敢当却嘟囔道：“若他拿的真是短剑，我方才确实死了，但就算死，我也要倒下将你压死！”

  说着才放开郑吉，回头重新审视这个体格娇小，却格外灵活的会稽小子，问道：“你如何称呼？”

  “郑吉……”郑吉从地上爬起来，还没缓过气来。

  “我说是字！”

  “子骞。”郑吉这才正式与韩敢当见礼：“我素来仰慕博望侯张骞为人，故字子骞！”

  “郑子骞。”韩敢当朝他拱手：“我方才输了，晚上的酒，我来请！”

  一时间，新人老人的暗地里较劲，变成了不打不相识，毕竟接下来几个月，大家是要一起在西域吃沙子的。

  赵韩二人本事绝无问题，是傅介子需要的壮士。而他们的政审呢，一个虽是被巫蛊牵连远迁，但与匈奴有血海深仇。另一个虽是从塞外逃回的胡儿，却为大汉守燧十余年。且都同任弘一样，在破虏燧力战匈奴斩首七级，每颗人头，都代表着他们对大汉的忠诚……

  验证过对方本领后，气氛变得活跃起来，唯独任弘若有所思。

  除了赵、韩外，傅介子使团吏的众人各有神通，奚充国善射弩而能骑马突进，孙十万能使戈，卢九舌则通九个城邦的语言，甚至连看上去娇小的郑吉，竟也有个能让韩敢当服输的本事……

  反观自己，骑马、射弩、言语、手搏、刺矛，样样都会点，却样样都不精。

  非得说他能独树一帜的，也就厨艺了……

  傅介子却好像看出了任弘在想什么，让副使带着众人清点明日出发的物资，唤了任弘，随他去百多步外的湖泊边走走。

  敦煌一月初还很冷，湖泊上的冰尚未化完，但已不能容人踩踏，傅介子却一点点试探着往前走。

  “傅公，往前不得了！”眼看脚下冰块有些裂开迹象，任弘连忙劝阻。

  “吾等出使西域，可不是去游山玩水，勾搭胡妇的，而更像行走于冻住一半的湖面上，每一步都是如履薄冰，如临深渊！”

  傅介子回头道：“故而在西域，光靠勇武可不行，还得有智谋和眼力！”

  “任弘，我之所以带你同行，看中的不只是你能为使团张罗吃食，还有你的眼光和智谋！使团这次只去三十余人，每个人都要发挥自己的长处，你的身手，不拖众人后腿即可。”

  任弘了然：“多谢傅公勉励！”

  傅介子却立刻考较起他来了：“你上次在悬泉置，从我出使大宛，便猜出朝廷要重新经营西域，此事已经证实，那汝再猜猜看，我这次重回西域，又要做何事？”

  这个问题对一般人来说是很困难的，但却难不倒任弘，对傅介子这次西行的目的，他一清二楚。

  任弘笑道：“下吏方才听郑吉说自己是会稽人，又使得一手好匕首，不免想起一件发生在吴越之地的故事，傅公此行要做的，应与那事类似。”

  傅介子眯起眼：“是何故事？”

  任弘拱手道：“专诸进炙，刺王僚！”

  ……

  第54章　斩首行动

  “我曾闻古时刺客风范，夫专诸之刺王僚也，彗星袭月；聂政之刺韩傀也，白虹贯日；要离之刺庆忌也，仓鹰击于殿上。”

  任弘的话，和湖面上的冰一样阴冷：

  “只不知一个月后，楼兰王被吾等杀死时，沙漠里又会怎样的异象？”

  傅介子点了点头，果然没有看错，这任弘真是敏锐到了极致，又被他猜对了！这次出使，重点就是楼兰！

  “楼兰是距离大汉最近的城邦，地处咽喉要道，不管是去轮台龟兹乌孙的北道，还是去于阗莎车疏勒的南道，都要在楼兰中转，大汉欲重返西域，必先定楼兰！”

  任弘知道，楼兰国位于日后西域省巴音郭楞州的若羌县，别看只是一个县，面积却有两个江苏省那么大，是目前汉通西域的唯一通道——直通哈密吐鲁番的星星峡还被匈奴右贤王占据着呢，任弘上次的提议孔都尉发兵袭击马鬃山，夺取星星峡，若是实行，西域形势必将大变，只可惜……

  所以楼兰，就成了汉朝重返西域必须过的第一关。

  任弘道：“可我从途经悬泉置的商贾口中得知，如今的楼兰王安归，是在匈奴长大的质子，他一直亲匈奴而不亲汉。”

  楼兰的情况，很复杂，简直就是一个小邦夹在两个超级大国之间的血泪史……

  自从一百年前，匈奴将大月氏赶到中亚去后，便降服了西域三十六国，逼迫他们每年上交粮食、黄金、铁器、牲畜，并为匈奴耳目，遮绝汉使。

  直到汉朝凿空西域，开拓河西，汉武帝意识到，夺取西域，彻底斩断匈奴右臂，是获得这场战争胜利的必要条件，而距汉最近的楼兰首当其冲。

  汉武帝派赵破奴以七百骑兵攻破楼兰，从此楼兰成了匈奴、汉朝两属，楼兰王各派一名质子去单于庭、长安。

  可在汉朝的楼兰王子却出了事——他在长安犯了重罪，被廷尉判处宫刑！

  若是在秦朝，这楼兰的“留学王子”或许能免除宫刑，因为秦律有让藩属臣邦的君长“赎宫”的规矩：臣邦真戎君长，其有腐罪，赎宫。花钱便能消灾。

  汉朝其实也能花钱赎罪，太史公司马迁就是家里清贫没钱才挨了刀，但比“暴秦”更严厉的是，这种宽限，仅限于本国人士，外国人、藩属君长不在其列。

  于是楼兰王子就这样被拖去蚕室，阉了！

  别管汉代宫刑是不是全割，这对男人而言都是极具羞辱的刑罚，楼兰至今仍有生殖崇拜，一个阉人怎么可能回国继位？

  于是，楼兰人只能将在匈奴为质的王子迎回，由于汉朝远征大宛的余威尚在，新王倒也不敢造次，仍打发他的两个儿子，王子安归质匈奴，王子尉屠耆质于汉朝，继续在两个鸡蛋上跳舞。

  前几年，楼兰王又死了，恰逢汉朝已撤出西域，汉军十一年未出玉门，反倒是匈奴重新控制南北两道，便直接派人送安归回国，得立为王。

  两代楼兰王都在匈奴影响下长大成人，屁股哪能不歪啊。

  安归先拒绝了入朝觐见汉天子的要求，接着开始了“一边倒”的政策，开始死心塌地为匈奴当狗。

  他数次派人伪装成盗寇，遮杀汉使，三年间，卫司马、光禄大夫忠、期门郎遂成，三波使节都殒命楼兰境内。安息、大宛前往汉朝购买丝绸的使团，也常被楼兰阻挠，抢夺贡品。

  也就傅介子上次出使时一通恐吓，吓唬楼兰王安归说，大汉即将派兵经营从玉门到盐泽的烽燧，安归才不敢对他们下手。

  但安归肯定也派人将此事通知了匈奴，让匈奴单于意识到，汉朝即将重返西域，这才会派右贤王进攻河西走廊，想彻底斩断这只想撬自己墙角的手。

  破虏燧的战斗，张掖的大捷，这些与任弘息息相关的事，只是两个帝国争夺西域的前奏。

  个人的奋斗和国家、时代是紧密相连的，任弘他们，其实早在不知不觉间，卷入其中了……

  傅介子露出了一丝不解：“任弘，猜出我要前往楼兰不难，但你怎知，吾欲用刺杀之策？”

  此事极其机密，连副使吴宗年都没告诉，傅介子本以为无人能猜到，却不想任弘一说就中。

  任弘