几人引开胡虏，吴副使，你带着头颅和信函回去！”

  “不行，不行。”吴宗年似是畏惧了，连连摆手。

  “我不善骑术，若胡虏追击，定不得脱，身死事小，恐误了傅公大事。”

  吴宗年紧张得咬起了大拇指，焦头烂额，直到最后看向傅介子亲手交给他的旌节，眼里竟生出了一丝决绝：

  “不如由我这副使大张旗鼓，引开匈奴人。”

  这孱弱的文吏声音有些嘶哑，将手里的木函重重交到奚充国手中。

  “奚骑吏，你带上骑术最好的吏士，骑上最快的马，务必将首级和信，将傅公功成的消息，送达榆树泉！”

  ……

  第74章　不辱使命

  “将旗竖起来。”

  在谷地行走时，使节团是很低调的，旗帜都卷了放好，如今却在吴宗年的命令下，舒展开来。黄底黑字的汉旗，在西域干燥的风中猎猎作响。

  虽然赤色可能更应景，但此时的汉朝在汉武帝太初改制后，自认为是土德，以正月为岁首，服色旗帜尚黄。

  而吴宗年自己则忍着两腿内侧的被磨掉皮的疼痛，艰难翻上马背，一手操辔，一手举着旌节，号令众人道：“向西走！”

  旗帜和旌节，这将是对匈奴人最大的诱饵，和汉朝这边擒杀一名百骑长的赏赐更丰厚一样，匈奴人劫杀汉使，缴获旌旗亦有重赏。

  接着，吴副使又在说大伙听不懂的话了。

  “孔子与子贡还有一场对话，子贡问，何以为士，孔子说，行己有耻，使于四方，不辱君命，可谓士矣！”

  “诸君，过了今日，吾等都有资格自称为‘士’了！”

  读书人就是废话多，没有人搭理他，大家都阴着脸，因为这注定是一次凶多吉少的诱敌。

  被挑中的吏士们知道，胡骑会如被鲜肉诱惑的狼群般，沿着狭长的谷地，对旌旗紧追不放。虽然给奚充国他们赢得时间，但自己很可能会被追上射杀擒获。

  但没人认怂，因为骑不好马、抱怨出使日子苦、遇上冲突也只会躲在车后头，为此屡被吏士所轻的吴宗年都没怂，他此刻竟然在笑。

  “吴副使，你笑什么？”有个吏士忍不住问。

  “我笑了？”

  吴宗年是个靠学韩诗，举孝廉而进入中枢的齐地儒生，骑马追逐实在不擅长，此刻他本该惶恐不安，但伸手一模被风吹得纷乱的胡须，这才发现，自己果真笑得无比开心。

  “我笑的应是，我吴宗年跟傅公跑了两趟，直到今日，才算对这趟出使，有了点用处，配得上这旌节了罢。”

  他看着手里的旌节，末端楼兰王的血迹尤在。

  “我也笑，我总算有点，子贡出使的感觉了。”

  吴宗年匆匆一抽鞭子，让坐骑跑起来。

  只要速度够快，身后的匈奴人就追不上来，而吏士们，也无从发现，这位满口忠勇荣辱的副使其实正在发抖。

  “不。”

  吴宗年颤抖着唇，喃喃自语道：

  “我就是子贡！”

  ……

  当奚充国和粟大、司马舒三人艰难登上了三垄沙的第一道沙山时，回过头，远远看到，七骑已离开了居庐仓，沿着狭长的谷地向西而去。

  追在吴宗年等人身后的，是数十骑来自蒲类海的匈奴兵，他们长途跋涉，马匹有些疲惫，所以距离一时无法被缩短，奚充国只希望，还有机会再见到吴宗年。

  但更重要的是，要将消息尽早送到榆树泉，不能让使节团这一个月来的努力白费。

  “走！”

  他们一刻不敢耽搁，牵着马，从高耸的沙山上艰难往下滑。

  装楼兰王的木函被奚充国绑在胸前，即便塞了稻草，仍能听到咚咚作响，傅介子的信则贴身揣在怀里，此外除了一天份量的馕、水，以及武器外，其他一切累赘都被丢弃。

  三垄沙的沙很滑，风也大，更主要是心情与去时大异，三人都很焦躁。

  于是在从第二道沙垄往下滑时，来自右扶风的骑士粟大心里一急，竟连人带马滑了下去，快倒是快，可坐骑的马腿却折了，一瘸一拐，连第三道沙山都爬不上去。

  “别管马了，待会吾等共骑。”

  与粟大关系好的陇西人司马舒催促他快点爬，在快上到沙山上时，还打趣道：“粟大，屁股洗干净没，待会共骑时，我要在你后头。”

  “尔母……”

  粟大骂了一半却没骂出来，因为率先登上沙山的他看到，在北面两里左右的位置，亦有十余名匈奴人刚刚登顶，也在朝他们看。

  “胡虏真不笨啊。”

  奚充国咬着牙，看来那些匈奴人识破了吴宗年的计策，在向西追逐之余，还派了十数人来追自己。

  这是一场比拼，比谁能又快又稳下到沙山之下，比谁上马后能以最短时间加速，朝如无数条黄土巨鲸搁浅的魔鬼城冲去！

  但要命的是，粟大的马已经折了，他只能与司马舒共骑，虽然那马是上好的河西马，载两人没问题，但毕竟是多了上百斤的重量啊，速度始终快不起来。

  “粟大你会不会骑马？胡虏只在一里外了！”

  司马舒还真在粟大后面，一边拼命打着鞭子，一边破口大骂，按照他俩的速度，被追上是迟早的事，甚至会拖累奚充国--他是使节团骑术最好的人，坐骑也速度最快，但一直没尽全力，等着二人赶上。

  再回头，胡骑已追至半里地了。

  粟大咬了咬牙：“要不然我下去……”

  “你家中还有妻儿等着，你下个屁。”

  不等他说完，后面的司马舒便大声叫嚷道：“我去土丘里躲躲。”

  说罢粟大只感觉身后一轻，司马舒已滚落下去，朝一片地形复杂的土丘钻去，这垄城里只剩下他的回声。

  “奚骑吏，粟大，我家在陇西郡成纪县北乡坡头里！若我死了，记得去报个信，叫我母别瞎哭嚎！”

  少了一个人后，粟大的马速顿时快了起来，稍稍追上了奚充国。

  奚充国回过头，看到有三骑胡人分了出去，去追徒步逃走的司马舒，但仍有十人紧跟不舍。

  “唉！”

  奚充国只恨，恨身上的木函和书信，若非念着这两样东西，他大可带着粟大与司马舒，和胡虏在此决一死战，纵死又如何？六郡良家子从来就没怕过。

  但使命，就是比性命还重要啊！

  他也恨自己擅长的弩在马背上无法如弓箭一般施展，否则大可且战且走，以一敌十。

  奚充国此刻无比想念拥有各项绝技的同伴们，若是骑射无双的赵汉儿在此，何惧胡虏？

  而若是妙计百出的任弘在也不错，他肯定能想出主意来，甩掉这些匈奴人吧？

  但现在，奚充国除了闷头往前冲，就别无他法了。

  尽管二人在如迷宫般的垄城里不断变换路径，但身后的胡骑已死死咬住不放，始终无法甩掉，且距离越来越近，已经有胡人在试图开弓朝他们射击！

  粟大忽然闷哼了一声。

  “中箭了？”

  奚充国瞥了一眼，粟大却摇头否认，只是脸上已有些难看，忽然道：