“嗯……这得让我好好想想。”老人沉吟片刻后开始缓缓讲述高山县的邪祟事件，他的语速虽慢，吐词却颇为清晰，听起来倒也不难理解。这一讲便是两个多小时，时间跨度横越近八年。

  而整个讲述中，夏凡并没有得到太多关于异常死亡的信息。除开老死、病死这样的常规死亡外，老人提到的那些因邻里纠纷、小偷小摸、背地偷情引起的死伤也极为有限，而且基本都得到了胡知县的快速处理。如果抛开征收“除邪税”这点，胡怀仁倒也算是一个勤勉的父母官。

  魏无双居然还真没说错——这里除了常被邪祟侵袭以外，日子几乎没掀起过什么波澜。

  莫非此地天生适合孕育祟物？

  不，邪祟不是什么风水学说，而是实实在在因气而成，就算是周期反复的大荒煞夜，那也得建立在好几万、甚至几十万死者之上。

  而周大福的父亲还在继续讲着妖邪害人的事情。

  “再往前推啊，那得到十六年之前了……大福还刚刚是个娃的时候。当时好像是曲江漫堤，把一只水鬼冲到我们这里来了……”

  “等等，”夏凡忽然察觉到了一丝异样，“八年前的上一次，是十六年前？”

  “这我不会记错的，大福出生也没多久，现在可不就十七岁嘛。”

  “那——再往前呢？”

  “唔，”老人露出沉思的表情，“这就难记了，不过少说也有五六年吧。”

  这频率差得也太多了吧？

  夏凡心里估摸了下，如果把对方所说的邪祟事件统计起来，也就是八年前到二十年前只有两起，而八年前到现在足足有十一起，并且越往后越集中，比如最近三年就占了六起。

  这其中到底发生了什么的变故？

  “所以说……高山县以前并没有见过多少邪祟？”

  “倒也不是，”老人揉了揉脖子，“我小的时候还挺多的，大概中间也就过了十多年安稳日子吧。不过那时候比现在要好，至少没有除邪税，枢密府的官爷们若是忙不过来，我们也会凑钱请州里比较有名的道长来消灾，但现在，唉……”他深深叹了口气，“像您这样的大善人，已经没有几个了。”

  第六十五章　规律

  “原来以前没有除邪税么？”夏凡问。

  “是呀，这是胡大人上任后才多出来的东西，他说邪祟越发频繁，光靠上面的划拨难以应付，所以才让县民分摊点。恩公啊，您能和上面的大人物说道说道吗？我们实在是交不起这个钱了啊……”

  说到最后老人颤巍巍的撑着门框站起，像是想要跪下去，夏凡连忙起身扶住了他。

  “我会想办法的，你不用急于一时。对了，知县大人是什么时候上任的？”

  “我记得是……十年前吧。”

  十年和八年……相差并不远，加上后来的除邪税，这难道是某种巧合吗。

  再等下！夏凡脑袋中忽然闪过一道电光，如果按照这个猜测推导下去，那么之前十几年的安稳日子，岂不是——

  他端起碗喝了口冰凉的井水，让自己的声音听起来不那么干涩，“你记得高山县一共换过多少任知县吗？”

  “这……”老者迟疑了下，“父辈那代我不清楚，但这几十年来，应该有四五个吧。短的就三四年，长的十多年。”

  “胡大人之前的那位知县，做了多久？”

  “挺长的，大概有十五、六年。”

  十五六年，这岂不是能和邪祟出现的频率完美衔接么？

  夏凡忽然觉得背后发凉。

  他一直想从异常案件或是失踪事件中找出线索，但如今却意识到，线索恐怕就在眼前。

  “对了，你还记得那位知县的名字吗？他是升官调走了，还是……”

  “回恩公，那位大人姓朱，已经过世了。”

  “怎么死的？”夏凡下意识问。

  “听说是被不干净的东西缠上，最后病死的。”

  ……

  待到天空被余晖映衬为血一般的橙红之际，夏凡回到了客栈。

  为了避免遗漏和错误信息，他特意多走访了几户接受过资助的人家。

  而得到的回答基本大同小异。

  邪祟的出现频率，和当地官员的更替时间呈现出一种诡异的对应关系。

  先安顿好狐妖后，夏凡将其他同伴召集到了一间厢房中，并将自己打听到的东西从头到尾说了一遍。

  听完最后的叙述，魏无双倒吸了口凉气，他难以置信的瞪大眼睛，“难道你怀疑胡知县跟这事有关？”

  “目前还只是猜测而已，我想听听大家的看法。”

  “可县里确实没出过什么大问题——”

  “没出过大问题才是问题，”王任之打断了魏无双的话，“想要让十几条人命悄无声息的消失，确实有官身掩护做起来会更方便。”

  “可人从哪来？”

  “从外面运来！”

  “啊？”魏无双没想到对方还能这么回答，不由得卡顿了下，“知县大人他图什么啊……”

  “图钱啊！不是有个除邪税么？我看他就是想借此捞钱！”王任之欣赏的拍了拍夏凡肩膀，“呵，你还挺有胆的嘛，我之前错看你了。”

  “但……那实际上并没有多少钱。”魏无双小声道。

  “啥？没多少？”王家公子眉头一挑。

  “刚才一边听夏兄说，我一边心里默算了下。除邪税只向遭受邪祟袭击的街坊收取，每户十两银子，一个街区也就三百来户，并且卖地能打折，为知县大人的田耕种还可免缴，三百户能收上个两千两就不错了。另外他还会将这笔钱发放给出现死难者的家庭，每死一人可领三十五两，外加差役、捕快的辛苦费，这一套下来知县大人大概能留这么个数——”魏无双伸出一根手指。

  “一千？”

  “差不多，而且这已经是往高处估了。”

  “居然只有这么点么。”

  “当然也不能说一千两现银是小数目——”魏无双偷偷瞟了夏凡一眼，“只是相比要做的事，明显不怎么划算。”

  “他若不是为了钱呢？”上官彩忽然说道。

  “那还有什么？”

  “如果只是要钱，统一收取税金并不合理，与其设下那么多减免方式，不如扩大分摊范围，从大户人家身上多抽一点。”她拔出半截长枪，在地上轻轻一划，“他定这条线的目的，就是将那些手头紧张的人逼入绝境，同时又不会影响到县里的大多数。”

  “你的意思是……田地？”魏无双很快反应过来。

  “不准确，他既要田又要人，或者说，他要的是田里产的粮食。”上官彩微微翘起嘴角，“你们也许不知，上一年丰国发生蝗灾，连累西边数州，能吃的东西都被炒到了天价，到今年依旧没有完全平息，以至于不少地方发生了暴动。而类似的事，七八年前也出现过。”

  “这消息你是从哪里听来的？”魏无双讶异道，他家就是卖粮的，居然对此毫不知情。

  “京畿总不缺消息灵通之人，前提是你能找得到。”她摊开手，“当然，这种时候想倒卖粮食那是自寻死路，像你家那种官府许可的，知不知