叫“尤还”的渔夫对汉使抱有极大的热情，饭后还领着任弘去看村里最神圣的建筑，祖灵的居所：一座建在干燥高地上的圆屋，周边摆着十几对马鹿的角，内圈则是黑熊和牛的头骨，建筑顶上还竖着一些缠有牦牛尾巴的杆子——这是仿照汉使的旌节做的，此外还有许多胡杨木俑，表情被雕刻得古怪而神秘。

  佛教还没传播到西域东部，楼兰人仍保持着延续了数千年的萨满传统。

  虽然任弘在悬泉置和一个胡商学过点楼兰话，但这种吐火罗语方言毕竟和汉话是不同语系，他们说快时，只能听得懂大概：

  这是个专门在罗布泊边捕鱼狩猎的村落，养的牲畜很少，耕地也没有，得到西边数十里外，占据河畔肥沃土地的伊循城旁，向城主借耕。

  而村中之所以对使节团如此礼遇，除了汉使乃是楼兰王和各处城主的座上贵宾外，还因为每次使节团抵达，村里人都能换到一些汉地商品。

  男人们最喜欢的就是米酒了，女人则对各种精美的奢侈品感兴趣：丝绸、布匹、漆器，还有梳妆打扮的小东西。

  虽然各家能拿出手的唯有鱼干和猎物的皮毛，但还是眼巴巴地与使节团交换起来。

  老女巫甚至让人将收藏于建筑物里面的大马鹿角取来，让他们挑选最喜欢的两个，并慷慨相送。

  任弘对这个楼兰渔村的印象不错，作为他们善意招待回礼，任弘从自己带的东西里挑了挑，给老女巫一个精致光滑的小铜鉴。

  老女巫却指了指自己皱巴巴的脸和枯槁的头发，摇摇头，将其给了十多岁的小孙女。

  那模样还不错的楼兰女孩，便高兴地对着小铜鉴，用木篦梳起栗色的长发来，任弘肉眼可见，有几只虱子被篦落。

  得到汉地货物的楼兰人很开心，先是拿给其他人看炫耀一番，然后登上独木舟，找到一个别人不知道的地方，将这些珍贵的礼物放入沙土中埋了……

  这就是他们藏宝贝的方式。

  倒是尤还在送出鱼干，想要也换个小铜鉴给他心上人被婉拒后，拿出了另一种东西：几枚五铢钱，塞给任弘。

  那钱一入手，任弘就觉得不太对，仔细看了看，又喊来卢九舌辨认后，二人确定无疑。

  “这是太初年间所铸三官五铢！八成就是居庐仓汉军坟冢中被盗掘的那些。”

  二人低声商量一番，开始让卢九舌询问尤还，这钱是哪来的？

  “半个月前，有一队康居商人从东方来，路过村子，与吾等换了些鱼干……”

  “可知他们去了何处？”

  “去城里借地耕作时，听说还停留在伊循城，在那叫卖来自汉地的货物。”

  卢九舌眼睛顿时一亮，任弘也长出一口气，将一个铜鉴送给尤还。

  真是踏破铁靴无觅处，得来全不费工夫！

  他们立刻向傅介子禀报：

  “傅公，那些在伊循城的康居商贾，很可能就是坏我将士坟冢的盗墓贼！”

  傅介子听闻后，没有什么表情，只是一抹嘴，招呼吏士们集合起来。

  “下一站，伊循城！”

  ……

  本章参考俄人普尔热瓦尔斯基的游记《走向罗布泊》。

  第64章　心向大汉

  到次日时，使节团已经绕过了罗布泊的东岸，开始向其西北部行进——伊循城便在那个位置。

  “我记得去年腊祭去悬泉置时，听徐啬夫说起过一事，就是关于康居使者的。”

  在中途停下来饮马喝水时，任弘说起自己知道的一件事。

  “去年仲冬时，有一伙康居使者入玉门关，带来了罕见的白骆驼，声称要朝贡大汉。”

  “玉门关检查的确是白骆驼，可到了敦煌郡府交给官吏时，因为下了场雨，珍贵的白骆驼，竟变成了普通的黄骆驼……”

  “康居人一口咬定是被沿途置所给换了，敦煌郡府下令彻查，一站一站查阅记录，又让令史仔细盘问康居人。这才弄明白，原来是那些康居人将骆驼毛用白垩土和水染白，想要蒙混过关，多骗些回赠，被发现后，敦煌郡将他们驱逐出玉门关，再也不予接纳。”

  “如今听渔村的楼兰人所言，再算算时间，在居庐仓掘了汉军将士坟冢盗取五铢钱的，应就是这批康居使者！”

  亲自去康居国附近转悠过的傅介子却冷笑：

  “若真是康居王所遣使者，何必用这种下作手段，多半是粟特商贾假扮的！”

  康居也是中亚大国，在大宛西北，乌孙之西，幅员广阔，占据了后世哈萨克斯坦河中地区，人口数十万，控弦十余万，与大月氏同俗，常臣属羁事于匈奴。

  那些所谓的“康居使者”，“康居商贾”，其实都不是真正的康居人，而来自被康居统治的属邦“粟特”。

  这个城邦位于后世的撒马尔罕，粟特人很能跑，从汉朝到唐朝，一直是串联丝绸之路的胡商主力，丝路各城邦都有他们的商站。为了利益，能不远万里，直奔中国而来。

  不过粟特人中鱼龙混杂，有老老实实跟汉朝官府做生意的，也有像那群被驱逐出境的粟特人一样，冒充使者在驿站置所骗吃骗喝，想赚一波大的……

  没办法，谁让汉武帝时好大喜功，为了显示汉朝富强，在巡视关东时向天下炫耀自己“通九译而至万国”。对来到汉朝的西域胡人，不管使者还是商贾，都散财帛以赏赐，甚至修筑酒池肉林，让外国客使参观汉朝的仓库府藏之丰饶。

  就差跟隋炀帝一样，给沿路的树穿上丝绸衣裳了。

  有的胡商使者，譬如乌孙人，当真为之震惊，觉得汉朝如此富强，得敬重着些。

  但见多识广的康居粟特人，却只留下了“汉人虚荣好骗”的印象，于是便开始有小商贾冒充使者入塞，赚得盆满钵满。回去以后一传十十传百，谁还肯好好做生意，都装成使者来诓骗，不但入关免税，还能白拿许多天朝赏赐回去。

  于是，玉门关最多的一年，竟一口气接到了十一波“西域各国使者”，事后一查，只有一波是真，其他全他妈是粟特人假扮的！

  后来汉朝也学聪明了，跟来叩关的使节说好，近者三年一贡，远者五年一朝，时间不到你们别来，这才堵上了这窟窿。

  但仍有粟特人心存侥幸，乘着康居与汉朝断了往来冒充使者入关，这才有了去年的“白骆驼”事件。

  “想必是那帮康居粟特人不甘心空手而归，又心存报复，便大着胆子掘了我大汉将士的坟冢。”

  奚充国咬牙切齿，骑行在队伍最前方，恨不得早点到伊循城，管他是使者还是商贾，定要让其付出代价！

  他们已经彻底离开了布满沼泽和芦苇荡的罗布泊畔，一个小渔村消失不见，取而代之的，是大片草滩上放牧的牛羊，亦有驴马骆驼。

  随畜牧逐水草，这才是楼兰国的经济支柱。

  而离开草滩后，随着碧绿色的孔雀河越来越近，也渐渐出现了开垦的旱地，和种植谷物的农民。

  任弘发现，和罗布泊旁披着野鸭羽御寒的楼兰人不同，这一带的楼兰人穿得要好些，尤其是女子，头戴尖顶毡帽、斜插禽鸟翎毛，腰上是如短裙般的羊毛腰衣，脚踩毡靴，手上还挎着草编小篓，在播撒春小麦的种子，只是