“奚骑吏，去时吾等赛过马，你驭马如风，谁也追不上，眼下定是为了等我，未尽全力。”

  被他说中了，奚充国骂道：“闭嘴！再撑一阵，只要入了夜，胡虏或许便不追了，等明早冲出垄城，便能看到烽燧。”

  明早？怕是赶不上了。

  粟大却下了决心，大声道：“我是右扶风槐里县槐树里人。”

  下一声，他竟哭了出来：“进里门右拐第二户，就是我家。”

  “还望奚骑吏，能替我将赏钱带回去！”

  言罢竟调转了马头，奚充国愕然回首时，却只看到了粟大背后扎着的一支箭羽。

  以及廿炼环刀出鞘后反射的阳光。

  他看到的最后景象，是这个渐行渐远的右扶风汉子，高举环首刀，冲向那十骑匈奴人时，发出的震天哭吼！

  “杀！”

  ……

  在傅介子的使节团离开后，玉门都尉便立刻着手恢复关外亭障。

  出了玉门关，依次是牛头燧、千秋燧、廿里燧、显明燧、牛泔水燧、大坡燧。

  一座座废弃已久的烽燧重新入驻候望兵卒，疏勒河边满是汉军将士夯筑坞院、修缮烽台、堆积薪柴的身影。

  而再往西，便是使节团曾喝过清凉泉水的榆树泉，玉门都尉在此设置了大煎候官。

  短短一个月里，此处模样大变，一千名屯戍兵被调到此处，一边屯田驻守，播撒粟种，整理沟渠，秣马厉兵，一边等待楼兰的消息。

  而烽燧，仍在继续向西延伸，一直修到再没有水草的魔鬼城以东。

  元凤四年二月十六这天清晨，大煎候官最西面的烽燧“延年燧”。

  一名燧卒在候望时，远远望见有一骑从垄城中走出，身后还追着几个胡人！

  这是一场持续了一天一夜的追逐，不论被追的人，还是追逐者，都早已疲倦不堪，摇摇欲坠，只凭着本能在前进。

  鼓点敲响，积薪点燃，烽烟大作，驻扎在此的十余汉骑立刻出发。

  还不等他们靠近，那些胡人远远看到，便知难而退，缩回了垄城之内。

  只剩下那名骑士摇摇晃晃骑行到近处，他的马儿屁股上腿上插了整整七八支箭，已走了一昼夜，此刻再支撑不住，轰然倒下。

  而奚充国被压在身下，他背后也中了几箭，幸好穿着傅介子让他带上的鱼鳞铁甲衣，不致命。

  当奚充国睁开眼时，看到了眼前的几人：他们头上裹着的赤帻，身上披挂的战袍甲衣，方正的脸庞，黄色的皮肤，一双双黑色的眼睛，正关切而焦虑地看着自己。

  是大汉的兵。

  是家人和袍泽。

  奚充国流出了泪，动了动干裂的嘴后，取下了胸前拼死保护的木函。

  “楼兰王安归，头颅在此。”

  又拿出那封已被自己汗水血水弄湿的信：

  “持节使者、平乐监傅公传符书信在此。”

  “此行有副使吴宗年。”

  “右扶风槐里县槐树里骑士粟大。”

  “陇西郡成纪县北乡坡头里骑士司马舒。”

  奚充国忍着伤，含着泪，一连念了不知生死的九个人名，最后代替他们，朝玉门关方向郑重下拜拱手。

  “以及北地郡义渠县人，骑吏奚充国！”

  “吾等，幸未辱命！”

  ……

  第75章　婼羌

  楼兰国大致可以分为三大区域：北、中、南。

  北部称之为楼兰，是楼兰国最富饶的土地，在孔雀河流入罗布泊的三角洲一共有四座城，那儿集中了楼兰一半的人口，以农耕为主，往西沿着孔雀河，便是可抵达渠犁、轮台、龟兹的西域北道。

  南部称之为鄯善，有楼兰第二大城“扦（qiān）泥城”，以及后世比较出名的米兰古城，两城扼守西域南道，西接且末、精绝、于阗。

  在南北两地中间，是狭长的车儿臣河，亦有三座依次相连的小城在河边互为犄角，以后世编号为“LK古城”的海头城为最大。

  二月十六这天，海头城主昆格耶，迎来了一位年轻的汉使，名为任弘。

  从任弘口中，最终证实了那个可怕的传闻：楼兰王安归，已被大汉天使诛杀！

  “楼兰王安归已伏罪，头悬于汉北阙，新王将由在长安侍奉天子的先王次子尉屠焉担任。在新王抵达前，楼兰暂由傅公代为镇抚。”

  类似的话，任弘每到一座城，都要复述一遍，他这十天里，可算是把楼兰北部、中部诸城全跑遍了，海头城是此行的最后一站。

  他对昆格耶笑道：“恭喜城主，从此之后，楼兰不必再向匈奴缴纳贡赋，牛羊与粮食，都能留着自用了。”

  “牛羊粮食不必送给匈奴是好事，但就怕路过的汉军和使节太多啊。”昆格耶仍有担忧，生怕才去一狼，又来一虎。

  要知道，楼兰最初与汉发生冲突，就是因为汉朝的皇帝每年都派大量使者欲通大宛诸国，使者相望于道，一岁中多至十余辈，而每次使团动辄上百，人畜吃嚼花销极大。

  楼兰只是个绿洲小国，地沙卤，少田，粮食勉强自给，于是便翻了脸，开始劫杀汉使，与匈奴沟通。

  结果自然是被赵破奴七百骑兵攻破，后来李广利征大宛，大军几次路过楼兰，食其粮食，也让楼兰叫苦不迭，加上汉军砍了楼兰的树，遂有后来楼兰迎立安归，彻底倒向匈奴之举。

  但没想到，匈奴比汉更贪婪，僮仆校尉年年从楼兰索要牛羊粮食，真把楼兰人当成了奴隶。

  在昆格耶看来，不论是汉还是匈奴，都不是什么好东西。

  任弘听了翻译后，让卢九舌告诉昆格耶：“城主大不必担忧，往后汉使会在楼兰、伊循和扦泥城补给，不多要其余诸城粮食。”

  傅介子早在离开长安时，便与大将军霍光商量好了，楼兰独擅南北两道，不宜，事成之后，要把鸡蛋放在俩篮子里，将楼兰在实质上，一分为二！

  新王将迁离楼兰，以南部的大城扦泥为都，改称“鄯善国”，只统治南部、中部诸城。

  至于北部的孔雀河三角洲，交给亲汉的伊向汉，让他作为楼兰城主。位于北道枢纽的伊循城，则直接由汉朝派兵戍守屯田，作为统一西域的桥头堡。

  如此，傅介子的使命才算大功告成。

  但前提是，要扛住匈奴日逐王随时可能到来的攻击。

  这些事任弘自不会对昆格耶细讲，仍以金帛诱之：

  “傅公让我来召集各城城主，带上至少一百名壮丁，前去楼兰相会，大汉天子有黄金丝漆器等美物赐予诸城主。”

  傅介子派遣任弘南下时告诉他：“北部与中部各城加起来，能凑一千丁壮，吾等挟持各城主，逼其部属尽力。匈奴日逐王派遣南下的胡骑，大概不会超过此数，人数均等，又据城而守，好歹能壮壮胆，撑到汉军抵达。”

  话虽如此，但任弘仍觉得没啥用，楼兰以小国侍奉大国，如水一般反复善变，就算召集再多人去，没有斗志，一样是乌合之众，说不定转头就将使节团卖了。

  但既然老傅已经决定，任弘一时也想不出更好的主意，只能照办，说完后便不再言语，让