短髯汉子凑近，吸了吸鼻子，倒似狗儿在嗅味道一般，池棠愣了愣，微微偏开了头去，搞得好不自在，这短髯汉子和薛漾怎么一个德性？都喜欢吸鼻子？池棠虽然有些惊惶，却也不禁暗暗好笑。

  短髯汉子放脱池棠，摇了摇头，盯住池棠问道：“若没遇到什么怪事，怎么这位大哥身上有股味道？”

  池棠心中一动，故意愕然道：“什么味道？这些时日倒是不曾洗澡呐，怕是身上有了汗味，你抓我做甚？”

  短髯汉子拱了拱手：“得罪得罪，大哥常出入山林之间，需谨防山高生精，林深有异，可别沾染了什么邪气。”

  池棠听了这一句，心中骇异更甚，听这意思，这人似乎知道自己曾遇上妖魔之事，正想再多问几句，就看那短髯汉子忽然抬头看向远处，口中“噫”了一声。

  池棠顺着那短髯汉子的眼神，转头看去，远处山坳处竟然飘起一只孔明灯，这孔明灯据传是三国时蜀汉丞相诸葛亮所制，在气囊中燃起火来，火力自然带动气囊飞升，诸葛亮曾在祁山前线多以此灯为掌信之用，故为之名。此番在拂晓清晨中，这孔明灯显得甚是耀眼分明。

  “这般清晨，怎会有人在放孔明灯？”短髯汉子自言自语道，忽然纵身而起，飞快的跑向远处山坳。

  池棠看他脚力雄健，身法矫捷，身手倒很为不俗，暗自称奇。又想到他所言“山高生精，林深有异”之语，不禁触动心事，在原地愣了好半晌。

  刚回过神走了几步，就看到那短髯汉子一阵风似的又跑了回来，对池棠喊道：“快！快回庄里！有贼寇！”

  “贼寇？”池棠一时还没会过意来。

  短髯汉子抓住池棠，疾速飞奔，池棠被他带着，身形几乎都站不稳，他又不敢使动真力，脚下自然也跟不上这短髯汉子的步伐，短髯汉子干脆将池棠挟着，浑不以手上多了一人为异，跑的越发快了。

  池棠索性便让他使力，自己跟着飞驰，倒也轻松些，心中暗暗佩服这短髯汉子的轻功本领，口中则问道：“什么贼寇？你慌成这样？”心想：“你这般武艺修为，还怕什么贼寇？”

  短髯汉子边奔边道：“山坳里黑压压一大群，都是贼寇，那孔明灯就是他们放的，戾气冲天。瞧这情形，必是要去劫掠你们庄上了。”

  池棠大感诧异，脱口道：“竟然有贼寇要来劫掠此处？什么贼寇这般大胆？庄上有门客百人，都是本领高强之辈，你那亲戚薛漾也在其中呢，况且庄丁少说也有三五百人，这里的官家守军又与老爷往来得近，不过半日就能派兵到此，庄上还有深沟强砦，极多防范的手段，漫说是些贼寇，便是装备齐整的敌国军队，没有个两三千人也别想攻下本庄呐。”

  短髯汉子脚步并不停歇：“我看清楚旗号了，知道这些贼寇是什么人吗？是恶名昭著的祁山盗！”

  听到祁山盗三字，池棠心内顿时一凛。这祁山盗本是关中一伙强人，祁山盗的首领名唤段覆拒翼，段氏原是东胡鲜卑三大分支之一，东胡内乱，段氏一支势穷南徙，这段覆拒翼却流落到关中处，纠集人马，作乱地方。巅峰之时，祁山盗曾有五千余众，多为中原各地流民中的武勇骁悍之辈组成，皆精弓马，来去如风，残忍好杀，为恶甚巨，便是当地的官军，也难奈他们何。一度武林之中曾有意组成义军，就是为了讨伐这祁山盗的，后因中原时局变化才做罢。前年，关中氐人纠集了三万精锐铁骑，又多路设诱围捕，方才一战而挫祁山盗，祁山盗伤损大半，余者自段覆拒翼以下，都不知去向，怎知原来是潜到了南国，又复行凶。

  池棠又想起来，那段覆拒翼也是极负勇名之人，关中大战，三万铁骑布成的天罗地网都未能擒获于他。据说此人一把啮骨残血刀从未逢过敌手，在武林人心内比较，唯有双绝五士可堪与之颉颃，可惜池棠一直未曾见过此人，难以一较高下，不曾想，竟在此时此境，将与这段覆拒翼相遇。

  短髯汉子自然不知池棠心中所想，还在说道：“单我一人，碰到他们至不济也能自保得脱。可我不忍见你们庄上惨遭涂炭，你快去你们庄上，通告此事，速做准备！”

  说话间，短髯汉子已经挟着池棠来到庄前，大感意外的是，庄门竟然大开，门前空空荡荡，却看不到一个人。

  短髯汉子将池棠放下，池棠看着眼前情景，也是大为奇怪：“今日庄门怎么开的这般早？”

  “不要耽搁，快去庄内喊话御敌，看情形，那祁山盗不过一、两个时辰之内，便能杀到这里。”短髯汉子说道。

  池棠快步赶入庄中，大声喊了起来：“有强人来了！有强人来了！”喊声传开，在清晨显得分外刺耳。

  池棠一边喊着，一边往庄上哨楼跑去，那里竖着一面青铜大锣，正是为了敲击示警用的。

  “胡喊些什么？你是什么人？”一记厉声断喝从哨楼上传来，池棠循声看去，一人卷发赤睛，体格雄壮，正站在哨楼之上，却是那羯人杉思集，也不知他怎么也起那么早。

  池棠快步赶上，语气惊慌的对杉思集道：“我是厨下帮佣的张五，一大早去后山打柴，看到后山山坳里许多强贼埋伏，正是要往我们这里而来。杉先生，快敲警锣，再迟些怕来不及了。”

  杉思集嘿嘿冷笑，眼中光芒一闪，双手一扬，却也是盏孔明灯徐徐升起，池棠一愕：“杉先生，这是做什么？”杉思集不答，一扶楼栏，纵身从哨楼上跃了下来。

  “你太多事了！”杉思集冷冷说道，欺近身来，手中弯刀一翻，直砍向池棠脖项。

  池棠微感诧异，这杉思集怎么二话不说，上来就要自己性命？他看着杉思集刀锋来势，自然不惧，只待刀锋近体之时，自己就斜避开去。

  身后忽然伸过一把长剑，叮的一声，架隔开了杉思集的弯刀，同时那短髯汉子的声音响起：“你做什么？何以竟要杀他？”

  ……

  池棠在后山见到的孔明灯便是祁山盗向庄中内应发出的信号，而杉思集早得了消息，一大早就来开了庄门，同时去哨楼上亦放出孔明灯以为回应，却正好被池棠撞上，杉思集存了灭口的心思，便想一刀斩了池棠，不想却被面前这不知是哪里来的短髯汉子横插了一手。

  杉思集与那短髯汉子接招之下，虎口一热，几乎拿捏不住弯刀，心中暗自生惊，来者武艺好生高强，口中怒道：“你是什么人？哪里来的？”

  短髯汉子示意池棠速速爬上哨楼敲锣示警，横档住杉思集道：“盗寇来袭，你庄上人前来报知消息，你却要杀他，你是那伙贼人的内应么？”在看到那升起的孔明灯和杉思集急于灭口的所为之后，短髯汉子和池棠现在都已明白过来，这杉思集必是祁山盗的内应。

  杉思集目光阴鸷，并不答话，注意到池棠已经爬上哨楼，刚要拿铜槌敲击铜锣，忽然手中弯刀急射而出，划了一道弧线，直飞向池棠，短髯汉子飞剑出手，将弯刀击飞，弯刀偏离了原先飞行的轨迹，绕了一圈，又飞了回来，这里杉思集已经闷吼一声，复将弯刀接在手中，揉身上前，与那短髯汉子斗在一处。

  “当当当当！”敲击铜锣的声响在庄内激荡，池棠敲打着铜锣，眼神瞥向楼下与短髯汉子激斗的杉思集，目中厉光一闪，这个羯人当真可恨，两次要取自己性命，若不是自己不敢用真力，当时就能要他好看，纵是如此