树冠则如同蓬松的头发迎风摆动。转变的最后一步，树干中央浮现出一张酷似人类的面孔，以好奇而又警惕的目光审视着眼前的人们。

  乔安与康蒂一家三口站在这半树半人的巨大生物脚下，全都默不作声，神色却各不相同。乔安脸上满是惊讶，为刚刚目睹的神奇变化所震撼。施法启蒙这株大树的加里宁则面露微笑，以一种古老而神秘的语言向树人发出问候。

  黑橡树人缓缓垂下树冠，向赐予自己智慧的德鲁伊深深鞠躬。

  “感谢您赐予我新生，尊敬的主人，我该如何为您效劳？”

  “跟我走吧，自然之子，回到我们共同的家园，在丛林深处，你能找到更多志同道合的伙伴。”

  “如您所愿，我的主人。”

  树人迈开大步，紧随加里宁向山下走去。这巨大的植物走起路来如同优雅的苍鹭，行动看似迟缓，然而考虑到它每一步跨出的距离都相当于普通人走出数十步，双脚步行的速度不逊于骏马奔驰。

  “蜜拉，我们也要上路了！”康蒂拉着小树精追赶树人。

  树人似乎感应到自己的共生树精落在后面，停下脚步缓缓俯身，以树枝扭结成的粗糙大手将康蒂和蜜拉温柔捧起。

  “还有乔安！”康蒂大叫。

  树人顺从的腾出一只手，不由分说拎起乔安，反手放在肩头枝杈间。

  乔安赶紧抱住一根粗枝，以便在晃动的树上保持平衡。康蒂像只灵巧的猴子，飞快地攀缘枝条爬到他身旁，俏脸兴奋地泛红。

  “乔安乔安！好好玩啊！”

  “嗯。”

  “对了！大树还没有名字呢，往后我们就叫它‘小黑’怎么样？”

  “有个名字是比较方便，不过为什么叫它‘小黑’？”

  “因为它本来是一株黑橡树啊！”康蒂似乎觉得这个理由还不够充分，接着说，“而且正好可以跟我家的老白凑成一对！等老白见到小黑，肯定会开心的笑到合不拢嘴。”

  “‘老白是谁’？”乔安疑惑地望向康蒂。

  “这个嘛……等你到了波瓦坦村，自己见到老白以后就知道了！”康蒂眨眨眼睛，笑容中透出促狭的意味。

  ……

  乔安辞别外公，跟随康蒂一家离开德林镇，会和留守在镇外的四十名阿萨猎骑一同上路。

  亚尔冈京部落的聚居地位于德林镇正西方两百里外，众人沿着德林河一路向西，最初五十里的路况还算不错，接下来就要深入密林，道路渐变崎岖，有的地段根本无路可走，不得不下马挥刀披荆斩棘，强行在密林间开辟出一条通道。根据康蒂一家的经验，即便排除旅途中遭遇野兽、盗匪袭击或者迷路之类事故，一路上无惊无险，至少也要走上五天才能抵达波瓦坦村。

  从德林镇到丛林外围的五十里路多有行人往来，属于德林镇警备队的巡逻范围，旅途可保安全；波瓦坦村所在的谷地附近属于阿萨族的势力范围，也比较安全；这趟旅行风险最大的是中途那一百多里山路，其中大部分路段需要横穿“尖叫森林”。

  “尖叫森林”属于亚尔夫大丛林的一部分，狭长的针叶林带向西北方延伸到依芬河畔，东南端则直抵蜥蜴沼泽。这片森林因盘踞在当地的地精一族“尖叫部落”得名，地精、熊地精、大地精之类臭名卓著的邪恶生物层出不穷，据康蒂爸妈估测，“尖叫部落”的总人口不少于三万，其中大部分是繁殖能力最强的普通地精，熊地精和大地精加起来也有不下万人。更让康蒂爸妈深感不安的是地精一族的人口还在急剧膨胀，照这个势头发展下去，迟早有一天“尖叫部落”会冲出森林，向人类聚居地扩张势力，到时候临近“尖叫森林”的波瓦坦村和德林镇都难免遭殃。

  “既然地精部落是个潜在的威胁，为何不趁他们尚未壮大起来之前加以消灭？”乔安费解地问。

  “事实上早在十年前我们就有剿灭‘尖叫部落’的计划，然而真正行动起来才发现地精一族的实力远比我们料想中更强大，特别是他们的首领勒图，一位被称为‘暴龙征服者’的大地精军阀，‘地精之神’玛格鲁比耶的高阶黑卫，不仅拥有极为强悍的个人实力，还具有地精一族难得一见的领导才能和战略眼光，我们亚尔冈京部落的勇士与勒图的军团进行了多次交锋，虽说胜多负少，却始终无法彻底击溃对手，自己也付出了极大的伤亡。”玛托卡说。

  玛托卡叹了口气，接着说：“咱们人类的生育能力远不如地精，勒图失去一支部队，最多两年就能补齐兵力，我们却无法在这么短的时间内培育出新一代勇士，双方这样持续消耗下去，勒图必将成为最终的胜利者，更何况这位大地精领主不仅会领兵打仗，外交手腕也相当了得，根据我们最近收集到的情报，勒图正在与南方大沼泽中的蜥蜴人部落谈判，积极谋求结盟，倘若地精与蜥蜴人当真结为盟友，对于居住在丛林与沼泽附近的人类而言无疑是一大噩耗。”

  乔安听了玛托卡这番话，心里像是压了一块沉甸甸的大石头。他曾与蜥蜴人部落发生过冲突，与格雷联手先后杀死两名蜥蜴人萨满，倘若蜥蜴人得到地精一族的支持，会否以复仇的名义向他的故乡德林镇发动进攻？

  第58章：黑枯病

  玛托卡见乔安脸色沉重，沉默不语，还以为他被地精一族吓到了，笑着安慰道：“咱们这边也不是好惹的，有我和康蒂爸爸，还有四十名阿萨族的精锐猎手护卫，除非勒图亲自出马，否则来多少地精匪徒都是送死。”

  “是啊乔安，勒图的堡垒位于‘尖叫森林’深处，大地精领主和他手下的将军们不太可能跑到这一带转悠，至于其它地精匪徒，多是欺软怕硬的猥琐鼠辈，看到咱们这里有大队人马，还有一株高大的树人，早就吓得拔腿开溜了，哪还敢主动找茬。”康蒂坐在树人“小黑”肩头，以一贯的乐观态度看待这趟返家之旅。

  “其实相比勒图的人马，我更担心来自北方的威胁。”加里宁若有所思地说。

  “你是说‘黑枯病’？”玛托卡望向丈夫。

  加里宁点了下头，脸色变得格外严峻：“地精一族只想抢夺我们的土地和粮食，而正在朝亚尔夫海姆地区蔓延的‘黑枯病’却会毁灭我们的家园，如果不设法遏制这股邪恶力量的扩张势头，总有一天亚尔夫大丛林将化作荒漠，在被诅咒的大地上，我们将找不到一株绿色植物。”

  “好了亲爱的，别在孩子们面前说这些可怕的话！”玛托卡白了丈夫一眼，试图安慰他放宽心，“马格尼已经带人去依芬河北岸侦查，等他带回关于黑枯病的最新情报，我们或许可以找到对抗这一灾害的办法。”

  “但愿如此。”维克托·加里宁心事重重地回答。

  “‘黑枯病’指的是什么？”乔安按捺不住好奇问康蒂。

  “我也不太清楚，听说是一种从依芬河北方的米德嘉德地区扩散过来的超自然灾害，黑枯病爆发的地区，原本葱郁的树木和庄稼一夜之间莫名其妙的枯萎凋零，更恐怖的是感染黑枯病的树木还会孕育出名为‘枯萎怪’的邪恶活化植物，以杀戮生灵为乐。”康蒂沉默了数秒，语调沉重地说：“近年来黑枯病不断由北向南蔓延，沿途大片丛林枯萎，人类定居的村落也都被‘枯萎怪’摧毁，变成废墟，如今这种可怕的疫病已经扩散到了依芬河北岸，倘若连依芬河也阻挡不