部主力。”

  窦融隐晦地提起前汉宣帝时，有五将军出塞之役，皇帝和大将军霍光对他们的要求是“出塞两千里”。

  其中，祁连将军田广明出边塞一千六百多里，斩杀俘虏匈奴十九人，获得牛马羊一百多头，却在明知匈奴主力在鸡秩山以西的情况下折返。

  还有一路叫“虎牙将军”，出边塞八百多里，到达了丹余吾水边，就停住军队，便不往前走了，带着俘获的牛马，还斩杀边民千余人报功。

  最终这两人都因未能完成军令，下狱自杀。

  如今廉丹出塞四十里就跑回来了，确实太过夸张，窦融心中揣测，莫非是更始将军在南方句町之役时，因为冒进损失惨重，所以才如此小心？

  廉丹听罢摇头道：“周公啊周公，你难道没有看到消息？单于王庭有大队人马南下，出现在沟搜以北，有入塞之势。而右部主力似乎也不在斗地，兵法有云，将在外，城有所不攻，地有所不争，君命有所不受。”

  “大军屯驻边塞都快半年了，匈奴早就有所提防，一旦大军西出，则单于庭主力必攻沟搜，吾等岂能死守旧策？”

  窦融应诺，他只是小小校尉，沟搜以北的河套阴山究竟有没有单于主力不得而知，只晓得廉丹是铁了心绝不出塞。

  “窦周公还是不明白啊。”

  窦融走后，廉丹幽幽地说道：“这次出塞本就是陛下一意孤行，而军中诸将，除了韩威外，没人想真打。”

  廉丹本以为，自己败了二征句町后会被严惩，但刚下狱没几天，却被皇帝赦免，保留爵位和将军之名，派遣来到北方。

  按照常理，廉丹本应和韩威一样力争表现，立下战功赎罪，但更始将军却一点斗志都提不起来。

  一面是在句町输怕了，变得胆小，另一面，则是廉丹打心里认同前大司马严尤的看法。

  “严伯石曾言，秦始皇不忍小耻而轻用民力，以刑徒数十万，筑长城之固，延袤万里，粮秣转输的队伍，起于海滨，直达塞北。疆境看上去是完好了，却使得中国内竭，秦朝两世便丧了社稷，是为应对胡虏的无策，不可取。”

  可他们的皇帝王莽，过去十年就偏偏采取了这种办法，二十几万人耗在边境，直接将缘边各郡给耗疲乏了。

  “而汉武帝选将练兵，以虎贲之师，轻装骑兵，深入匈奴腹地，赖卫霍之才，虽有克获之功，但匈奴旋即就加以报复，寇乱边塞。导致南北兵连祸结四十余年，中国罢耗，匈奴也虚弱，这种两败俱伤的法子，是为下策。”

  虽然被严尤说成下策，却也是最可行的法子，严尤自己还请命，希望能领兵深入霆击，迅速击溃匈奴，好让朝廷不必陷入战争泥潭里。

  此策当年被王莽否决，他希望用大军震慑和分而治之的手段割裂匈奴，而不是冒险深入。结果十年未成，于是重新捡起严尤故计，让韩威等四路大军出塞，像极了一个赌徒耐心耗尽后孤注一掷。

  “匈奴乃是中国坚敌，新军连打小小句町都耗时数年一无所获，更何况这百蛮大国了。就算真夺取了斗地又能如何？还不是边境拉锯久耗。”

  “与其深入追击，远不如像周宣王对付猃允内侵时一样，命将征之，尽境而还，这戎狄之侵，譬犹蚊虻来蛰人，挥舞巴掌驱赶就行了，没有必要大费周章追着它打，故严伯石以为此乃中策。”

  无策、下策、中策都齐活了，那有没有上策呢？

  还是有的，在廉丹看来，就应如前朝文景、元帝时一般，与匈奴和亲，以粮食布帛重贿赂之，耗费军费的十分之一，便能让边境安宁，这才是老成谋国的上策啊！

  所以廉丹和此役主将太师王匡一商议后，决定玩一出大的。

  吞胡将军韩威不是天天嚷嚷着要横行匈奴中么？让他去！而其余几部心照不宣，都不尽力，坐视韩威孤军深入。

  骗得这全军上下唯一的主战派送了人头，才是结束战争最快的方式！

  “陛下虽起于微末，但不曾治过郡县，亦不曾领兵打仗，这十年来处于深宫，对外面的事总是想当然。如韩威、陈崇之辈又常轻视匈奴，将战事说得轻巧，仿佛陛下动动指头，匈奴便能覆灭。这便导致陛下以为新军天下无敌，苛责吾等前线将士。”

  所以需要一场失败，最好是惨败，让皇帝王莽彻底醒悟啊！

  用这种办法让皇帝清醒，明白击灭匈奴非一朝一夕能成，然后答应和亲，暂时忍辱负重。将精力转向国内，集中兵力剿灭青徐、荆扬盗贼，才是保全新室的良策啊。

  所以在廉丹看来，牺牲区区一个韩威和几千人的性命，换取新室万世之基，值！

  于是数日后，有韩威麾下骑从，拼死躲避匈奴追击，跑来鸡鹿塞求援时，廉丹亦置若罔闻，以单于庭大军在侧为由，拒不支援！

  廉丹的幕僚、曾与第五伦有过一面之缘的门下掾冯衍劝诫道：“将军，若真如窦融所言，陛下事后怪罪，当如何是好？”

  更始将军却早就想好了，笑道：“若韩威侥幸不死，那他就是丧师而返，而吾等三路将军，一口咬定韩威不顾局势有变、太师勒令，独自出塞，贪功冒进，最终自取其辱。他少不得像前朝李广、公孙贺一样，下狱待死。”

  “若是韩威战死了呢？”冯衍指出另一种可能，那样的话，韩威就成了殉国英雄，到那时廉丹恐怕不太好办。

  廉丹却不以为然：“前朝李陵被匈奴围困，力战不胜，投降，却有人讹传他死了，汉武帝为之发丧。”

  “而如今大可反过来，韩威就算死了，若军中说他投降匈奴，传到常安，也就成了笃定之事。南北相隔数万里，又断了使节，一年半载内，谁说得清韩威生死？”

  不愧是进攻句町时，因为打不进深山密林，就调头砍邻郡蛮夷头颅充数，导致整个南中糜烂的更始将军，这脑回路颇为清奇。

  冯衍哑然，只提醒道：“将军，不论韩威生死如何，新秦中都十分空虚，若胡虏得胜后志骄，入寇卑移山以东，恐怕不妙，还是得遣一校尉南下协防才行。”

  廉丹从善如流，亦想起一人来。

  “窦融不是素以军纪严明著称么？就派他南下！”

  ……

  地皇元年（20年）十月初时，受第五伦之邀，马援来到了位于黄河边的亭障。

  却见第五伦和万脩早在此等候多时，第五伦专门让人打造的铜锅里还煮着薄薄的羊肉，只唤马援道：“文渊快来，酒已温。”

  第五伦还将张纯家送的胡麻籽舂碎制酱，涮熟的羊肉在胡麻酱中蘸后放入口中，确是初冬养膘的好东西。

  马援入席饮酒，持筷著吃了几口后问道：“伯鱼让我带着部众回到白土岗，莫非那卢芳又出来作祟了？”

  自从梁丘赐“斩”得麻渠帅脑袋后，马援只好扮演麻匪残部，可暗地里却一直在跟第五伦做生意。他让人把山里打得的猎物皮革运出来，再将第五伦匀给他的粮食带回去，处理过的皮毛则成了第五营除卖盐外又一桩生意，转手卖给当地豪强换粮。

  在张纯张罗下，豪强们也乐得接受这样的交易，就当是交保护费了。

  各方势力均衡下，特武县宁静了两个月，唯一的不安定因素，就是游弋在南方荒原上的卢芳残部。