不错，与真正的天才法师相比还差得远，然而只要喝下一口智慧泉水，拉平与天才之间的差距就不是问题，从优秀到卓越的飞跃就在眼前，难道他甘心错失这一天赐良机？

  乔安当然不甘心。

  “密米尔大人，我愿意接受您的考验！”

  ……

  依芬河南岸，“蛇手”沙曼骑着一匹灰马登上山坡，居高临下俯瞰河畔激烈厮杀的战况。交战一方是受他指挥的“枯萎怪”大军，另一方是来自亚尔冈京谷地的阿萨族猎骑兵。

  战斗打响之前，沙曼认为自己统率的“枯萎兵团”优势很大，然而真正打起来他才发觉智力低下的枯萎怪根本挡不住精通骑射且配合默契的阿萨骑兵，更别提对面的兵力比己方多出不止两倍，战斗持续了不到一个钟头“枯萎兵团”就伤亡过半，一路败退到河畔，身后就是涛涛大河，已经没有退路可走。

  沿河展开的开阔地带植被稀疏，阿萨猎骑可以肆无忌惮地向麇集成群的枯萎怪发射涂抹炽火胶的箭矢，命中枯萎怪干燥的木质躯体立刻燃起熊熊烈焰。与此同时，阿萨族的德鲁伊们纷纷变成猎鹰腾空飞起，群鹰展开的翅膀几乎遮断阳光，密切监视下方战场，将枯萎怪的最新动向传达给地面部队。

  第82章：血腥的占卜

  在阿萨族部队中还有少数擅长“自然施法”的资深德鲁伊，可以在变身为猎鹰的状态下施展自然神术，集体释放“燃火术”轰炸枯萎怪，团团烈焰凌空落下如同火雨，将无处藏身的枯萎怪一一点燃，烧成灰烬。

  “蛇手”沙曼看到战况迅速恶化，脸色渐变阴沉。按照预定的作战方案，枯萎兵团的使命是吸引亚尔冈京部落主力部队，为“聪明大王”史瑞克统率的食人魔勇士团争取乘虚而入的机会。作战计划最初进展顺利，“窃魂精”恰尼奎发来的消息表明食人魔大军已经攻入波瓦坦村，迫使维克托和玛托卡夫妇俩不得不率领五百阿萨猎骑紧急回村救援。根据沙曼战前的设想，此时他应该率领枯萎兵团发起反击，趁着波瓦坦夫妇离开前线歼灭这支失去有效指挥的部队，可惜事与愿违，留下来战斗的阿萨猎骑还有不下一千五百人之多，兵力仍然远比枯萎怪多的多，接替波瓦坦夫妇担任前线指挥官的两位高阶游侠沉稳谨慎，没有给沙曼留下任何反击的机会。战斗照这样持续下去，最多再坚持两个钟头，枯萎兵团就将迎来全军覆灭。

  沙曼暗自焦急。当前枯萎兵团唯一的底牌就是他本人。除了波瓦坦夫妇俩，亚尔冈京部落没有第三个人能够与他抗衡，既然那夫妇俩已经离开战场，沙曼有信心凭借自身实力击杀对面任何一人。然而真实的战场上可不存在什么单打独斗，他一个人的实力再强也敌不过成千上百人围攻，一旦落入重围，再想脱身就难了。

  就在沙曼犹豫要不要亲自出手的时候，突然感到一阵强烈的心悸，短暂的恍惚过后，他意识到自己的仆人恰尼奎已经死了。

  正如崇拜自然本源的德鲁伊可以将一头野兽驯化为自己的动物伙伴，堕落德鲁伊进阶的“枯萎者”也有类似的能力，只不过伙伴不再是动物，而是与其阵营相符的不死生物或者邪恶妖精。

  “窃魂精”恰尼奎就是沙曼的契约伙伴。倘若窃魂精死亡，两人订立的契约随之抹除，沙曼当然会有所感应。

  沙曼很清楚自己的仆人有多狡猾，哪怕比窃魂精强大的生物也很难抓住这只奸诈的妖精，更不要说将它杀死。然而现实就是如此残酷，窃魂精千真万确是死了，甚至连灵魂都在肉体死亡的刹那遭到彻底毁灭，即便沙曼施展起死回生的神术也无法将它复活。

  究竟是什么人杀死了窃魂精，还残酷的摧毁了它的灵魂？

  沙曼越是思索这个问题，越是不寒而栗，不祥的预感如同阴云在他心头堆积。

  沉思数秒过后，沙曼翻身下马。灰马减轻了压力，发出舒畅的呜鸣。然而这牲口高兴的太早了。沙曼突然甩动左臂，接驳在手肘上的毒蛇如同一道黑色闪电蹿出袖口，狠狠啮咬灰马脖颈，两对锋利的毒牙嵌入血管，注射毒液。受惊地马儿试图挣扎，可还没来得及迈开脚步就毒发瘫倒，匍匐在地上口吐白沫，瞳孔迅速扩散。

  沙曼收回蛇手，拔出短剑毫不留情剖开马儿肚皮，面无表情地注视着大量鲜血混合内脏自创口涌出来。视线集中在那团血淋淋的马肠子上，眼神闪烁不定。

  层叠盘绕的肠子就像一座血腥的迷宫，自古以来就使那些蛮荒部落的所谓“先知”为之着迷，坚信可以从肠子的回路当中窥见未来，并且由此发展出一整套占卜凶吉的方法。

  此刻“蛇手”沙曼正在运用这种血腥野蛮的方法进行占卜，痉挛蠕动的马肠子给他带来模糊的启示，心头的危机感愈发强烈。

  虽然还不清楚波瓦坦村发生了什么变故，窃魂精又是被谁杀死，但是占卜结果显示出沙曼的作战计划已经遭到彻底失败，倘若不尽快脱离战场，连他本人都有丧命的危险。

  “真是活见鬼！”懊恼地咒骂了一句，沙曼从口袋里掏出一枚镌刻符文的小木牌，轻声念诵启动字符，手中木牌迸发出橙色光辉，将他从头到脚笼罩起来，化作一道光柱冲天而起，转眼间消失的无影无踪。

  ……

  就在“蛇手”沙曼施展传送法术脱离战场的同一时间，远在波瓦坦村的史瑞克大王也感到局势越发不妙。

  守护智慧泉水的伊尔明苏尔近在眼前，史瑞克的梦想却在迅速破灭。挡在他前方的是密密麻麻的荆刺壁垒和寸步不让的活化植物大军，身后是不断逼近上来的阿萨族部队，史瑞克大王及其部下陷入重围，进退两难。

  原本史瑞克还存有最后一丝幻想，指望“蛇手”沙曼率领枯萎兵团赶来支援，然而战斗一直持续到太阳偏西，别说沙曼杳无音信，就连代表沙曼与史瑞克联络的“窃魂精”恰尼奎也没了踪迹。

  远处传来嘹亮的号角，史瑞克听得出来，那可不是自己人吹响的号角，从阿萨族人听到号角声后齐声欢呼的场面来看，十有八九是维克托和玛托卡夫妇俩带兵赶回来了。

  “大王！敌方援兵即将赶到，咱们再不撤退恐怕就来不及了！”卡西欧急切地说。

  史瑞克脸色沉重，点头道：“我这就下令撤退，你带领兄弟们尽快脱离波瓦坦村，我来阻挡追兵！”

  卡西欧听史瑞克决意亲自断后，禁不住感动地热泪盈眶，就在战场上弹起鲁特琴高声歌唱，赞美史瑞克大王的英勇之举，誓言与大王并肩作战视死如归。

  这支即兴谱写的赞歌刚唱了一半，卡西欧忽然听见身后传来喊杀声，一阵箭雨呼啸射来，顿时吓得舌头打结，慌忙举起鲁特琴充当盾牌格挡箭矢。树林对面腾起尘烟，骤雨般的马蹄声迅速迫近。卡西欧的诗情不得不让位于冰冷的现实，意识到追兵就在身后，自己再不逃跑可就来不及了。面对死亡的威胁，卡西欧觉得自己身为一名文人，一名诗人，实在不应该把大好生命白白丢在战场上——多一个烈士并不会改变“史瑞克勇士团”的被动处境，世界却会因为失去一位天才诗人而变得黯然失色。

  第83章：女巫菲欧娜

  “我还有许多伟大的作品尚未谱写出来，还有许多光辉的诗篇留待后人传唱，战死沙场固然是英勇之举，与我所肩负的崇高使命相比却又那么渺小，诗人怎能为了逞一时血气之勇轻率的抛弃生