踏着那瑞雪，背着北风，刘秀披蓑顶笠，挎囊带刀，艰难骑行在路上。

  虽然还不到薄暮，但冬季天黑得早，加上下雪更加阴沉，前方一片冥暗，路旁里闾的人声似也被积雪吸收，独见炊烟静静升起与云层汇作一片，远近尽是悄寂。

  直到一阵惊天动地的鼓点，打破了寂寥！

  “是傩鼓。”

  刘秀勒住马，露出了笑：“我好歹赶上了。”

  他家正举行一年一度的傩戏，浑浑沌沌中隐约传来歌舞呼号，随着仪式过半，舞台超出了里垣，一条火龙沿着大路，由远及近迤逦而来。

  小雪阻止不了人们的热情，漆黑的深夜火把翻滚，松木点亮的火光在月色下闪动，高举的旗幡一次次举向夜空。

  细心点就能看出来，与一般的傩戏不同，混乱中竟有几分秩序，队伍进退有度，声势大而不散，这百多人好似有位指挥官在操控。

  这是刘伯升对手下宾客、族人加以训练的成果，名为准备傩戏，实则嘛……按照伯升的说法，天下有变时，交予兵弩甲胄，就是两屯兵。

  队伍近了，领头之人看到刘秀驻马于道上，过来一看，不由大喜：“是文叔！”

  此人名叫刘嘉，字孝孙，舂陵族人，也是年少丧父，被刘秀父亲收养。他性情温厚仁爱，与刘縯、刘秀兄弟亲如手足，曾与刘伯升一起到常安去求学，习《尚书》、《春秋》。

  如果说刘秀是兄长的右臂，那刘嘉就是其左膀。

  刘秀道：“孝孙，吾兄呢？”

  “在后头指挥。”

  刘秀在傩众中穿行，火把下是一双双壮健的手和满脸亮闪闪的汗珠，扑鼻而来是燃过的松香味，每个人都那么熟悉，人人皆能叫出名字。

  他性格易相处，在族中人缘很好，个个都想过来和阿秀亲近。

  刘秀只有些感慨，故乡就是比常安好啊，难怪诗里说：“黄鸟黄鸟，无集于穀，无啄我粟。此邦之人，不我肯穀。言旋言归，复我邦族。”

  但他现在没功夫与众人寒暄，只想快些见到兄长，刘秀有话要说。

  刘秀就这样被众人簇拥着来到队伍中央，这场傩戏的指挥官是一位身材高大的壮士，站在一辆人拉的辇车上。

  此人头上戴着狰狞傩面，那模样似熊非熊，似虎而近鬼。身蒙黑熊皮，玄衣末裳，执戈扬盾，伴随着锣鼓声，且唱且舞，还真有些挥斥方遒的气势。

  傩面上鎏金孔目中，一对眼睛看向来到辇边下拜的刘秀，颇为惊喜。

  刘秀迫切想见到哥哥，将自己在常安憋了很久的见闻感念告诉他！

  他明白了，兄长是对的，大汉应当复兴，新室活该覆灭。

  此刻却一下子哽咽了，只垂首道：“兄长，秀儿回来了！”

  “善！”

  爽朗的笑声从傩面后发出，刘縯将弟弟扶起，揽着他一起登辇，在傩旗下把手中戈盾交到刘秀手里：“有了文叔，这场傩，便齐了。”

  ……

  与此同时，千里之隔的列尉临渠乡第五里，傩戏已接近尾声。

  北方之傩，和南方之傩不大一样，谚语：“腊鼓鸣，春草生。”参加腊祭的族人里民皆戴胡头，身上扎着细腰鼓，手持木槌砰砰敲打。

  击鼓驱疫，谓之逐除，整个里都在齐心协力地驱赶象征妖邪疫病的鬼面。

  从祠堂一直追到村口，狗在前人在后，小孩又跟着大人跑，等将扮演者按住后，剥了他们脸上的鬼面，就和粗制滥造的鬼幡一起扛着，欢天喜地出了里聚，一股脑扔在空地上，又加了些薪柴甚至是石炭进去。

  “宗主，宗主！烧了它们！”

  戴着傩面主持祭祀的宗主第五伦，在欢呼中举着火把走了出来。

  他心中仍在想着其他事：五个月来，第五伦在老家、在常安的所见所闻，简直是光怪陆离。这新朝名为新，实则旧朽不堪。

  青徐海岱、淮扬会稽、荆州江夏，天下已陆续爆发了农民起义。

  吕母、樊崇、绿林，如同干柴里迸发的火苗，目前只是星星之火，但未来注定燎原！

  “而我要做什么呢？”

  第五伦要在关中腹地，紧挨着常安的列尉郡，慢慢积起一摞巨大的薪炭。再在最适合的时机点燃，那将是天下最耀眼的火光，引领这场怒火的盛宴！

  在众人狂热的呼喊中，第五伦将手中火把扔了出去，点燃了象征去岁疫病妖邪的鬼面幡旗。

  火光在月色下闪动，村民们闹哄哄地涌来，抚掌而笑。在他们面前，燃星如粉蝶争飞，明焰似火莲绽开。渐渐又下起雪来，天上玉甲纷纷，雪欺火势，炭助火威，遮不住赤龙斗跃，腾空而起！

  “烧吧。”

  “将旧王朝烧个干净，才能就着烈火，敲打出个新世界！”

  第61章　名单

  冬去秋又来，大半年时间转瞬即逝，好似被人偷走了一般。

  天凤六年（公元19年），七月初秋，位于列尉郡最北部的“修令县”（陕西洛川）鄜（fū）畴乡。

  对这穷乡僻壤来说，今日本该是平静如常的一天，拄着鸠杖的乡三老靠在树荫下打瞌睡，面容憨厚的力田自己动手编着木蔑。姓鹿的乡啬夫则趴在案牍前皱眉提笔，不太擅长文章的他最怕给上面写奏报。

  直到佐吏匆匆跑进乡寺，说从县里来了一支车队！

  乡吏们面面相觑，出门一看，却见来者三车为导，吏卒七八人，皆带剑。主车舆上有华盖，从上面下来一位年纪轻轻的官员。

  他才十八九岁，头戴缁布冠，走近后发现腰挂黄绶铜印，要么是县丞，亦或是郡曹掾一级的人物。

  陪同的县吏立刻给乡老们介绍道：“此乃郡里来的户曹掾，第五君！”

  姓第名五？

  鹿啬夫自己本就是罕见的姓，却没料到遇上更稀缺的，他没啥文化，不知道诸第事迹，倒是三老听乡里去过南边的年轻人提及过。

  “莫非就是那位为了救宗兄，毅然辞去郎官，返回列尉做曹掾以报答乡土的孝义第五郎？”

  众人这才反应过来，这位可是全郡知名的人物啊。

  “鄙名都传到乡中来了？”

  第五伦已经习惯了，只随他们进入乡寺，也不啰嗦，直接道明来意，点名要看乡中的户口、籍账、田宅图籍，以及对明年杂徭的安排。

  闻言，鹿啬夫脸色有些不好看，力田也支支吾吾，瞧他们这德性，第五伦笑道：“诸君放心，我不是督邮，也不是仓曹，不会查仓。火龙烧仓或失手将薄册掉进水井这种事，没必要。”

  这种奇事他还真遇上过不少，往席上一坐，话语淡然：“人非圣贤，哪个县乡的账目会全无半点错漏呢？该看的，我在县里就翻过了。”

  “若汝等动作快些，待会遇到与县里对不上的账目，本曹掾还能帮汝等查漏补缺。”

  乡吏们看看彼此，直到陪同的县掾点头，他们才匆忙去取来。然后就在第五伦面前站如喽啰，一副心虚的模样，搞得第五伦不得不再次请他们坐下。

  “让鸠杖长者久站，诸君欲害我焉？”

  见气氛如此紧张，县掾说起话来，笑道：“彼辈都是乡中鄙人，没见过像第五君这般