面面相觑：“这半个月来，小郎君待人比过去和蔼不少啊。”

  “没错，往日路上见了都扬着头，如今却会止步拱手，脸上还时常带着笑。”

  这在过去几代家主身上，是不可想象的。

  里聚位于一座地势稍高的塬上，土黄色的里垣将其环绕，只开了南北两门，都有里监门守着。平旦时分开门放族人仆役去劳作，天黑时关闭，以防盗贼宵小。

  在这儿，什么验传、符节都不管用，进出只用看一样东西——刷脸。

  陌生面孔、外乡口音会被当贼一般提防，哪怕是官府税吏，没有第五氏家长点头，也休想进来。

  听说前朝昭宣时，皇权还是能下到乡里的，但元成之后汉朝皇帝以德治天下，管控渐渐松弛了，导致兼并成风，富者连阡陌，贫者无立锥之地。新朝建立后下达了“王田私属令”，宣布土地国有化，并禁止奴婢买卖，但暗地里的交易仍屡禁不止。

  第五伦进里门后受到更频繁的礼遇，人人都识得这位小郎君，也对他近半月来忽然和蔼的态度暗喜。一个好说话体贴族人的大宗家主，意味着族人未来十年甚至几十年的生活能好过些。

  众人却不知，第五伦其实也在庆幸，庆幸自己拥有如此庞大的宗族。

  第五伦看过里中户口薄册——掌握在他祖父手中，数据真实的那卷，而非里长给官府税吏看的假账。

  里中一共五十七户人家，男女老幼人口四百六十九，其中大男子，也就是丁壮一百九十七名，其中大半都姓第五。

  若能勤加训练，搞到足够兵器武装起来，也是一支不容小觑的武装。

  第五伦对里人关爱有加，除了身为剥削者的愧疚外，还有他对未来形势清醒的认识：

  “凛冬将至，孤狼死，群狼生。”

  ……

  里中土路凹凸不平，下过雨后一地泥泞，生活污水从路旁小沟流过，步伐傲慢的黑头猪和鸡鸭鹅随地乱拉，味道很不好闻，乱跑的孩子脚底又将秽物带得到处都是。

  七拐八拐的小路通往各家各户，屋舍盖得很不规整，若不亲自走上三四回，出了门一准迷路。

  唯独有条路是用鹅卵石铺就，以北里门为起点，经过一株大榕树下的平地后，就抵达大宗的坞院。

  坞院其实是独立于里聚南边的单独建筑，占据了塬上最高的位置，院墙坚固高大，门楣森严高耸，一抬头能看到一排铁灰色瓦当。

  门边放着几根做工粗糙的矛，四个看门人正在说笑，见到第五伦后立刻停下话头，迎他进去。

  “老家主嘱咐了，小郎君一回来就去见他。”

  第五伦离开县城就一路奔回来，他料想自己退学的消息应该还没传到祖父耳中。

  “还好，家里还能有半刻平静。”

  进了门后，只见院落分前、中、后三进，前院是私属奴婢住的地方，土屋简陋。两旁设马厩、车房，相较于宽大的马厩而言，马却少得可怜，只有匹赤红老骥低头嚼着没什么营养的刍草。

  中院为双层主体建筑，有主人的居室和待客的厅堂，但第五伦找了一圈却没看到祖父。

  “大父何在？”

  “在后院，果园送来了新收的栗子。”

  由中心建筑偏门可入后院，后院分布猪圈、作坊、厨房等建筑，隔着墙还有座园圃，圃内菜畦整齐，冬葵与韭菜长势喜人，旁边有水井、沟渠可供浇灌，主人家的日常食蔬便来源于此。

  第五伦的祖父却是在厨房里，老头喜欢吃栗子，此刻正站在灶边，等待板栗烤熟。

  第五伦不由放轻了脚步，他对祖父还是有点怕的，走到他身后作揖：“大父。”

  老爷子转过身来，本来总板着面孔的他，看见孙子就笑了，脸上满是皱纹。

  “伦儿回来了。”

  老爷子名很霸气，叫“第五霸”，是第五氏西迁后的第九代家主。

  光看相貌，根本猜不到第五霸已七十有一。第五伦往日若起得早，还能看到他在院子里用凉水冲澡，再拎着长剑耍上一刻钟，每日如此勤勉锻炼的结果就是，老爷子古稀之年依然一身肌肉。

  别家的地主，都是驼着背、背着手慢悠悠巡视田地。第五霸则带剑骑马与族丁招摇过市，吓得十里八乡的盗贼都不敢来第五里造次。

  而他手上更有多年舞刀弄剑留下的厚厚老茧，俨然多了一对铁掌，用火钳从坑灰里掏出一颗滚烫的板栗，随便一吹就掰成两半，将果仁递给第五伦。

  第五伦接过小口小口吃，嫌烫。第五霸则是一次两个放嘴里鼓着腮帮子大嚼，亏得他牙口还没落光。

  这年头的板栗远没有后世甜，第五伦只想着改天要不要弄点糖浆，给爷爷整个糖炒栗子尝尝。

  第五霸又递给他一把剥好的栗子：“如何？果然如县宰所言罢，朝中派大夫来巡视考校，不过是走了过场罢。”

  “确实如此。”

  第五伦嘴里吃着板栗只唯唯应允，在第五霸问今日来的是哪位大夫时老老实实回答。

  第五霸还不知道第五伦在县城里做得好大事，故心情甚佳，抚着花白的胡须道：“等到十月份，你就要去太学了，这件事可喜可贺！去年酿的酒熟了，我让庖厨杀了只鸡，割了扇肉，你陪老夫喝几盏。”

  时值午后，妇人们已经开始淘米煮饭，庖厨忙里忙外，隐隐能闻见陶釜里飘出的肉香，不过第五伦却暗想：“今晚的主菜，大概是竹板烤肉吧。”

  第五霸用小拇指点着本乡最西边的那个里，自得道：“第八老儿一向自傲于他家世传一经，出过太学生，看不起我家。如今他幼子第八矫却被你压了一头，真是快哉，也不枉我给县宰如此多好处。”

  第五伦笑了笑没说话，直到爷孙俩坐在厨房门槛上，将满满一捧栗子吃完。

  他亲自给第五霸递了杯水，看着爷爷将水咽下肚保证不会呛到后，才不急不慌地说道：“大父，其实……”

  第五霸抬头听孙子说话。

  “我将太学名额……”

  第五霸颔首面带微笑。

  “让给第八矫了！”

  “你说什么，再说一遍！？”

  第五伦退后两步，准备跑路，声音却提高了两分：“我辞让了去太学的机会，将名额让给了第八氏。”

  啪嗒，好好一个陶杯在第五霸手中被捏碎，老头脸上的慈祥笑容，立刻就变成了怒不可遏。

  “反了，反了！”

  第3章　打不过就加入

  第五霸打人可不是嘴炮说说，当场骂骂咧咧地起身，直接抄起旁边的火钳要揍第五伦。

  第五伦只跑得慢一点，腿上就挨了两火钳，那叫一个疼啊。

  他连忙狼狈开溜，小杖受，大杖走嘛。

  好在厨房里人多，从庖厨到大奴，沾亲带故的都过来阻拦。

  “老家主，打不得啊！”

  “若是打坏了小郎君，谁来承袭第五氏的宗祠呢？”

  “没错，这小竖子就是成心要气死老夫，好继承家产啊！”

  第五霸是真的火大，骂道：“竟将老夫费尽心思求来的太学名额拱手让人，这硕大家业落他手里，恐怕也会飞快败光，不如趁早打死