  就连昨晚出现的狐妖，亦像是梦一般——

  等等！

  夏凡从床上一跃而下，跳上破旧木桌，探头向窗外望去。

  随后他不禁翘起了嘴角。

  只见摆在窗台上的碟子里已空空如也。

  看来那并不是自己的幻觉。

  既然拿走了卤牛肉，那是不是意味着对方接受了协议？

  他忽然对今晚期待起来。