人到底是谁？”

  “你先去做远行准备！”今井用有些不耐的语气说道，“我待会就告诉你我们要去追击的人是谁！”

  “是、是！”

  见今井不愿多说，橘也不敢再多问。

  赶忙解除了与今井并肩而行的状态，准备遵照今井的吩咐，去做远行的准备了。

  今井以不亚于奔跑的速度，快步地在他们火付盗贼改的各条走廊里穿梭。

  最终——他停在了一扇正对着一个小庭院的纸拉门前。

  正对着这扇纸拉门，今井单膝跪地。

  然后——

  “长谷川大人！”

  用不算多么高亢，也不算多么低沉的嗓音对着面前的这扇纸拉门喊道。

  在今井的话音落下后，纸拉门内便响起了一道人类在刚睡醒时独有的慵懒声线：

  “是今井啊……”

  “突然找我，有什么事吗？”

  “长谷川大人。”今井沉声道，“追踪到……‘佛敌’的踪迹了！”

  今井的话音刚落，纸拉门后就响起了被子被掀开的声音。

  以及……急匆匆的脚步声。

  呼！

  今井身前的纸拉门被猛地拉开。

  一名穿着普通棕色和服的中年男子维持着拉开纸拉门的姿势，沉着脸，说道：

  “……今井，把目前已知的所有情报汇报给我。”

  “是！”

  ……

  ……

  近江地区，某座大山内——

  大山是与人类相距最遥远的地方。

  然而在近江地区的某座大山内，却突兀地建着一座村子。

  不过要把这一片片建筑物称为村子那倒有些勉强了。

  因为这座“村子”中没有人类聚居地该有的活力、人气。

  就像一颗冰块一样，散发着冷冰冰的气息。

  偶有几人在这座“村子”内穿梭，但他们一个个都面无表情、行色匆匆，不论是身上的打扮，还是神色、动作，都与山民的形象相距甚远。

  在这座“村子”内的某座普通木屋中，一名脑袋上的头发已全部花白的老人家，正捧着份卷轴在那津津有味地读着。

  “……看来……”这名老人家突然用自言自语的语气说道，“幕府将全国所有重刑犯集中在纪伊的目的……比我想象中的要有趣许多啊。”

  “好久没有碰到这么有趣的事情了，真是令人心痒难耐啊……”

  发出了几道古怪的笑声，这名老人家随手将手中的卷轴扔到了一边。

  “来人啊。”老人家用随意的语调喊道。

  他的话音刚落，一名穿着黑衣黑裤的年轻男子便从老人家头顶的天花板上跳下。

  “去帮我把阿町叫来。”

  这名老人家一边伸出右手尾指挖着耳屎，一边说道。

  “我有……很有趣的任务要交给她。”

  说罢，这名老人家的独眼便闪耀出意味深长的光芒。

  这名老人家只有右眼这一只眼睛。

  一道巨大的刀疤从他的左额处竖直划下，划过他的左眼，然后在左颊处停下。

  ……

  第2卷《刽子手》——终！

  ……

  第3卷《佛敌》预告：

  ……

  “我们不是来追击‘一刀斋’的。”长谷川沉声道，“我们此次前来贵藩，是来追击‘佛敌’的！”

  第3卷　佛敌

  第118章　鬼之平藏

  宽政二年（1790年）1月18日——

  江户——

  今日是隆冬时分十分罕见的明媚晴天。

  道道温暖的阳光从蓝澄澄的天空中斜照下来，给日本的中心——江户城带来了阵阵暖意。

  江户——德川幕府的所在地，毋庸置疑的全日本的中心。

  不仅仅是日本的第一人口大城、政治中心，还是日本的商业中心。

  不论在何时，都有南来北往的大量商人进入或离开江户，给江户带来来自全国各地，甚至是外国的各种商品。

  这些来自天南地北的商人们，毫无疑问给江户注入了强大的活力。

  江户的商业之发达，不仅体现在会有大量来自全国各地的商人进入此地行商，还体现在江户城中开设着大量的商铺。

  无数商人在江户安家立业，贩卖着各自的特色商品。

  从空中倾斜而下的道道阳光，把某条大道上左边一排商铺的阴影，投射在宽敞的夯土路上，投射在正在这条大道上行走的行人们的头上、肩上。

  至于右边那一排店铺的铺面，则沐浴在耀眼的阳光里。

  这些密密麻麻的店铺，房檐基本不高，面积或大或小。

  这些商铺上都挂着各式各样的招牌。

  “关西杂货”、“键屋”、“南蛮货”、“须原屋”、“小仓茶屋”……各式各样的招牌，琳琅满目。

  江户不仅是商业发达，各式各样的娱乐活动也同样不缺。

  两国广小路——江户最著名的欢乐街之一。

  这里不仅有着大量的曲艺场，还有着大量的艺人在街道两旁表演着各自的拿手好戏。

  有表演将装米的巨大草包或者大块岩石举起来的“力士”。

  有带着猴子、狗等动物进行动物杂耍的。

  有说书的。

  尽管现在是大冬天，尽管恐怖的“天明大饥馑”才过去了3年不到的时间，尽管国家的局面还是迟迟没有得到振兴，但每日仍然有着大量的町民、武士在那寻欢作乐。

  国家目前遭遇到的种种危难、困境似乎都与江户城无关，这些事情似乎都对江户城没有一丝一毫的影响。

  江户城依旧是那般容光焕发，巧笑迎人，金迷纸醉……各个角落弥散着无与伦比的安逸奢靡……

  ……

  ……

  如果要说谁是两国广小路中人气最高的说书先生，那么可能会有很多人说出同一个名字——立川亭谈乐。

  谈乐最擅长讲的故事，是家喻户晓的《三国志》。

  不过今日的他，却并没有讲他拿手的《三国志》。

  而是讲起了近些年来非常受江户的町民、武士们欢迎的“鬼之平藏”的故事。

  “话说，时值2年前的秋末冬初，凉风刺骨，黄昏当近。”

  仅凭说话的腔调，便能看出谈乐的水平之高超。

  这抑扬顿挫的腔调，令人听上去甚是舒服。

  台下的听众们都直勾勾地看着台上的谈乐，认真地听着谈乐讲述“鬼平追捕真刀德次郎”的故事。

  “长谷川平藏大人率领着火付盗贼改的众官差们，沿着乡间小路，追捕着臭名昭著的真刀德次郎。”

  “真刀德次郎何许人也？”

  “人如其名，是一名擅用神道流，剑术极其高超的剑术高手！”

  “只可惜此人心术不正，没有把他这高超的剑术用到正途上。”

  “若论当今天下，哪位贼人的剑术能胜过同为贼人的真刀德次郎。”

  “那可