辆是装行李的，高武和蔡家巷的汉子们，全都步行跟在左右，朝着崇文门方向去了。

  他们刚走远，便有几条黑影从墙根阴影下摸出。

  只听一人低声下令道：“你等跟上去，我去向总管回报。”

  那几人点点头，便分三路跟踪而去。

  起先那人则往相反的方向奔去，穿街过巷，来到同处外城的安化寺。

  ……

  安化寺中，僧人们正在大殿作晚课，后院禅房内静悄悄没几个人影。

  那人从后门摸进来，通过两道岗哨，来到了一间亮灯的禅房内。

  禅房中，一个身材高大的麻脸汉子，正满脸焦躁的踱着步子。

  “拜见柴总管。”那人进来单膝跪地。

  被唤作柴总管的麻脸汉子，便劈头问道：“怎么样，堵到人了吗？”

  “堵是堵到了，可那陆家的小子机警的很。”那人沮丧的禀报道：“居然发现了我们埋伏的人，拨转马头就跑。”

  “那追上了没？”柴总管黑着脸追问道。

  “追是追上了，可人自杀了。”那人脸上的沮丧更盛。

  “那东西呢，从他身上找到了没？！”柴总管有些气急败坏，一把揪住那人的领子，把他从地上提了起来。

  “没，他身上没有……”那人惊恐答道。

  “废物！”话音未落，他便被柴总管重重一掌，打翻在地。只听柴总管恨恨道：“那东西要是找不回来，老子活不成，你们一样也全都得死！”

  “总管饶命，我们已经尽力去找了。”那手下忙捂脸求饶道：“我们借顺天府官差的名义，拦住了所有和他接触过的车马，但还是一无所获。除了……”

  “除了什么？！”柴总管厉声问道。

  “除了八辆插着黄旗的马车。”便听那手下禀报道：“原本是要查的，可好死不死，遇上长公主府的小县主管闲事，让他们混了过去。”

  “这么说来，那东西八成在他们车上了。”柴总管神色稍霁，沉声下令道：“给我查，查清楚他们都是谁，住在哪里！不惜一切代价，都要把东西找出来！”

  “是！他们都是应天府来赶考的举子，住得也集中，不难追踪。”那手下忙应声道：“属下已经派人分头跟着他们了，很快就会有回报的。”

  “要抓紧，东西一天找不回来，不光咱们的脑袋不安妥。”只听那柴总管幽幽吩咐道：“成千上万颗脑袋，也都在刀下悬着呢……”

  第十一章　勋卿家的小灶

  从前北京城是没有外城的，但嘉靖年间俺答多次入寇内地，京师数度戒严。为了巩固城防，嘉靖皇帝下旨修筑外城，原本打算用城墙将整个内城和天坛、社稷坛环绕起来，但动工没多久，发现实际工程量比设想的要大得多，以当时的财力根本无法完成。

  最后朝廷决定分期施工，先筑南城墙一面的外城。在筑完南墙之后，东西两端折向北又筑一段，与内城东南角抱接。将北京城从原先的正方型，变成了‘凸’字型。

  因此赵昊他们进京，必须先从东便门进来外城，然后沿着内护城河往西走一段，才能来到崇文门。

  不过有了外城的保护，崇文门实际上已经变成了城内之门，只要不是戒严时，便通宵不关。

  等赵昊他们来到崇文门外时，只见城关下火把熊熊，商旅还在排队过关呢。

  倒不是守城的官兵多体谅百姓，而是崇文门乃天下第一税关，外地进京的货物，大半都要由此门课税。是以多开一个时辰的门，就可以多收一个时辰的钱。

  加之崇文门税关油水实在太大，上至课税大使、下至普通税吏素来都是一年一轮换的。大家就这一年光景，还不抓紧时间大捞特捞，哪有早早下班的道理？

  看前头长长的队伍，赵昊心说这得半夜才能进城了。

  但两辆马车根本没有排队，直接穿过人群，来到崇文门下。

  税官们看到马车上‘光禄卿’的灯笼，也二话不说，直接开关放行。那些排队的商旅虽然不忿，却也司空见惯，懒得指责他们。

  特权，就是这种让别人讨厌，却能爽到自己的狗东西。

  ……

  入城后终于畅通无阻，三辆马车沿着崇文门内大街一路北上，来到位于东城黄华坊的春松胡同。

  赵锦早就得到消息，在胡同口翘首以待。

  “哎呀呀。”看到赵锦立在寒风中，胡子都挂了霜，赵守正赶忙下车，握住他冰凉的手道：“你如今身份不同，不该在外面等的。”

  “叔父说笑了，侥幸得官就忘本，我还配姓赵吗？”赵锦笑笑，朝他深深一揖。

  起身后，他又拉住赵昊的手，动情道：“日盼夜盼，可算把兄弟盼来了！”

  “哥哥不嫌我们人多闹腾就好。”赵昊笑着让二阳给老师伯行礼，然后对赵锦道：“都冻透了，咱们进屋说话。”

  “对对对。”赵锦便一手拉着赵守正，一手拉着赵昊，与两人相携往自家走去。

  赵锦家在胡同中段，是个坐北朝南的大院子。这里距离东华门不远，住得多是朝廷官员，因此房价着实不便宜。

  赵锦进京时，足足花了两千两，才置下这个三进两出的大院子。要是没有赵昊的资助，他还真买不起这么大宅子。

  当然，若非盘算着赵昊他们要进京赶考，人家赵锦也不会买这么大院子。

  赵锦的女儿已经嫁人，长子留在老家侍奉太夫人，只有老妻和小儿子进京来与他团聚，再加上侄子赵士祯，并余鹏等十来个下人，光住东院就绰绰有余了。却连西院一并买下来，可见老哥哥从一开始就诚心诚意，想让他们来家里住。

  赵昊父子师徒进去暖烘烘的堂屋，与老嫂子见礼之后，奉上从金陵和扬州带来的各式贵重礼物。

  那老嫂子也是个朴实的人，早知道赵锦在南京充军时，就住在人家家里。再加上人家带来的礼物，足够买下这套宅子了，老嫂子就更加热情了。

  见礼过后，丫鬟婆子打来热水，让客人们洗去风尘，赵锦便招呼四人入席。

  花厅中，铜火锅热气腾腾，锅边摆着十几盘各式红彤彤的羊肉，让早就饥肠辘辘的众人，登时食指大动。

  “来来，咱们今天涮锅子。”赵锦请叔父上座，他和赵昊分坐赵守正两旁，二阳和赵士祯在下首陪坐。

  “哇，有十几年没吃这一口了。”看着一盘盘红白相间的羊肉，赵守正食指大动，十分懂行道：“上脑、三叉、黄瓜条，这桌肉可不便宜啊。”

  赵锦亲手给叔父调配一碗麻酱，笑道：“你老侄子我这个光禄卿，别的没有，就是吃的喝的管够！”

  “那倒是。”赵守正笑着点点头，光禄寺就是管着宫廷内外各种宴会的，赵锦这个寺卿家里，自然不缺各种食材。

  “先吃先吃，饿死了、饿死了。”赵昊便夹起一片羊肉，像前世那样涮起来。

  谁知却惨遭赵守正鄙夷。

  “你这是什么穷人吃法？”只见赵守正端起一盘羊肉，用筷子全都拨进锅中道：“正经人家，都是成盘下的。”

  “我没吃过，哪知道这个……”赵昊干笑一声，掩饰过去。

  羊肉转眼就熟，众人便下筷子