萨少校向乔安一行揭示看似平静的树林深处，隐藏的巨大威胁。

  “林中的动物，要么被怪虫猎杀，要么逃走，怪虫无法在林间获得充足的食物，近来越发频繁地闯进我家牧场，攻击牲畜乃至牧人，为了保障人畜的安全，必须设法将它们一网打尽。”

  “瓦萨先生，树林不比狭窄的洞穴，我们无法利用从前的办法驱赶害虫出来，倘若闯进密林猎杀怪虫，风险未免太大。”

  乔安观察着对面密林，如实说出自己的顾虑。

  “我完全同意你的看法。”

  瓦萨少校无奈地叹了口气。

  “思来想去，只有一个办法可以彻底消灭林间的害虫。”

  “您该不会是打算……”乔安不由变了脸色，“放火焚林？”

  瓦萨少校面无表情的点了下头，以一种冷静到近乎冷酷的口吻说：

  “毁掉这片树林的确很可惜，将使我蒙受重大的财产损失，然而为了彻底消灭虫患，为了避免更多牲畜受到伤害，为了使人们摆脱恐慌的阴影，我们别无选择！”

  乔安无言以对。

  为了消灭几条害虫而纵火焚毁百亩树林，这代价未免太大，然而除此之外他也想不出更稳妥的办法。

  “瓦萨先生，如果您的目的是将害虫从密林中驱赶出来，以便在地势开阔的地带加以消灭，那么我可以提供一个比纵火焚林更好的建议。”班尼老师慢条斯理地说。

  “班尼先生，请指教。”

  班尼老师推了推眼镜，没有第一时间回答少校先生的问题，转而问乔安：“今天总共带了多少杀虫剂？”

  乔安翻开储物袋清点了一下，抬头回答：“总共25小瓶，每瓶1磅重，还有50大瓶，容量是小瓶的两倍。”小瓶是牛奶瓶，大瓶是葡萄酒瓶。

  “少了点……”

  “我随身带着配制杀虫剂的材料，临时调配也不费多大事。”乔安拍了拍储物袋。

  班尼老师点了下头，思索着说：“如果我们能够将这些杀虫剂尽可能均匀的洒在林子里，药液附着在草木枝叶上，散发出的特殊气味就能将藏在林间的害虫驱赶出来，就如同刚才我们用点燃的熏蚊草和鸡冠石把掘地虫熏出洞穴。”

  听了班尼老师的构想，瓦萨少校皱起眉头：“问题是我们要如何将药剂均匀的泼洒在林间？这片树林占地近百亩，如果进入密林泼洒杀虫剂，就有可能遭受怪虫的袭击。”

  “为什么一定要进入密林泼洒杀虫剂？”

  班尼老师笑着竖起食指，向上方指了指。

  “我发明了一种飞行器，可以搭载不超过八百磅的重物在空中航行。”

  “利用这台飞行器，我们就可以将大量绑上‘爆雷石’的瓶装杀虫剂运到树林上空，从空中向树林投掷杀虫剂。”

  “药瓶落地刹那引爆‘爆雷石’，爆炸产生的冲击力则会将杀虫剂向四周喷溅开来，无数细小液滴在阴暗无风的林间弥漫，形成持久不散的雾霾，害虫要么被杀死，要么被迫逃出密林。”

  第62章：轻汽飞行器（Ⅱ）

  听班尼老师说出“空投杀虫剂”的想法，大家都觉得不可思议！

  这能行吗？

  乔安回想临来时在马车上看到的那些杂物，半信半疑地问班尼老师：“您说的飞行器，就是用马车上那些东西组装起来的？”

  “没错，不过你看到的只是组装飞行器的零件，真正使它飞起来的力量来自一种特殊的气体，我要临时制备。”

  “您指的该不会是热气球吧？”

  乔安在一本书上看到过这种利用加热气体提供飞行动力的装置。

  “我的发明与热气球很相似，但是不需要持续加热，等一下你亲眼看过就知道了。”

  班尼老师自信地说。

  “乔安，瓦萨先生，我不得不奉劝你们别对班尼老师的发明报以太大期望，且不说那东西能否飞起来，离开地面之前不爆炸就要感谢众神保佑啦！”

  阿吱忍不住给大家泼一桶冷水。

  “刚才你还说我的炼金炸弹毫无用处呢，结果怎么样？你这只目光短浅的白老鼠，什么时候才能学会尊重科学！”

  班尼老师没好气地反驳道。

  阿吱耸耸肩，没敢再说风凉话。

  瓦萨少校见班尼老师信心十足，况且也没有更稳妥的办法，还不如让他试试看，即便以失败告终，后果总不会比纵火焚林更糟糕。于是找来管家托比亚斯，让他派人去把报社马车上那堆用于拼装飞行器的零件取来，另外还找来一群心细手巧的女仆，帮乔安配制杀虫剂。

  在瓦萨家女仆的协助下，乔安很快就调配出满满两大桶高浓度“杀虫剂”。

  女仆们用水瓢舀起“杀虫剂”，灌注在空酒瓶中，塞紧木塞，不出一个钟头就配制出两百多瓶“杀虫剂”，足够洒遍整片树林。

  相比杀虫剂，更关键的是用于投放杀虫剂的空中载具。乔安对班尼老师的发明满心好奇，调配完杀虫剂就跑去观摩他组装飞行器。

  飞行器的结构很简单，跟书上的“热气球”插图差不多，主体结构就是一只用于充气的皮囊和一只用于载人的大吊篮。

  班尼老师的气球也有其独特之处。比如吊篮中央竖起一支桅杆，由两端带有螺纹的钢管嵌套组合而成，桅杆下端牢牢固定在吊篮中，上端则与气球相连，桅杆中段绑着一大块帆布，撑开后就是一面长方形风帆。

  看到组装完毕的飞行器，乔安大体就能猜到它是如何工作的。

  现在的问题是如何为气囊充气，从而使吊篮漂浮起来。

  直接往气囊里面注入空气肯定是不行的，这样根本产生不了足够的浮力。

  传统的方法是先将空气注入气囊，然后在气囊下方点火加热空气，由于气囊中的空气加热后会变轻，产生的浮力带动吊篮升上天空——这就是所谓的“热气球”。

  为了使热气球持续飞行，就要不断对其进行加热，使皮囊中的空气保持高温。

  反之，如果想让热气球降落下来，就要减弱或者熄灭火源，囊中气体逐渐降温，气球也随之缓缓下降。

  这种飞行装置的最大缺陷在于必须使用明火加热空气，而在吊篮中点火无疑非常危险。

  特别是当气球上升到一定高度，倘若吊篮失火，或者皮囊被点燃，难免酿成惨痛的事故。

  班尼老师发明的新式气球，新就新在使用一种全新的气体替代热气为吊篮提供浮力。

  这种气体的密度远比空气轻得多，瓦雷斯的炼金术师们称之为“轻气”。

  乔安曾在炼金学书籍上看到过轻气的介绍，知道这种气体不仅很轻而且很容易爆炸，所以不难理解为何阿吱和小喵都对班尼老师发明的飞行器避之唯恐不及。

  但是在好奇心与求知欲的驱使下，他宁愿冒一些风险，近距离观察班尼老师如何制备轻气。

  班尼老师用来制备轻气的原料很普通，主要就是清水与铁粉。

  制备轻气的容器——炼金学中称之为“反应釜”——就是乔安看到的那个带龙头的密封铁桶。

  班尼老师拧开铁桶上方那个巴掌大的盖子，向桶中注入清水，然后再洒入铁粉。