康远掸了掸身上，代表举人身份的黑花缎圆领袍，得意洋洋地说道：“就算平安无事，我跟着瞧瞧他们遭罪也过瘾。”

  “阴暗的心理。”赵昊笑骂一声，却不会将他赶下马车。

  吴康远是吴时来侄子的事情已经确凿无疑，赵公子跟他套近乎还来不及，怎么会把他撵下车呢？

  何况有个人陪着也不错，至少让赵昊心里没那么忐忑了……不管准备多充分，只要想到四千多考生仅有一百多人中举，他就还是慌成狗。

  ……

  轿子在离贡院还有两个街口的大中街停下，再往前便水泄不通了，轿夫想往前送都不可能。

  四千多名考生，再加上送考的车轿仆从、家人亲族，那拥挤不堪的场面可想而知。

  是以经验丰富的赵守正，提前命轿夫停下，和两位徒孙步行过去贡院。

  高武和几名担任护卫的壮汉，从人群中硬生生挤出一条道来，是以三人走得并不狼狈。

  二阳可是头回乡试，这时听到远处贡院炮响，都有些担心道：“这是要进场吗？咱们得快点。”

  “不急，这三声炮是贡院开栅门，还要放三炮开大门，再放三炮开龙门。”赵守正却轻车熟路、不慌不忙地笑道：“放完了炮，还要在至公堂设香案，请三界伏魔大帝关圣帝君进场来镇压，请周将军进场来巡场。请七曲文昌开化梓潼帝君进场来主试，请魁星老爷进场来放光。”

  “徒孙，不是师祖自夸，论起进贡院的次数，你们加起来都不如我……”见两位天才徒孙听得目瞪口呆，赵守正不由有些自豪。

  “师祖果然厉害，徒孙远远不及……”二阳忙吹捧一句，心中未免腹诽，这种次数还是越少越好吧？

  说话间，三人终于到了贡院门外，果然见龙门还没打开，离着入场还早。

  但各府送考的教授，已经在旗下大声吆喝考生集合了。

  二阳便拜别了师父师公，朝着苏州府、常州府两面相邻的旗子走去。

  那苏州、常州的两位府学教授正焦急的四处张望，看到二阳过来，才大松了口气道：“你们可算来了，真要把人急死！”

  这两位可是两府取得好名次的希望所在啊。

  那边，赵昊将父亲送到国子监的旗下，深深一揖道：“祝顺利。”

  “我儿放心。”赵守正重重点头，这是他第六次入考场，头一次这样信心满满。

  为了不让父亲分心，赵昊便和吴康远等人先行离去，只留方文和高武在旁侍奉赵守正。

  ……

  赵昊和吴康远，来到与贡院一水相隔的一处三层酒楼。

  酒楼没有招牌、上着门板，明显处于歇业状态，却有熟人手持铁棒在门口站岗。

  “咦，这不是味极鲜的小本家吗？”吴康远笑着朝吴玉摆了摆手。

  吴玉笑笑，又向赵昊行一礼，打开了紧闭的店门。

  吴康远忽然想起来道：“这是方掌柜原先那家酒店？”

  赵昊点点头，带着他走进店去，便见里头已经收拾的一尘不染，只是桌椅柜台俱无，显得十分空旷。

  但两人上去二层楼，进了最大的那个包厢中，吴康远却见里头桌椅陈设俱全，还摆着几盆兰花，挂着几幅立轴，显然是精心布置过的。

  包厢的一溜轩窗全部敞开，凉爽的河风吹拂进来，让人神情为之一振。

  赵昊便和吴康远，在对着河面的罗汉床上坐下，一边沏茶一边解释道：“这不正好秋闱，想要在贡院边上，租个院子给考生休息，却是有钱也租不到。”

  “那当然，别说这秦淮河畔，就是各省城的贡院附近，不提前半年订好，根本租不到住处的。”吴康远看着近在咫尺的贡院粉墙，颇有经验地说道。

  乡试从初九日开始，一共要考三场，至十八日方结束。这期间，每场完毕，考生都要出来贡院，等到次日再进去考下一场。为了让考生休息好，不要那么狼狈，在贡院旁赁个住处还是很有必要的。

  “谁承想，方掌柜不声不响就把这里布置好了。”赵昊笑着指指头顶道：“楼上的包厢都被他改成卧室了，晚上咱们可以睡在上头。”

  “嘿嘿，真会享受。”吴康远羡慕不已，当年他乡试时，受到叔父牵连，可是吃了不少苦头的。“我现在就盼着他们都能考中，到时候跟你们一起进京，一路上肯定舒服。”

  “承你吉言。”赵昊笑着点点头。

  ……

  不说贡院外两个闲人的闲扯淡，单说三位考生排队捱到中午，才陆续点完名进场。然后经过一番不可描述的严格搜检后，这才到二门接了卷，再回龙门归号。

  等三人全都在各自的号子里坐下后，天都已经黑透了。

  结果当天，主考大人就没放题。

  于是四千多名考生，在号子里瑟瑟发抖挨了一夜。

  按照考场规矩，袍子不准带里子、褥子不能絮棉花，就连鞋都必须是单布的。幸好南京八月里还不算太冷。听说顺天府那边，每次都有考生被出病来直接被抬出去……

  翌日一早，锣声响处，主考官终于放题了。

  当赵守正看到那密密麻麻一张纸时，眼里却只有那第一道四书题。

  只见上头用馆阁体，工工整整写道：

  ‘子贡问政。子曰：足食，足兵，民信之矣。’

  太祖爷真显灵啦！

  第一百二十二章　都疯了

  见那考题开出，竟真是自己苦练整月的那一道，赵守正自然是心花怒放，险些笑出了猪叫。

  这下他自然信心大增，先不管首题，去看后头两道《四书》、还有自己选的四道《礼记》。所谓人逢喜事精神爽，赵守正本就有二十多年的功力，赵锦又将文章要诀倾囊相授，此番天时地利人和之下，居然后面几篇文章，也都做得花团锦簇。

  等到第三天过午，将六篇文章全都誊好，他才重新起笔，将烂在胸中的那篇‘子贡问政’，直接誊写在卷子上。

  然后便信心满满的交卷出来，又汇合了华叔阳和王武阳，一起向等在贡院外的赵昊等人走去。

  “如何如何？”范大同虽然没进场，却很关心考生发挥。

  “别提了，居然出了道大题，真是没想到。”华叔阳一脸郁郁道：“要是早知这么简单，何必多看那么多无用的时文？”

  “是啊，比县试府试还简单，根本显不出水平啊！”王武阳也抱怨道：“要是考不中解元，可就麻烦了……”

  一旁经过的考生听到前半句，以为这是学渣的托词，正待偷笑一番。却听到他后半句，险些一头栽在地上。

  这可是号称生员坟场的江南贡院啊！

  南直隶生员中举的难度，在全国可是最高的！谁能在这里考中举人，都是祖坟冒了青烟的。这厮却还口口声声说要考解元，莫非在号子里憋疯了不成？

  谁知，又听他那同伴道：“想都别想，解元一定是我的！”

  考生们彻底无语了，唯恐疯病会传染，赶紧远离这两个疯子。

  赵昊含笑听着他们吹嘘，今日却不会再出言打击了。

  此乃锐气勃发之时，正待一鼓作气，蟾宫折桂，岂能不鼓反泄之？！