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  “我让你派人藏在第五里的物什，可放好了？”第一柳仍是装模作样地捧着卷书目不斜视，但第四咸的话却让他不淡定了。

  “我没放。”

  第四咸将一包沉甸甸的东西拎上来，摆在二人之间的案几上。

  这位白衣商贾没了昨日的啰里啰嗦，言简意赅地表明立场：“啬夫，我想清楚了，这事，做不得！”

  ……

  布包里面装着的不是酒坛，而是许多小金属片，发出悦耳的响声，被扯开后，原来是满满一褡裢钱——汉朝的五铢钱！

  第四咸昨日就跟第五伦说过，新朝之制，用汉时五铢钱者触犯法禁，平民罚服役一年，吏免官。

  可却没说，他至今还藏着不少呢！

  这就是第一柳报复第五伦的主意：让第四氏假言登门助祭，夹带五铢钱在第五里中隐蔽处埋好，再派人诱骗第五氏愚民拿着五铢钱，去市场上用，让市吏当场抓个正着……

  然后，第一柳就能不必自己出面，而请郡里的钱府官带人搜查第五里，他派人作为向导，乱搜一通后找出这些五铢钱来，坐实第五氏非沮宝货、唆使里民使用前朝货币之罪。

  不至于让第五氏祖孙丢掉性命，但因为情节严重，郡国槛车铁锁，传送长安钟官做苦力是少不了的。到时候第五氏的名声也好家业也罢，肯定会大受打击。

  但第一柳万万没想到，作为计划最关键的一环，第四咸居然撂挑子了。

  这可咋整。

  “第四咸！”第一柳大怒，压低声音斥道：“先前不都说好了么？”

  “我只答应试试。”第四咸垂下眼睛道：“可第五霸记仇，还念着我年轻时卖他劣质恶铁之事，连酒都不肯收，派人盯着我带去的族人，若是偷偷埋钱，必被发觉。”

  “就算没当场抓住，届时郡里派人询问，第五氏肯定会怀疑到我家头上。毕竟这年头除了商贾，谁还会拥有如此多的汉五铢？他家入了狱，恐怕会将我也牵连进去。”

  所以，想出这破绽百出计策的第一柳真是愚蠢啊，第四咸才不想为了他的不忿，将自家搭进去，开始苦口婆心地劝道：“就算做成了，对第一、第四两家有何好处？损人不利己罢了，我身为商贾，无利之事是决然不碰的。”

  “然也，做了没好处，但不做，对你家坏处可不小！”

  第一柳瞪着第四咸道：“你家这十年间可有不少违法犯禁之事，若非我处处护着，让人夜里放满载违禁货物的车马通行，早被县里缉捕投之于四夷！”

  开玩笑，新朝的法令如此苛刻荒唐，简直是举手犯禁，那些老老实实遵守的工商，早就破产了，第四氏能活到今天，当然不干净。

  第四咸却不怕：“第四氏能残喘至今，是得多谢啬夫相助，但你我两家休戚相关，若是第四氏违禁之事被人举咎，第一氏难道能撇清？”

  第一柳将手里竹简往案几上狠狠一拍：“我是不会举咎你，但往后的生意，也别想做了！第一还是第五，你选一个！”

  本以为抓住了第四氏的命根子，却不料第四咸叹息道：“啬夫，我今日实话实说，这货殖风险太大，获利极小，朝廷一改政令，先前居奇囤积统统白费。我整日夜不能寐，生怕犯禁被槛车铁锁抓走，思来想去，还不如安心种田踏实。”

  “正好，今日便洗干净手，这货殖，不做也罢！”

  说着将那些五铢钱推了过来。

  “你……”这下第一柳哑然，怎么一个两个都这样，第五伦辞职不来做孝悌，如今第四咸又要放弃货殖，让他一拳打到空气上，拿二人一点办法都没有。

  “但念在多年情谊，还是希望啬夫听我说完几句话。”

  第四咸避席再拜，抬头反问：“啬夫，你多久没离开过本县了？快两三年了罢？”

  “你知道这外边，成了什么模样？”

  “一个字，乱啊！”

  “我经常行走各县，所见历历在目。”

  第四咸脸上露出了一丝恐惧：“庶民举手触禁，怨声连连，豪右兼不了土地，暗暗切齿。加上水旱无常，今日泾水改道，明日黄河决口，蝗虫也一年较一年多，有的地方甚至出现了人食人！”

  “受灾的百姓限于私属之令，连卖身为奴婢都不成，只能铤而走险去做盗贼。现在函谷关以东，到处是大大小小贼寇，少的几十，多的上千。路上商贾经常被劫，休说赚钱，性命都难保。常安附近粮价越来越贵，十年间涨了五倍，而钱则越来越贱。”

  春江水暖鸭先知，商贾行走各地，关心市价行情，比厚土重迁的农民甚至是尸位素餐的官吏，更能察觉各地的微妙变化。

  第四咸虽然不像第五伦那般，料定几年后天下将大乱，但也明白，世道变得越来越艰难了。

  “既然如此，吾等同祖同宗，就该抱团取暖啊。”

  “恰逢族中出了第五伦这样年纪轻轻，名望却传遍全县的少年英才，应该高兴才对。我今日观他言行，应该也想聚合宗族，世人推崇孝悌仁义，他一人出头扬名，对吾等都有利，岂能害他犯禁？”

  第一柳只楞楞听着，良久后骂道：“第四咸，果然啊，连你也要背叛我家么？”

  他为何要打压第五氏？当然是感受到了第五伦祖孙勃勃的野心，以及对他这“大宗”的威胁，家道中落是事实，但乡中著姓的最后尊严，必须死死守住才行。

  至于外面乱不乱，关他什么事！这大新，还能亡了不成！

  他只希望维持一件事：临渠乱不乱，第一说了算！

  第四咸见自己话说到这份上，第一柳想的还是蜗角之争，只觉得可笑。

  难怪第一氏曾经何等兴旺，到他这一代却只能混到乡啬夫。而第五氏祖孙，不论眼光还是智慧都比第一氏强许多，第一柳是真的该让位了。

  而就在这时，乡佐却再度叩响了门扉。

  “啬夫，郡里来人了！”

  ……

  “郡府派人来到本乡？”

  第一柳和第四咸都十分愕然，第四咸不可思议地看着对方，低声质问：“啬夫，你不会已将这件事，告上去了罢！”

  陷害第五氏的事八字还没一撇，得多愚蠢才会这么着急！

  “不是我，我没有。”

  第一柳也愣了，他只跟有姻亲关系的郡功曹通了气，希望得到他支持，对方还没回信呢，不可能这么快派人来查啊。

  这么说郡府来人，与此无关？虽然列尉郡府也设在长陵县城里，但临渠乡作为乡一级行政单位，除了偶尔遇到督邮巡视，甚少能和郡府直接往来。

  除非……是出了大事！

  第一柳也顾不上瞎猜了，让第四咸先回去，他整理衣冠，带着乡寺众人抱彗相迎。

  彗就是扫帚，正所谓“以衣袂拥帚而却行，恐尘埃之及长者”，是遇到贵客上官登门时的礼节。

  他们刚站好，便从路北面驶来辆马车，一马架辕，有车盖，看车舆的漆色，规格不高也不低，车侧还有两位骑士护送。

  车停后走下来一位官吏，他头戴缁布冠，身穿黑色官袍，腰上佩铜印黄绶——这是新朝二百石至五百石官的标志，可比乡啬夫的半通印大多了。

  此人相