州城中的士绅富户们均是不安，知府谭文道毫无办法，面对众人询问唯唯喏喏半天，却什么也主张也没有。

  问得急了，就是以死报国这等屁话。

  士绅富户都是绝望，但到底是开城还是不开城，这帮人也各有主张，彼此争论不休。

  节骨眼上，还是那进士郑元勋出面表示由他出城与贼人商谈，看是否可以“赎金”换取扬州城的平安。

  郑元勋从城中坐竹筐握绳吊下，不时就被带到陆四面前，见援剿都司史德威部下曹千总等人竟在贼首身边侧立，不远处史都司更是双手反绑被贼人押在阵中，郑元勋心头自是惊骇。

  稍平心绪，冷静说道：“若头领与众位好汉不取扬州，城中可重酬头领二十万两白银！”

  二十万两白银，是城中士绅富户们为换取淮军不攻城开出的价码。

  “你们商量这么久，就是要祸水东引吗？”

  陆四勃然大怒，挥袖怒喝那郑元勋，“回去！与那城中的知府老爷，还有那帮子富商说，我淮军不是要饭花子，区区二十万两白银就要打发我淮军吗！”

  郑元勋赶紧说道：“若头领觉少，容我回去商议，可复加一些。”

  “复加？能加多少？二百万两还是五百万两？”

  陆四不屑一顾，“今扬州为我囊中之物，你们开城也好，不开城也好，我陆文宗定取扬州！”

  言罢，凶光闪现。

  “一个时辰后，不得消息，城外方圆十里，必烟火蔽日，僵尸遍野！破城之后，皆来过我淮军大刀！”

  待那郑元勋面无人色回去后，陆四不禁又是冷笑一声，与身边诸将道：“明之天下，为白面书生坏尽，此曹宜束之高阁……不过此人还算有胆识，他若能说动城中开门，倒能用上一用。”

  第一百二十八章　淮军，中国之兵也

  “传令，灶饭，煮肉！”

  日头已高，陆四下令各部就在扬州城外埋锅灶饭。

  军中尚有一批从高邮带来的猪肉，缴获的明军物资中也有一批腊肉，叫淮军上下大块吃肉填饱几顿肚子是没有问题的。

  陆四下马在一避风处坐了，视线里那个郑元勋坐在竹筐中正在被城上的人往上拽。

  被拉上城后，郑元勋立即将贼首所言于知府谭文道及众官绅直言。

  众人闻言贼人一定要进城，且城中若不开门便纵兵屠杀，是谓“烟火蔽日，僵尸遍野，官绅都来过刀”，一个个都是骇得说不出话来。

  谭文道这个扬州城的父母官依旧是先前那付束手无措的样子，一会看他，一会看你，就是没有个主意。

  众人这会也不指望谭知府这个父母官。

  “事到如今，为保外面的百姓不被贼人荼毒，我看还是开了吧。”

  说这话的是盐商陈某，嘴里说的是为城外百姓安危着想，实际是怕他在城外宅子里的家人被贼人所害。

  “贼人势大，史都司他们又都陷于贼手，城中一兵一卒都没有，怎么守？”

  “对，官兵都打不过贼人，我们这帮人又如何能扛得住贼人，开了开了！”

  “……”

  有陈某带头，立时就有不少宅子在城外的富商纷纷跳出来支持开门投降。

  有支持者便有反对者。

  “诸位嚷着放贼人进来，就不怕那贼人进城之后翻脸对诸位下毒手吗？现在贼人在外，我等尚可凭高墙支撑一二，贼人若进来，敢问诸位哪家能敌贼人？”

  一个年有七旬的老者坐在椅子上将手中的拐杖往地上狠狠敲了三敲。

  “蒋老太爷说的对，真要放贼人进来，我等跟把脖子洗干净伸出去叫人家拿刀砍有什么不同？”

  “府尊已派人过江报讯，最迟三日，南都必有大军前来，现在开城我怕诸位到时后悔都来不及！”有人对援军有着不切实际的幻想。

  “三日？”

  闻听这话，顿时又有人嗤笑一声，道：“三日能有兵马动一动便算好的，没有个七八天，我敢保证官兵都过不了江！”

  “有这七八天，贼人就破不了城？”

  有人叹气，“诸位千万不要忘了，贼人就给我等一个时辰，这会已是半个时辰过去，再要定不下来，大家伙就等着贼人动刀吧！”

  这话叫那蒋老太爷也滞住，城上一片沉默。

  飘渺的官军和近在咫尺的贼兵，如同天平的两端，刻有贼兵的那端明显沉了下去。

  “开城吧。”

  郑元勋替谭文道这个知府做了最后的决定，众士绅富商没有话说，便是那些不同意开城的这会也都不吭声。

  岂料扬州百姓听说官绅要放贼人入城，竟群起反对不让贼人入城，他们从城中四面八方向北门聚集，群情汹涌说要打死主张开城迎贼的胆小鬼。

  也不知谁说是郑元勋建议放贼入城，结果郑进士被人堵在街上饱揍，要不是支持开城的盐商叫家仆拼死将百姓冲散救他出来，只怕早就被愤怒的人群打死了。

  官绅有钱人都同意开城，百姓怎的不同意？

  皆因为城外人的生死与他们无关，城外也没有他们的家业。要死也是官绅有钱人，与他们何干？

  万一贼人进城不分贫富，于他们才是大祸！

  说一千道一万，人性之恶而矣。

  望着遍体鳞伤都说不出话来的郑元勋，谭知府破天荒的硬气了一回，怒斥人群：“不开城迎贼也可，尔等现在便上城助守，一家出一男丁，与这扬州共存亡！”

  “只要诸位愿与扬州共殉，谭某便与诸位抗争到底，以报朝廷！”

  谭文道朝北而立，若百姓们真有与城共存亡的决心，他决不退缩。

  只这话说了都没十来个呼吸，人群中就有人默默转身溜走，继而上千人就这么一哄而散。

  “怎么守法？”

  谭文道与左右苦笑一声，无力抬手：“开门。”

  ……

  “史都司，如何？人心在我淮军啊！”

  瞧见扬州北门缓缓打开，陆四不禁对那坐在面前怎么劝说都不肯吃饭的史德威笑了起来，然后在旗牌兵的帮助下翻身上马，朝执缰者齐宝喝了一声：“进城！”

  “进城！”

  “进城！”

  一声又一声的疾呼声中，数千淮军将士在各自队伍军官的带领下向着扬州城踏步而去。

  最先入城的是曹元马队，他们轻骑当先，进城后分为数队往城中各处散去，一边奔跑一边呼叫：“奉淮军陆将军令，大军入城之后百姓勿得惊惶，须用白纸写淮字于门上，但见淮字，大军不扰！”

  又呼：“贴淮字者，闭家不许开门，不许外出，开门者杀，外出者杀！”

  阵阵呼喊声中，扬州百姓听在耳中，倒是不觉得有什么害怕，反而纷纷说到这下好了，贼人不杀人。

  于是街上无有人奔跑逃命，也没有呼儿唤女声，大街小巷如同深夜一般立时寂静下来，只闻疾驰马蹄声和那淮军的安民告示声。

  城门处，以扬州知府谭文道为首的官吏士绅、富户代表上百人均匍匐下跪。

  被百姓打得不轻的郑元勋忍着伤痛在知府身边跪着，瞧见年轻贼首在执缰者牵引下，由