不得不把全部精力放在防御上——虎口和小臂几秒后便被撞击力震得又麻又痛，每一下都感觉自己不再能挡住下一击。艾莉亚咬牙强撑着，听到奥柏伦这一喊，她下意识地便把左脚往后撤，谁想一个动作没完成，又听到了下一声。

  “右脚！”

  女孩不敢怀疑地又去缩右脚，但两脚同时收回身体却未后退，节奏已乱，前倾之下哪还能保持平衡？在玛格丽的一声惊呼中，她摇晃着就要扑倒下去。

  “啊呀呀——”艾莉亚叫起来，但在要摔个狗吃屎前的最后一刻，她的后衣领被人揪住，就这样险而又险地被奥柏伦半拎在手里。

  “头。”最后，红毒蛇如是说道，把艾莉亚吓得赶紧双臂护住脑袋后，轻松把女孩手中的剑夺走，带着笑把艾莉亚扶站起来：“啧，按规矩，如果你身上没藏着别的武器，可就是输了呀。”

  这不可能是运气……这下，女孩终于认清到自己与对手间的水平差距，以及对方不想陪自己练剑这一事实，噘着嘴老实道：“好吧，我投降。”

  “如果你真的是很想和我练剑术，回去和你父亲艾德说说，嫁到多恩来，一切就好办了。”奥柏伦收起剑放开了女孩，笑着说道：“我兄弟有两个儿子，昆廷和崔斯丹王子，可都是不错的孩子。”

  “哼，这个……再说吧。”艾莉亚一听到这种事就烦，乔弗里实在给她带来了太坏的印象——王子，肯定不是好东西，她跑回了艾格身边，恳求地望着他：“师傅，红毒蛇都不知道让让我！还是你陪我练吧。”

  “好嘛，刚刚嫌弃我没人家厉害，然后被人教训了又回来找我，哪有这种事的！”艾格竖眉瞪了眼女孩：“先看看肩膀上有没有受伤，然后吃午饭去！”

  嘴上虽保持着师傅的威风，艾格心里却在嘀咕：这回幸亏是有奥柏伦给了女孩一番教训，大煞了这丫头的嚣张气焰一回，但等再过几个月，艾莉亚的剑术进步到连自己都不是对手的时候，又该怎么办呢？

  ……

  第138章　凛冬已至

  凛冬已至。

  天色昏暗，气候阴冷，空气中的寒意无声无息地钻进衣物和盔甲的缝隙里，冻得人牙齿打颤。虽说塞外从来不见夏日，但这温度还是明显比几个月前要冷太多。

  雪不停下，这些白色的轻盈固态物洋洋洒洒落满大地，盖住了地面上原本清晰的脚印，整个视野内都是茫茫白色。

  “这鬼天气，我们为什么不好好呆在黑城堡里烤火取暖？”齐特愤怒地踢了一脚挤在自己脚边的母猎犬，母狗哀鸣一声，却还是挤回来挨着他的裤子，好依靠人类衣物上散发出来的些许温暖，稍稍留存一点热量：“去他吗的尸鬼，抓那东西回去能煮汤喝么！”

  “司令大人说过了，要把尸鬼送去君临给劳勃国王去看，好请求支援！”拉克说道，“这是艾格这家伙给司令出的主意，你在动员大会上没听吗，还是想哪个婊子去了？”

  “又是艾格！靠着一张嘴巴和给那兰尼斯特家的矮子舔屁股，成功跑到南方去享福，却写信回来要莫尔蒙派我们出来送死！我刨他家祖坟了？”齐特嘴扭成一团，满脸疖子因恼怒而发红：“下次他要是回长城，我保证把他按在地上，把冻成条的硬屎棍塞进他屁目艮里！”

  “把他按在地上？这家伙即使在游骑兵中也算得上人高马大，就凭你那连条母狗都摁不住的身材……恐怕有点难。”忧郁的艾迪插嘴道：“而且，穿着别人送来的皮衣棉裤想着怎么打别人，这好像不太好，我建议你先脱下来再考虑这码事，起码看起来还有志气点。”

  “七层地狱！不过是送来几件衣服几条裤子罢了，难道还要我跪下来向诸神祈求保佑他？”

  “你还吃了他几顿肉呢，也忘了？跪下来祈祷就不用了，容易把裤子弄湿，会更冷的。”艾迪缩着肩膀说道：“而且，个人建议，你最好别去找人家麻烦。当初他和威尔、盖瑞扔下威玛·罗伊斯那家伙喂异鬼自己逃回长城，黑城堡上上下下哪个人不以为他死定了？可人家现在仍活得好好的不说，还使手段把威玛那小蠢蛋的贵族老子约恩·罗伊斯也送来了长城。这特么是真的狠角色啊……整个守夜人上下，我现在除了他谁都不服。要是他什么时候回长城，我一定老老实实叫他‘首席后勤官大人’，他让我做什么我做什么。万一他一高兴，给我再弄一套新衣服、让我能天天吃肉，甚至把我搞进后勤部带去南方……那就爽死了。”

  “狗娘养的首席后勤官，狗娘养的琼恩·雪诺，狗娘养的山姆·塔利！”齐特咆哮起来，又踢开了挨着自己的母狗。

  然后号角响了。

  一声，两声，三声，最后……三长一短，守夜人从未吹响过的第四声号角响起，行动开始了。

  ……

  守夜人军团自两个多月前就开始派遣游骑兵做活捉尸鬼的尝试，期间至少成功得手过两次，但最终都因为异鬼的原因没能把战利品带回长城：第一次，得手的守夜人们通过一番激战，成功把追击而来的那只异鬼用配备黑曜石箭头的箭矢射死，可惜捉到的尸鬼也随即变成了尸体；第二次时，守夜人惊讶地发现，异鬼们不仅身上覆盖上了一层龙晶箭难以穿透的冰甲，而且也开始谨慎地与守夜人们保持距离，尽可能地只用尸鬼炮灰参与战斗……游骑兵在那一战中损失不小，最后在死人大军完成合围前，被迫扔下了已经逮住的尸鬼骑马仓皇逃离。

  ……

  十万野人已经从霜雪之牙出发，拖家带口、浩浩荡荡、缓慢而不停顿地沿乳河行进，穿越鬼影森林不断南下——再过十天或半个月，其先头部队就会抵近长城，到那时，尸鬼的捕捉工作就将难以再展开。

  前两次行动失败，守夜人们试图活捉尸鬼的企图幸运地未被异鬼们察觉，但事不过三……盲目的尝试不仅会造成更多伤亡，万一不慎被这些拥有智慧的魔法生物们发现意图，有所防备、那将尸鬼带去君临证明其存在的计划就将彻底泡汤。

  留给守夜人们的时间不多，黑衫军必须立刻采取有效的行动。

  通过斥候的侦察和野人俘虏们的口供，守夜人指挥层获知了一条重要情报：凛冬渐渐唤醒长城以北的邪恶魔法，尸体向尸鬼的转化渐渐开始变得越发普遍——无论是人类还是牲畜，无论是何种死因，无论埋得多深……只要是身处长城以北、且没有彻底腐朽的尸体，或快或慢……最终都会自行转化为尸鬼——而面对四处源源不断产生的死人大军，数量较少的异鬼们，来不及随时随地出现并收拢至麾下。

  尸鬼形成到加入异鬼手下的这段时间差，便提供了守夜人们下手的机会。于是，杰奥·莫尔蒙最终下达了新命令：寻找鬼影森林中并未与异鬼为伴的零散尸鬼，对这些容易得手的目标下手。

  如果号角响了三声，意味着斥候发现有异鬼踪迹，为避免伤亡，所有人都需要快速向南撤离……而再加一声，则代表着发现尸鬼行踪，且周围没有异鬼存在！

  ……

  所有人都紧张起来。由于游骑兵的大量伤亡，部分工匠和事务官……这些从未出过墙的人也被拉来参与尸鬼抓捕任务，尽管早已从游骑兵们口中听闻过长城以北这些诡异敌人的情况，但大多数人依旧从未见过无论异鬼或尸鬼……当号角响起，他们背后发寒，尿意顿生。

  猎狗们似乎也听得