个穿着破棉袄，系着烂草绳的乞丐，携家带口围着过往的马车讨饭。

  “都瞎眼了吗？连顺天府的马车也敢拦！”车夫气恼的挥舞着马鞭，驱赶围上来的乞丐。

  那些乞丐果然被唬住了，便让开去路，转而纠缠起别的车来。

  乞讨的场景在金陵也不罕见，可赵昊也没见过街上这么多乞丐。再往大街两边看去，只见临街的墙根下搭起了密密麻麻的破棚子、茅草屋，每个窝棚里头都住着一窝窝蓬头垢面、面黄肌瘦的流民，看上去似乎有常住不走的意思。

  “上次进京赶考时，北京城可没这么多乞丐。听说是因为今秋鞑子入寇内地，老百姓为了避难，全都逃进京城来了。”

  便听吴康远从旁沉声解释道：“上月底鞑子退出关去，京城戒严早就解除，但老百姓却不肯回去了。我叔父正为这事儿发愁呢。”

  “为什么不肯回去？”赵昊轻声问道。

  “家里的粮食都被鞑子抢光了，回去吃什么？留在京里好歹朝廷有粥厂，大户人家也会施舍。就是要饭也比别处容易许多。”

  “那倒是。”赵昊点点头，相信以徐阁老如今爱惜名声的做派，是不会让眼皮子底下饿死太多人的。

  “再说，要饭的终究是少数，大部分人还是要脸的。”又听吴康远接着道：“他们滞留不回，图的是京里容易找活，就算什么手艺都没有，还可以去西山挖煤嘛。在这天子脚下，只要你肯下力气，终究饿不死的。”

  “西山挖煤？”赵昊心中一动。

  “是啊，就是京城西边的门头沟一带，那里有数不尽的上等石炭，从辽金时期就有人在那里开矿采煤。到现在京里取暖，绝大多数都靠从西山运来的煤炭。”吴康远见多识广，不管讲起什么都头头是道道。

  “西山有多少矿工？”赵昊追问道。

  “不太清楚，但少说也有两三万人。”吴康远便答道：“这还是朝廷一直在限制，不许矿主招募流民的结果，不然还得更多。”

  “嗯。”赵昊点点头，笑道：“改天我去瞧瞧。”

  “那有什么好看的，你想，矿里头得多脏啊。”吴康远不知赵昊为何会对煤矿感兴趣，只当他是随口说说，也没往心里去。

  说话间，马车在天坛旁的一条胡同停下，吴康远领着赵昊进了一栋五进的官宅。

  ……

  赵昊是在吴府后宅见到吴时来的，这说明对方以自家子侄待他，颇让赵昊受宠若惊。

  “侄儿赵昊拜见吴世叔。”

  赵昊忙以晚辈礼相见，吴时来将他一把扶住，爽朗笑道：

  “哈哈哈，久闻贤侄大名，今日终于见到了！不必多礼，不必多礼……”

  赵昊也没真心要拜，便顺势起身，看向那吴时来。但见他身材瘦削、腰杆笔挺，一张脸上刻满了岁月的风霜，目光却不改当年弹劾严嵩时的锐利。

  一身正气，十分标准的清官形象。

  他在打量吴时来，吴时来也同样在看赵昊，只见这少年唇红齿白、面如傅粉。配上一身裁剪得体的上好青色锦袍，外罩白狐出锋的纯白披风，真是不知谁家少年郎，满身兰麝扑面香。

  第二十三章　独特要求

  一位四品大员请你吃饭，那绝对不会单单只是吃饭那么简单。

  午饭过后，三人移到花厅吃茶，吴时来随便找了个借口，将侄子支走。

  吴康远闻言有些意外，歉意的看一眼赵昊，这才怏怏而去。

  待到花厅中只剩他两人，吴时来便将话题引到了赵昊那本《初见集》上，笑道：“怪不得古人云‘诗才本天授’，若非亲眼所见，实在没法相信，贤侄这样的风流少年郎，能写出‘昨夜红楼梦’那样深沉悲凉的诗来。”

  “哎，今年家里遭了变故，有些感触罢了。”赵昊就知道会有人这样问，早想好该如何应对了。

  “是啊，赵老大人遭的是无妄之灾啊。”吴时来便看着赵昊，缓缓说道：“我老师也时常说，如今大明入不敷出，正需要赵老大人那样的理财高手呢。”

  吴时来口中的老师，自然是指徐阁老了……

  赵昊闻言全身血流一滞，他自然能听出对方这话的言外之意来。

  这是在暗示自己，徐阁老或许能帮老爷子东山再起呢！

  若是老爷子能起复，他又何苦去抱别人大腿？安安稳稳当个衙内，只等别人来抱大腿，还不是美滋滋？

  但旋即，他沸腾的血液又冷静下来。天下哪有不要钱的午餐？这事儿不会那么简单。

  他便装作没听懂的，对吴时来叹息一声道：“家公是京察下去的，怕是不能再为朝廷效力了。”

  “哎，贤侄是只知其一不知其二了。”却见吴时来摇摇头，微微笑道：“你祖父是京察下去的不假，但当初对你祖父的处分有些重了，只怕是有人在借机讨好当权，如今阁老既然已经知道，自然会在合适的时间禀明陛下。”

  顿一顿，他瞥一眼赵昊，大有深意道：“对了，陛下可是看过《初见集》的。”

  “哦？区区拙作，居然连陛下都惊动了？”赵昊不禁大吃一惊。

  “是长公主献给陛下的，说新君一登基，大明就出了诗人，是吉兆，引得陛下十分高兴。”吴时来轻笑一声道：“所谓‘故上好之、下必趣之’，想必今后你的大作，都将在第一时间传到陛下耳中。”

  “那往后我可不敢乱作诗了。”赵昊不禁苦笑，《初见集》面世也就一个多月，这大明朝文化传播的速度，也太快了吧。

  “哎，贤侄此言差矣，这是你的优势，要善用它多为天下人做好事。”吴时来终于说到了题眼上，压低声音问道：“贤侄怎么看徐阁老？”

  “拨乱反正的救时良相。”赵昊轻声答道，这话并不亏心。

  “是啊，当年大明南有倭乱、北有边患、外有贪官横行，内有奸佞当道，若非天赐大明徐阁老，苦心经营、调理阴阳，我大明早就国将不国了。”吴时来长长叹息一声，深深看着赵昊道：“可惜因着前番高新郑的缘故，陛下对家师有些误会。再加上陛下身边的奸佞逢君之恶，多为言官所沮，陛下竟认为是家师在背后指使他们做的……”

  赵昊轻轻点头，心中却暗暗冷笑，所谓‘君以此兴、必以此亡’，他徐阁老倚仗言路干倒了高新郑，就自然要承受言官们肆无忌惮、沽取直名所带来的恶果。

  “贤侄与我家肇东相交莫逆，”正胡思乱想间，忽听那吴时来低声说道：“请你务必帮个忙。”

  肇东是吴康远的字。

  “世叔请讲，只要能做到的，小侄自然在所不辞。”赵昊忙正襟危坐，心里却警惕到了极点。暗道这厮不会让我写诗讽谏皇上吧！

  那可是打死不能干的。

  “请贤侄写两首诗，与我老师唱和一下。”却听吴时来道明本意道：“这对贤侄来说，当是易如反掌吧。”

  ‘还好……’赵昊暗暗松口气。无论何时，拍马屁的危险系数，都比讽谏低多了。但他还是一脸为难道：“这怕不太合适吧，我还是个孩子，怎好与元辅唱和？”

  “哎，合适的很。”吴时来却摆手笑道：“论起年龄、官位、德望，这大明朝有谁能跟元辅比肩？但文坛不是官场，只要你文章写得好