被雷远否定了。

  两人俱都感觉到了雷远的恼怒，于是不敢再劝。

  雷远确实非常恼怒。

  他很清楚地感觉到，自从抵达荆州以后，大家都或多或少地有些放松懈怠。此番他看重的得力部下在自家军寨的眼皮底下莫明失踪，简直是流寇匪徒的队伍里才会出现的情况，这证明所有人都丧失了警惕心，对深山中的荆蛮没有足够的重视。雷澄这样的将领难辞其咎，雷远本人也不是没有责任。

  出了这样的事，影响了雷远原本想与众人一同欢度元日的好心情，使他方才稍稍放松的神经又一次被紧绷起来。他告诉自己，一定得打起精神，搞清楚来龙去脉，绝不能够放任危险迫近自己的根据地！

  此番行动，担任向导和斥候的，是刘郃在驿置中招揽的几个蛮人。最近跟着樊宏和李贞混饭吃的叱李宁塔与族人们厮混在一起，沿途追摄踪迹；有时候张望着熟悉的地形，好像很高兴的样子。

  这时候叱李宁塔站在被岩石围拢的台地中央，重重地跺了跺脚，露出得意的神情，大声吼道：“就在这里！”

  雷远随即在一众扈从的簇拥下箭步迈上台地，左右扫视几眼，顿时沉下了脸。

  他已经历过许多次战场厮杀了，积累了足够的经验，台地上密集的厮杀战斗痕迹，瞒不过他的眼睛。地面上有干涸不久的血迹，有纷乱的脚印，有人体被拖动的痕迹，甚至还有戎服的碎片掉落下来，太明显了。

  第0124章　元日（四）

  自从两汉立国以后，汉人的力量不断向南、向原本被视为畏途的穷山野林开拓，由此引发汉、蛮之间的长期对抗。后汉以降，仅仅在荆北区区数郡范围内，超过万人以上规模、攻陷县城的荆蛮反乱，就不下四五次，而较小规模的争斗每年每月，几乎从未停止。

  这是两个民族对生存空间的争夺，不是轻易能够评价是非对错；但荆蛮作为落后的一方，终究占不了上风。百年间，荆蛮北部各支，尤其是南郡蛮的势力不断萎缩。因为战争失败猥集深山的大量人口无法维持生活，又不得不转而逃出深山，为汉人作佃，甚至卖身为仆佣；也有渠帅自领部众下山，逐渐汉化的。

  近十数年来，由于汉化程度不同给南郡蛮内部造成的影响，再度引发了各路渠帅、头人之间的大规模争斗。整个南郡蛮部由此四分五裂，按照所处地域细分为佷山蛮、柤中蛮、临沮蛮、沔中蛮等多个部分，彼此惨烈攻杀。所以，哪怕荆州各地混乱到了极处，蛮人也并未趁机扩张势力范围，反倒是某些蛮夷种落在汉人的钱财物资诱使之下参与到各种战斗，平白丢了性命。

  比如前次进攻乐乡县城的那些，雷远不知道周泰究竟给了那些渠帅和头人多少财货，才使他们大胆如此。财物再怎么丰厚，要拿自己和自己宗族里数百上千人的性命来换，显然并不划算。可能荆蛮首领们在深山里穷迫惯了，眼光和智慧都仅止于此吧。

  当然，雷远并不认为以庐江雷氏一个宗族的力量，就可以压服千山万壑中的无数蛮夷，那是痴人说梦了。但他确信自己可以通过几次干脆利落的胜利，进而逼迫出一个有利的环境来。

  可那都是以后要考虑的，当前的问题在于，山谷中究竟发生了什么？荆蛮又想要做什么？

  “附近没有扎营的痕迹，徐说等人应当是在昨天下午，尚未扎营的时候就遭到荆蛮袭击。这就有点奇怪了。”刘郃在台地上兜兜转转，皱眉道。

  樊宏正紧跟着刘郃四处探看，连忙问道：“怎么讲？”

  “蛮夷部落的行事方式素来轻躁，如果他们想要进攻乐乡，昨晚袭击徐说之后，就应该顺水而下，直扑城池，至多等到今天早晨……蛮人和我们不一样，他们根本没有耐性，做不出派遣斥候反复试探、步步为营那一套。所以，如果我们没有看到敌人，那就是没有敌人。”

  “如果我们没有看到敌人，那就是没有敌人？”樊宏皱眉：“也就是说，抓走徐说等人的荆蛮，并不是进攻乐乡的前锋？”

  “正是。”刘郃点头。

  樊宏在灊山时，曾经与山獠打过点交道，他回忆着山獠的行动模式，犹豫道：“那么蛮人为何又要来这一出？难道……某个蛮部向我们靠拢迁移，而徐说他们撞上了荆蛮部落日常巡逻的人手？”

  “有可能……可是不应该啊。”刘郃露出苦思的神情：“汉蛮两家争斗数百年，彼此都有积怨。他们忌惮我们，一如我们忌惮他们。此地距离汉家城池太过接近了，哪家荆蛮部落会跑来停留？他们怎么敢？”

  雷远并没有参与讨论。

  他扶着一棵老树，看到叱李宁塔等几个蛮人在台地下方继续搜索，有时候彼此激烈地争执几句；又看到雷澄和下属将士们在河滩上摆开了防御阵型，有几名将士正沿着山崖往高处攀登，一边攀爬，一边警惕地四处张望。

  今日未时前后，雷远得到徐说等人失踪的消息，旋即带领精锐前出，直接进入山谷深处追摄踪迹。到现在，大概过了一个半时辰，天色已经开始昏暗。从北方呼啸而来的寒风潮湿而寒冷；那风在山谷间穿行，卷过无尽莽林，挟带着像是滚滚雷鸣般的巨响，灌入人的耳中。

  “小郎君，我们不如先找个地方扎营。”任晖问道：“明天遣人暂时设置烽燧，然后再继续往深处探查？”

  雷远从台地跃下，正待回答，忽然听到叱李宁塔得意洋洋地叫嚷着什么。

  众人随即就看着他从一堆灌木深处拖出具尸体来。

  天色如此暗沉，真不知他是怎么找到的。好在那并非己方将士的尸身，而是一名蛮人。

  叱李宁塔搓了搓手，把面朝下的尸体扳过来，看见这人长着乱糟糟的胡子，分辨不清脸面，前胸有个被长刀捅刺出的伤口，而身上只裹了几条乱布，脏污得像是在泥潭里打过滚。稍许靠近些，一股血腥气和本身的臭气就扑面而来，中人欲呕。

  毫无疑问，这人是在和徐说等人搏斗时死去的，而荆蛮们直接抛弃了同伴的尸体，带着徐说等人退走。既然如此，徐说等人应该还活着。

  雷远靠近半步，想要再看看尸体，却听叱李宁塔嘟囔了一句：“这是头人。”

  “什么？”雷远问道。

  叱李宁塔探出巨大的手掌，一手揪着那尸体的脑袋，便将尸体晃晃荡荡地提起来。他很认真地把脑袋举到雷远眼前，指了指首级的面颊处一处青紫色的硕大纹面图案：“这是头人。”

  雷远仔细端详了下，那图案看起来有些古怪，似乎像是一头大象，但又长着翅膀？

  “你是说，有这种纹面标识的蛮人，是部落里的头人？”雷远问。

  叱李宁塔想了想，哇哇说了好几句，像是汉人的言语，但口音太古怪了。

  樊宏在一旁解释：“叱李宁塔说，有这个纹面标志的，便是佷山蛮族中负责传授狩猎技艺的头人，算是部落里比较重要的人物。头人在此的话，他所属的部落应该就在附近。”

  “难道真的有个荆蛮部落迁徙到这里？”刘郃吃惊地道。

  叱李宁塔连连点头，继续哇哇说话。

  樊宏道：“叱李宁塔说，他熟悉这里的地形，很快就能找到那个部落。”

  雷远瞥了眼樊宏，推开叱李宁塔的手臂，让他把尸体放下：“那就带我们去，尽快。”