，终于鼓足勇气，就要出声。

  咯咯，咯咯——

  几只老母鸡扑着翅膀从屋里跳出，跟着一垂髫小童欢快笑着，驱赶玩耍，这一时警觉抬起头来，正好与门外人目光相对着，扭头就跑回屋里：“娘，娘，外面有坏人！”

  喊得两声，听得里面轻轻一声教训，孩童吐了吐舌头，却找到了靠山，半躲在门框后面，好奇又怯怯地看着，稚气小脸上，依稀就有着吕尚静的影子。

  “这就是我儿……”吕尚静丢弃了手上带的二件礼货，喃喃着伸手，本能想要叫一声，却脑海一片空白。

  直到一荆钗布裙的女子出来，素手上拿着簸箕，一见之下，却“哐”的失手落地，豆子哗啦啦地滚落散开，两只鸡跳过来啄着，却脸色苍白，浑然不觉。

  “夫人……”吕尚静终于唤出，两行眼泪落了下来。

  两人就这隔着篱笆相望，日思夜想过相聚，风光或者羞惭，委屈或者恼恨，实际都抵不过生活消磨，这真实见了，千言万语，只化木然：“回来了？”

  “回来了。”吕尚静推开门，见她蹲下身捡拾着豆子，就沉默进去帮忙。

  这时近在咫尺，就见得妻子曾经容颜，早被消磨了美丽，怅然叹息：“是我对不起你们。”

  吕曹氏手上微滞，再张口声音已是沙哑：“都别说了，能回来就好！”

  又是一阵沉默，只有豆子落在簸箕里的声音，一粒，一粒，一粒……

  孩童机灵驱赶了啄食的鸡，这豆子可是不错的食物，自己都吃不了多少，见这就是疑惑：“娘？他是谁？”

  对于儿子这问，吕曹氏却不能不答：“这是你爹。”

  “爹？他不是在外面做着官，不要我们了么？”孩童狐疑望着陌生人，乌黑大眼睛眨了眨，笃定说：“我觉着不象。”

  吕尚静尴尬惭愧，无以应对。

  “噗——”吕曹氏瞧着笑出了泪花，声音哽咽：“别犟了，快叫啊！”

  孩童终究不善掩饰，哼了一声，倔强扭头不认，噔噔噔跑进了房间。

  “这孩子！”吕曹氏蹙眉轻斥一声，尽量收敛着情绪。

  不防一只手摸在脸上，吕曹氏警觉着本能要跳起来，却又被按着，这时回过神来是丈夫粗糙的手，才觉自己脸上，不知何时满是泪水。

  木然任他抹着泪水，听着喃喃道歉，恍惚紧拥着，千万种情绪涌上她心头，再压不住地喷薄作哭声：“你还知道回来！你还敢回来！你……”

  吕尚静紧紧抱着她，听这凄切哀声，面色惨然，只能重复喃喃着：“对不起，对不起，对……”

  夜灯亮起，小村里激起波澜，简陋家中来了许多人，都是喜闻吕尚静回来的亲长近邻，念着吕曹氏平日往来相助，现男主人经年甫归，这时就自发带上肉蔬，聚得洗尘宴会。

  吕尚静何等心思的人，这半牛车的货物就是为这个准备，不多不少，按着辈分亲疏，送上相应各种礼物，亲长自是受得，邻居朋友就纷纷夸赞着：“吕相公真是在外出息了。”

  “吕娘子没有白等。”

  “就说这家是有富贵之相，这孩子又是聪明懂事，以后定也是能高中的。”

  诸此类不要钱好话送上，一时喧嚣热闹，吕尚静应酬自如，吕曹氏只是温婉笑着，白日间倔强的儿子也是乖巧，不含糊喊着爹爹。

  直到送去最后一位叔伯，院里静悄悄下来，吕曹氏忙活着收拾残宴，吕尚静耐心应对儿子的种种刁难问题。

  过得一会儿，就是要歇息时，吕曹氏在丈夫暗示下，哄了儿子先睡下。

  吕尚静紧闭房门，取出行囊，只一展开，就露出了二十两雪白细丝银子，又取出了银票，郑重交在妻子手上：“虽没能考取秀才，但堪磨些才具，前几日承贵人相助，以三百两作聘客卿，辞丁员外时又得三十两年金，礼物花得一些，剩余全留给你打理。”

  这时瞧着妻子怔怔，她年过三十余，这时在灯下看着，还是颦眉秀目，笑靥可人，隐隐带着当年风韵。

  吕尚静就忆起才华初显，一举中得童生，有曹老秀才看重，嫁了女儿给自己。

  吕曹氏教养得品质，本是懂得掌管这些程度的银钱，维持书香之家的体面，却多年跟着丈夫受苦，尤其老丈人去世后，断了母家接济就更困窘，已是十年没有看见这样多银子了，一时很不适应。

  这时怔怔着，有些意外，喃喃着：“为何有这样多……夫君莫要受了人欺骗，或者做得犯禁之事？”

  作妻子岂不知道，一年十五两消费，寄回家里十两，别的五两银子就要用一年，幸亏丁家还管饭，这一转眼，七八年撑下来了。

  这明眸关切望来，吕尚静有些心酸，又有些欣慰，说着：“你夫君气运不行，看人本事还有一点，也是奉公守法之人，这点夫人难道不知？”

  又柔声说着：“有这些钱，夫人就不必这样操劳，注意滋补身子，儿子也到开蒙时，你多教些，送他上学堂，准备科举。”

  “是，原本家里存着三十五两银子，是你历年寄回来存着，现在有着这些，就宽裕了，可以买些田。”吕曹氏说着。

  这才接过元宝，细细看了，摸了，又仔细揣摩着三张百两银票，用红布细心包裹起来，藏在嫁妆箱底，想了想，取出了些碎银，预备用度，再小心翼翼锁好……这小心谨慎举动，无形中就有一种安全气氛充实这家中，温馨滋润着两人心境。

  她拿着钥匙贴身藏好，回转身，脸色微微一红，低着头问：“你还要出去么？”

  吕尚静刚要回答，瞧着她忐忑时下意识蹭着莲鞋的习惯，依稀少女时情态，本来憔悴遮掩，这时焕然了容光，又丰腴身子，呈现着未见的美丽，不由看得一呆，下意识拥她在怀，换了委婉说法：“这些时日自是待在家中陪你。”

  吕曹氏这时失了聪慧，只应着：“好……哎，夫君怎么——”

  却被压在了床上，下一刻，这灯就被吹熄了。

  第0055章　黯然春雨

  这时夜深，郡城幽幽，万家灯火。

  郡试结束三天，考院还是封锁，值守甲士轮流巡查，气度森森。

  院里一片寂寂，后殿却是灯火通明，只有沙沙宣纸摩擦声，偶有着一些轻语交流声。

  郡试阅卷，可不是一二天的事，是整个七天。

  一份份考卷早就收起，叠放在大殿中央，二千卷叠的数尺高，还叠了十叠左右，先由十五个文吏一齐上阵，不检查文稿质量，先把有明显错误，连三分之二都没有答完的考卷全部罢黜。

  郡试号“耕牛试”，目的就是考验考生的知识量和资质，当时估量时，就按照一半以上的考卷都来不及答的程度来出题。

  因此这些小吏根本不需要眼光，只按制罢黜，有争议的再请教考官，二千卷，余八百卷。

  再把这八百卷，分成完成的卷子，和未完成的卷子，这一干就是三天。

  这八百卷交给正副六位监考官阅览，其中全部完成者不过是六十卷左右，别的卷子全部被小吏转移堆叠。

  就是这样二堆，六十卷和七百四十卷。

  按制，先看七百四十卷，正副六位监考官面色慎重，纵是规矩转运无懈，道法森严莫测，