”玛莎小姐起身送客。

  时间已近傍晚，乔安也向玛莎小姐提出告辞，与小喵、阿吱和班尼老师一同离开庄园。

  小喵他们乘坐的是报社常年包租的马车，邀请乔安搭顺便车回城。

  乔安自己有马，婉拒小喵的邀请持缰上马，双腿轻轻一磕，马儿迈着轻快的步伐踏上被夕阳余辉染红的田间大道。

  与马车擦肩而过的时候，阿吱探头出来向他挥了挥手。

  “乔安，明天有什么打算？如果有空，干脆陪我们一起追查虫灾的真相怎么样？”

  “我明天没课，不过也没空。”

  乔安催马贴近马车，俯身下去，大声告诉趴在窗口的阿吱：

  “瓦萨少校的庄园也遭了虫灾，我已经答应明天上午去他家做客，顺带帮他消灭害虫。”

  “啊？这倒是个好机会！”

  阿吱两眼放光，迅速扭头回去跟小喵和班尼老师商量了几句，又转过头，兴奋地问乔安：

  “明天可不可以带我们一起去拜访那位少校先生，我们想实地查看一下受灾情况，如果能看到怪虫就更好了！班尼老师精通速写，可以在现场临摹害虫的模样，制成版画，登在报上当插图！”

  小喵也从马车窗口探出头来，发觉乔安神色犹豫，以撒娇的口气央求道：

  “咱们交情这么好，你就帮帮忙嘛！再说真要是遇到掘地虫之类的怪物，我们也能帮你分担压力——别忘了，你喵姐我可是堂堂的7级游侠呢！”

  乔安听得怦然心动。

  今天要不是有玛莎小姐和瓦萨少校帮忙，以他一个人的力量很难应付四条掘地虫，瓦萨家牧场潜伏的害虫说不定更多更难缠，有小喵三人帮忙的确更稳妥。

  如此想着，他就点头答应了小喵的请求，约定明天早上见面，同去弗农山庄拜访乔治·瓦萨少校。

  第56章：虫灾（Ⅱ）

  乔安回到莱顿学院时，天色已经完全黑下来。

  他赶在食堂关门之前闯了进去，胡乱填饱肚子。回宿舍的路上听见有人喊自己的名字，回头一看，原来是托马斯·查普。

  “乔安，这两天你一大早就出门，天黑才回来，忙什么呢？”

  “还不就是打零工赚点外快。”

  “什么工作这么辛苦？”托马斯语带关切。

  “帮人家消灭庄园里的害虫。”乔安张开双臂比划了一下，“很大很凶猛的那种，比如掘地虫。”

  “嚯嚯！这听起来挺有意思，快跟我详细说说。”托马斯兴奋地追问。

  乔安无奈，只好把今天在卡斯蒂斯庄园的除虫经历有选择地讲述了一遍。

  “托马斯，听说最近莱顿城周边很多农田和牧场中，都出现了类似掘地虫的怪物，你家的种植园没事吧？”

  “没事才怪！”

  托马斯面露苦笑。

  “这个周末我抽空回了一趟家，到家才发现爷爷、老爸和叔叔们都不在，只有女人们在家，向我抱怨最近田里闹起了虫灾，一晚上就啃光近百亩麦田，就连伐木场也不太平，好好的原木被啃得破破烂烂，只能拿去当柴禾烧……”

  “为了对付这些可恶的大虫子，我爷爷率领家里的男人和奴仆拿着猎枪和弓弩在田间树林轮班巡逻，昼夜围猎怪虫，也不知什么时候才能杀光那些害虫。”托马斯一脸郁闷。

  “啃食麦苗和木头……”乔安听得皱起眉头，“托马斯，麦苗和木头可不是掘地虫喜欢的食物。”

  如果怪物图鉴上的记录可信，掘地虫更喜欢袭击人畜，新鲜的血肉才是他们钟爱的美餐。

  “本来我也没说是掘地虫啊！”托马斯委屈的辩解。

  “那你说说，在你家种植园里捣乱的是哪种害虫。”

  “这你算问着了，其实我今天匆匆赶回学院，就是为了去图书馆查找那些怪虫的资料。”

  托马斯又兴奋起来，搂着乔安的肩膀，讲述自己今天搜集到的相关资料。

  “根据分析比对，我发现破坏庄稼和树木的害虫主要有两种！”

  “第一种叫‘巨锹甲虫’，也被称为‘大鹿角虫’，最喜欢啃食树木柔软的内芯，体型大如马，突出的上颚形同坚硬的鹿角，锋利如同长枪，配合这巨虫的怪力，全力冲撞时可以将整栋房屋顶得粉碎！”

  “还有一种害虫，体型比大鹿角虫小些，外形与普通甲虫差不多，差不多有狼狗那么大个儿，头部暗红，覆盖甲壳的躯体呈棕黑色，名叫‘投弹巨甲虫’，还有一个更形象的名字叫做‘放屁巨甲虫’。”

  “放屁巨甲虫……这名字可真怪。”

  乔安在宿舍二楼的楼梯口停下脚步，勉强忍着笑声。

  “昨天我在图书馆查阅同类怪物资料的时候，也有看过放屁巨甲虫的插图，印象深刻。”

  “据说这种怪虫的腹部末端生有一个囊状腺体，能够产生一种特殊的剧毒液体，遇到危险的时候，就会将毒液从尾部喷射出去，发出响亮的爆破声，听起来就像放了个响屁。”

  “放屁甲虫喷射到体外的毒液，一与空气接触就会发生复杂的炼金反应，瞬间汽化，并且释放出超高的温度。”

  “如果放屁巨甲虫的敌人被这种液体喷溅到，就会承受毒素与高温造成的双重伤害，即便不死，也要脱层皮。”

  “完全正确！”托马斯拍拍乔安的肩膀，“好了，先不说这些恶心巴拉的怪虫，到我屋里坐坐，喝杯茶怎么样？”

  “好啊，正好有点事情想找你打听。”

  乔安跟随托马斯走进二楼客厅。

  刚坐下不久，托马斯的男仆波比就捧来一个大托盘，手脚麻利的在茶几上摆开热腾腾的上等红茶，糖罐，牛奶罐，还有一大盘佐茶的点心——新鲜出炉、烤至金黄酥脆并且淋上一大勺枫糖浆的华夫饼。

  乔安就着红茶吃了一块华夫饼，禁不住赞叹：“波比的手艺真不错。”

  “那当然了，要不然我也不会把波比带到学校来。”

  托马斯翘起腿，得意地夸奖贴身男仆。

  “爱德华曾有意用他那匹具有秋季赛马大会冠军血统的灰马驹换波比，如果交换对象是别的仆人，这的确是一笔好生意，但是换我的波比，那可不行！”

  托马斯摇了摇手指，神态中流露出淡淡的矜傲。

  波比听到主人这话，感动的差点当场落下眼泪。

  同样的话落在乔安耳中，却感到有些不是滋味。

  在这年月，新大陆的庄园主们依旧沿用继承自母国的“农奴”乃至“奴隶”制度。奴仆不仅可以用来交易，甚至与黄金白银一样被富有的老爷们视为一种货币。

  爱德华提议用血统优良的马驹交换托马斯乖巧能干的男仆，这是上流社会司空见惯的交易，既不触犯法律，更不违背新大陆南方农业社会的传统道德，包括作为交易品的波比本人在内，谁都不会见怪。

  然而乔安还是觉得这件事有点不对劲。

  或许是因为他出生成长在民风淳朴、社会各个阶层壁垒没那么森严的乡下小镇，或许是因为他看了太多杂书，其中不乏出自旧大陆启蒙思想家之手的杰作，潜移默化间形成了朴素的平等观念，觉得人们不应该因为不同的出身而被强