外，一直不是太重视火器的陆四成立了淮军的第一支火器部队，总兵力900人，全员配备火铳和腰刀。

  火字营的营官，陆四委任了不懂火铳的左大柱子，但队官和哨官有三分之一是对火铳精通的闽军降兵担任，这些闽军降兵同时也是教官。

  从大年初二开始，左大柱子就带着他这900火铳兵天天在扬州北门外的梅花岭练习放铳，这导致从明军缴获的药子消耗巨大。扬州一带又缺少能够制火药的硫磺，故而这个火字营也有点一次消耗品的意思。

  “不要管那么多，只要你们给我留下临阵能打三轮铳的药子即可，打完扔铳提刀上。”

  陆四去仪真前到梅花岭看了下，走时对那几个福建“教官”如此吩咐。

  仗，打输了，提药子有什么意思。

  打赢了，明军就是最好的运输队。

  竹篙战法也在演练，这一次陆四是以千人为规模演练竹篙战法。

  所谓战法其实也就是那么回事，不过是队列整齐，长矛变成更长的竹篙而矣。

  略有改进的是陆四让徐传超组织了一支200人的弓队，另外又组建了一支500人的标枪队。

  这个标枪更简单，就是就地取材，用扬州盛产的竹子选重量和长度合适的前顶加装矛头，临阵掷出。

  在史家荡大战中发挥奇效的烟花爆竹成了淮军的列装武器，为此扬州城元宵节那天都无炮可放。

  回到扬州后的陆四一直在号召“大练兵”，他本人也在练，不是练体能，而是练骑马。

  他也是真的佩服明军，腊月二十八扬州被淮军攻占，直到元宵节，江对面的明军也依旧没有任何要渡江的迹象。

  这效率，难怪崇祯要上吊。

  直到，史可法在十七号那天亲自赶到镇江。

  消息非常确定，因为史可法到达镇江那天，全城的百姓都涌到大街上争睹史公风范。

  次日，镇江明军出城向西津渡云集，这个西津渡和扬州的瓜洲码头隔岸相望。

  半个月都没在长江出现的郑鸿逵部水师战船也终是现出了身影。

  明军要渡江了。

  怎么打，扬州城内淮军将领们意见是一致的，就是利用扬州高大的城墙和明军打一场攻防战，等明军力疲之后再以马队和铁甲卫冲其阵，一举溃之。

  “为什么要缩在城里等人家来打？要打，就堂堂正正的打，打出淮军的威风，打出淮军的气势！”

  陆四力排众异，将战场从扬州城放在了瓜州渡。

  诚然，诸将的考虑是对的，在扬州城下打对淮军有大利，可以凭城而守的淮军没有理由不发挥以逸待劳的优势。

  但在政治上，将明军放到城下打是不成熟的。

  因为，这会让扬州城内的官吏士绅和有钱人们生出错误观点。

  陆四需要的不仅仅是打赢明军，他更要扬州城内所有人都明白一个事实——淮军不仅仅是扬州的主人，更是一支战无不胜的强军。

  “谁下船，就打谁，打到他们不敢下船，打到他们不敢再和我们打，打到他们转过来害怕咱们过大江！”

  陆四一言而决，拳头重重砸在郑元勋好不容易搭建出的沙盘上。

  这沙盘，难为郑进士了。

  第一百三十七章　一把油菜花

  潼阳镇，火光冲天，遍地伏尸。

  镇子南边道上，两百多妇人被一群凶神恶煞的官兵驱赶着，哭哭啼啼的一步三回头向南方而去，不时有走得慢的妇人被官兵用鞭子狠狠抽打。

  妇人们身上都有血迹，衣服更是被撕扯得不成样子，无一不是蓬头垢面，有的头上还粘着满是血的稻草。

  这些都是潼阳一带的村民，两个时辰前她们还和丈夫孩子好生生的在家，两个时辰后却成了这副凄惨模样，造成这一切的便是打北边邳州过来的官军金声桓部。

  带队的金部将领是游击何鸣骏，此人是陕西榆林人，做过边军。

  十天前，何鸣骏还在邳州的新安防河，现在却不得不率部向南紧急撤退，原因是河南的顺军突然渡过黄河南下攻占单县，顺军大将董学礼的前锋已经直抵徐州。

  身负防河之责的金声桓闻听顺军南下，心知徐州若失则顺军必杀奔淮扬，故领军欲救援徐州。

  只是在进至徐州以南房村时，金声桓突接急报淮安失陷，其部监河军吴高部全军覆没，大惊失色的金声桓当天就率军南撤，并传令散于淮河各处的所部兵马全部南撤宿州。

  中军官宋奎光得知此命令，急得赶紧来说金部诸营一旦撤防，则淮河防线将异常空虚，若顺军攻占徐州之后挥师渡淮，于淮扬将是灭顶之灾，无人能挡。

  “今南北皆有贼人，你叫我怎么办？难道叫我一军独抗闯贼不成！”

  金声桓未听宋奎光劝说，执意下令河防诸部南撤宿州、泗州一带，并对宋道：“淮安年前便已失陷，漕院却未遣人通告，更未檄我调兵平叛，显是对我金声桓起疑，于此间我当拥兵自重，若这淮扬真不能立足便再回左帅处便是。真若继续河防，打光了兵马，天下又哪有我容身之地！”

  宋奎光苦劝不得，又知眼下局面对金部确是不利，遂无奈传此命令。结果撤兵命令下的突然，接令河防金部诸将皆不知情由，仓促之中如惊弓之鸟南窜，途中更是大肆掠杀沿途城镇，以至贼尚未至，而民皆已为僵尸。

  ……

  何鸣骏这一路杀戮尤重，血洗潼阳之后率部往西沿骆马湖欲折往宿州，却有把总赵忠义带人快马而至传金声桓将令，要何部不必往宿州，改南下至沐阳。

  “为何要去沐阳，不是说淮安那边闹反贼吗？”

  何鸣骏大是不解，他先前以为顺军既然南下，他们多半是要回武昌的，所以这才放手劫掠，反正他们不抢后面过来的顺军也会抢。

  “卑职并不清楚，只知漕院遣人命将军率部平乱，现将军已领兵向淮安挺进……将军要大人务于明日抵沐阳。”

  赵忠义是真的不清楚上面的事，说来他也是几天前刚刚从淮安回到宿州。在此之前，他一直在淮安城外乡村晃荡，直到淮安总兵张鹏翼带兵攻城。随后多方打听，方知路部院已从城中逃到安东后，赵忠义方决定回去报讯。

  因他想既有路部院在安东坐镇，有朝廷部院约束，金部来攻淮安肯定不会行屠城之事，顶多也是“扰民”勒索钱财而矣。

  回去后，金声桓自是问赵忠义为何不早回来报讯。

  对此，赵忠义自有一番说辞，无非城内城外皆乱，他们几人无法逃脱，于附近乡村潜藏多日才寻到机会。随后又将所知道的淮安贼乱情况对金声桓详细说了。

  “这么说，是那吴高胡来？唉，这混蛋害死自己不说，也害我被部院生疑！”

  吴高已死，四千兵就这么凭空没了，金声桓心中恼怒可想而知，可事已至此也没有办法。

  唯今，他这边也不知道是继续留在宿州还是马上去武昌。好在，次日就有安东使者过来传路部院令，命金部马上至淮安平乱。

  安东路部院现在也是慌乱，一方面淮安总兵张鹏翼不听命令擅自攻城，使得他无法顺利招安淮军；另一方面是他也接到了河南闯贼南下攻占单县的急报。