备无患才好。

  反正天子爱玩，寻个人陪他玩也好，自己提前把人控制住，这不是更使自己简在帝心？

  可是，人家不给面子啊。

  刘瑾叹口气道：“咱明白，咱是阉人嘛，大家都瞧不起咱，可是这怪得了咱吗？家里自小就穷，穷了就要饿肚子，会饿死人的，好死不如赖活着啊，这不，我爹就把咱送进宫里来了，哎呀，别人不晓得咱的苦啊……可是咱是讲道理的人，那……那个……叫什么来着……”

  “叶春秋。”

  “哦，叶春秋，他不懂咱，读了书嘛，读了书的人大抵都是如此的，学了一点儿酸文章，就眼高于顶了，咱早就有所领教，外朝那些人不都是如此吗？瞧不起就瞧不起吧，咱还是得跟他们讲道理啊，难道咱还仗势欺人不成？仗势欺人不好。”

  “干爹太宽厚了。”

  刘瑾把头微微抬起来，露出曲高和寡的落寞，他满带深情地道：“咱将心事付瑶琴。知音少，弦断有谁听。哎……这首李太白的诗，真是对咱的胃口啊。”

  这儿子愣了一下，老半天没回过神，李太白写过这样的诗吗？况且，这是诗吗？

  刘瑾接着摆摆手道：“算了……不要成日喊打喊杀，搞得好像咱就晓得杀人放火一样，要讲道理。”

  “就这么算了……”

  刘瑾呵呵一笑，摸了摸自己光洁的下巴，扯着嗓子道：“以理服人嘛，那……叶……”

  “叶春秋。”

  “哦。”刘瑾恍然大悟：“叶春秋不是要考秀才嘛，浙江提学可是何茂？此人，咱是知道的，他在翰林的时候，内阁的谢迁不喜欢他，所以被放到外头任提学，和咱一样，都是苦命的人，前些日子他还和浙江织造的老曹偷偷送过礼来，想跟咱套点近乎，咱没理他，现在想想，有些失策啊，不过不打紧，亡羊补牢还来得及，咱这就修书一封，总之，就是不准他让叶春秋中试，叶春秋还年轻嘛，让他栽个跟头也好，年轻人太顺风顺水了，风头太盛，反而对他这辈子很不利。”

  “干爹高明。”

  刘瑾眯着眼，亲手去铺开纸来，淡淡道：“这叫诛心，读书人的玩意，杀人太低档了，而且容易遭人骂，咱还是喜欢以理服人。”

  儿子忙是翻身起来给干爹研磨，刘瑾提笔，歪歪扭扭地写了几个字，突然顿住：“春字如何写？”

  “呃……”儿子也愣住了。

  父子二人大眼瞪小眼，片刻之后，刘瑾怒了：“早叫你多读一些书，多识几个字，你这不学无术的蠢物！”

  “干爹教训的是。”

  “丢人现眼！”

  “干爹真知灼见。”

  “滚！”

  “干爹字字珠玑，儿子佩服。”

  第四十九章　宗师案临

  提学何茂案临各府，最后只剩下了宁波，倒是他还算及时，在月底之前赶到了宁波。

  这在宁波府看来是一件大事，好歹是省里的高官，况且提学隶属清流，全称为提学御史，挂职于都察院之下，专管一省学政，看上去似乎没有什么实权，却能约束学校和生员，偏偏大明朝的学院，如府学、县学等都是地方官头等大事，某种程度，教化的事也是地方官的政绩之一，若是在吏部功考时，被提学弹劾一本你教化不彰，那便算是倒了大霉了。

  所以对于提学官，巴结是不必的，可是应有之礼却不能简慢。

  知府抱病在身，迎接提学的乃是赵同知，会同本地的学官、士绅人等在宁波渡口接了何茂的大驾，而后便在明远楼设宴。

  夜色下的明月楼，在各种五彩漆和灯笼的渲染下光怪离奇。

  星月蒙在一层薄雾之下，可是楼上的灯影却是冲上了云霄。宛若有礼花绽放，又定格在夜空之中。

  不远潺潺的姚水稀里哗啦，却是掩盖不住那伶人的清唱：“早晨间借与他，日平西盼望你，倚门专等来家内，柔肠寸寸因他断，侧耳频频听你嘶。道一声好去，早两泪双垂……”

  声音婉转悠扬，如空谷幽兰，酥软人心。

  何茂高高坐于此，这些时日，临案各府主持院试，他已是显露出几分疲态，这宁波府的院试算是最后一站了，考完了宁波今年的院试，就算是结束，所以他的心情还算不错。

  他侧耳倾听着帘后伶人的清唱，如痴如醉，偶尔抬眸，见座中宾客亦是侧耳静听，都是心满意足。

  一曲终毕，何茂不由捋须含笑，赞叹道：“甚好，甚好，此天籁之音也。”

  众人纷纷赔笑，这位何提学的乡音很重，一口山西的腔调，不过陪坐一旁的赵同知也是山西人，忙是操着山西口音道：“这几个伶人能得何提学赞叹，也属难得了。”

  一个老士绅咳嗽一声，跟着道：“何提学一席话，足以让他们的身价百倍了。”

  大家都笑起来。

  何茂放下筷子，笑容可掬的道：“大家抬爱。”

  寒暄了几句，何茂便与坐一旁的赵同知低声寒暄，老乡见老乡，似乎总有许多话要说。

  酒过正酣，就不免说到学政的事，何茂微醉，笑吟吟的道：“宁波素来文风鼎盛，老夫这两月临案各处，为朝廷抡才，不过总难寻到什么旷世的好文章，此番来了宁波，或许不会教老夫失望。”

  说到这里，气氛已经活跃，有人道：“何提学难道不知，本府新出了一位神通吗？此子年纪轻轻，就已连中县试、府试案首，出口成章，世所未见啊。”

  “还有这样的人？”何茂面带微笑询问：“又不知作了什么文章？”

  坐在一侧的赵同知听到这里，脸色已经有些僵硬了。

  有人道：“此人叫叶春秋，他的文章，老夫倒是记得一些。”

  说罢，此人摇头晃脑的背诵出来。

  阁楼之中甚是安静，所有人都看着这位何提学，何提学只是侧耳倾听，面上的笑容不减。

  等一篇文章背诵完毕，那人道：“何提学以为如何？”

  何茂老神在在地呷了口酒，却是避而不答，转而问赵同知：“赵同知以为如何？”

  赵同知讪讪道：“这……不错。”

  何茂微微一笑，举起手中的酒盏，道：“诸公亲至，为老夫接风洗尘，老夫别无长物，唯有水酒一杯，且让老夫先敬一杯。”

  他绝口不提这篇文章了，也没有发表任何对叶春秋的看法。

  先前那兴致勃勃推崇叶春秋的人微愣了一下，其他人若有所思，有人不禁嘀咕：“何提学绝口不提此子，似乎对于叶案首并不欣赏，这到底是和赵同知有关，又或者是因为何提学不喜少年人风头太劲的缘故呢？”

  何茂不作表态，大家自然也就不便相询，于是纷纷举杯道：“大人客气。”

  满满的酒水一饮而尽，大家脸上又恢复笑容。

  院试依然还在宁波府的贡院举行，这几日从杭州来的兵丁已经将这里团团围住，何提学也正式入驻贡院，到了开考这一日，拂晓未至，天色昏沉沉的不透一丁点的光亮，而这时候，客栈早就灯火辉煌了。

  每到开考的时候，客栈的掌柜就是一宿未睡，忙前忙后，早早准备好了热水、平安面，而后再催促考生们早起。

  叶春秋如今也算是考出了心