郁。

  “不试试怎么知道不行？”康蒂拉住他的手，“走，我陪你去！如果他不答应，我就……我就哭到他答应！”

  乔安目瞪口呆。

  还有这种操作？简直闻所未闻。

  “这……真的管用吗？”

  “绝对管用，不信你就等着瞧！”康蒂双手叉腰，俏丽的小脸儿上写满自信，可见平日没少在家里长辈面前施展这套赖皮招数。

  事实证明康蒂是对的。

  泰尔老头看完乔安递过来的纸条，面无表情地揉成一团丢进垃圾桶。

  “灰袋兽不能留在镇子里，万一被人发现，你们两个小孩承担不起后果——”

  老头话还没说完，早已酝酿好情绪的康蒂就使出绝招，呜呜痛哭起来。哭得那叫一个昏天黑地惨绝人寰，简直令闻者伤心见者落泪。

  泰尔老头哪曾见过这场面，顿时手足无措，连连给乔安使眼色。

  乔安的视线飘向窗外，佯装没有觉察到外公的暗示。

  泰尔老头无可奈何，最后只能让步，警告乔安和康蒂严加看管灰袋兽，禁止它离开树林，更不允许擅自闯入居民区。

  “谢谢您，泰尔先生！”康蒂破涕为笑，扑上去抱住老头，在他脸上亲了一口。

  乔安再次目瞪口呆，对康蒂这一手说哭就哭、说笑就笑、眼泪收放自如的绝技心服口服。

  ……

  午后的阳光透过敞开的窗口照进昏暗的铁匠铺，无数细小的灰尘围绕光照轨迹旋转飞舞，形成朦胧的发光锥体。

  一位身材出奇粗壮的矮人站在光锥正中央，仿佛置身于舞台聚光灯下，使站在对面背光处的乔安得以仔细端详这位德林镇的名人。

  出身于米德嘉德锻造谷的庞加莱之子弗林特·铁砧刚刚过完自己的一百五十岁生日，以矮人的寿命而言还是个血气方刚的年轻人，然而在整个德林镇，你找不出比他资历更老、见闻更广博——即便排除吹牛的成分——的镇民。

  弗林特先生只有四尺高，肩宽几乎赶得上个头，宽厚强壮的身板给人一种敦实有力的印象。矮人引以为傲的茂盛胡须呈现炫酷的酒红色，精心梳理，打上发蜡，编成一缕缕粗细均等的辫子，束以数十枚小巧精美的金环。这些金环伴随矮人先生沉稳绵长的呼吸相互碰撞叮当作响，在阳光下反射出绚烂的光芒，仿佛一串串悬在颌下的黄金风铃。

  乔安的视线很自然地被弗林特先生的美髯深深吸引，心想即便是最虚荣的妇人，也不可能把自己的秀发修饰得如同这位富有的矮人先生的胡须一般漂亮。

  弗林特·铁砧重重咳嗽一声，宽阔的额头微微蹙起，似乎在提醒对面那位少年法师别再发呆，自己的时间很宝贵。弗林特·铁砧是一个很骄傲的矮人，倘若访客不自报家门，他也决不会主动开口询问。

  弗林特·铁砧的骄傲并不仅基于源自北方古老矮人王庭的高贵血统和丰富的阅历，更因为他实在是德林镇屈指可数的重要人物之一，这重要性首先体现在他所拥有的财富。镇上公认最好的铁匠铺和武器防具店都是弗林特先生的产业。身为德林镇手艺最出色的铁匠，近年来他已经很少亲自出手挥舞锻锤，将两家店铺交给自己的学徒打理，传统的手工锻造工艺也被他大刀阔斧的加以改革，替换成由水力驱动的自动锻锤。这样一来，弗林特·铁砧先生就可以腾出更多精力参与德林镇议会和法庭的公共事务，凭借强硬的作风在政坛上得罪了一些人，同时也赢得了更多的尊敬。

  除了担任镇议员和法院推事，矮人先生更热衷于在另一处舞台上发挥他的才能和充沛精力。正是在他的大力倡导和慷慨资助下，德林镇成立了“治安警备队”这一民兵组织，在这个常住居民仅有两千余人的小镇上，登记在册的民兵就有不下两百名。弗林特·铁砧亲自担任民兵连长兼首席教官，每逢周末就穿上亲手锻造的全套板甲，扛起战锤昂首阔步走进训练场，手把手的教导年轻人格斗技巧，包括镇长杰森·丁道尔家的两兄弟——迪克和罗杰——在内，镇上那些有志于成为职业军人的小伙子大多是他的弟子。

  第38章：矮人的水车

  乔安·维达并不是矮人先生欣赏的那一类年轻人。因为乔安不是那种能够跟同龄人打成一片、大杯喝酒、开怀大笑的年轻人，这个瘦弱孤僻的男孩从不参加民兵集训，据说还热衷于钻研魔法？这些都是矮人所不喜欢的特质，若非乔安是他所尊敬的老猎人纪尧姆·泰尔的外孙，弗林特·铁砧根本不会屈尊亲自接见这个小法师。

  弗林特·铁砧再次重重咳嗽一声，透出一丝不耐烦。

  乔安仿佛由梦中惊醒，视线离开矮人先生的美髯，转而望向对方交叉抱在胸前的粗壮臂膀。

  “下午好，弗林特先生。”

  “下午好，我的孩子，你来到这里总不至于只是为了向我问声好吧？”矮人一脸威严地说。

  乔安对此早有准备，从口袋里掏出一张折叠成正方形的纸递过去。

  矮人打开看了看，认出是自己昨天登在镇广场布告栏上的悬赏告示，乔安将告示全文抄录了一遍，字写得倒是挺漂亮。

  “没错，这是我发布的悬赏告示，为的是揪出屡次暗中破坏水车的恶棍。”矮人脸上浮现怒色，“这已经是第三次了，孩子，你敢相信吗？短短一周之内，我不得不反复修理三次水车，然而每次修复以后，某个卑鄙的恶棍总会在当天夜里又将水车破坏——这是赤裸裸的犯罪！我对摩拉丁的锤头起誓，决不饶恕这个恶棍！”

  矮人的暴怒犹如雷霆，使乔安感到恐惧，禁不住产生扭头逃跑的念头。不过他很快就压下这一念头，强迫自己留下来面对弗林特先生的怒火。正如弗林特对乔安存有偏见，乔安对这位脾气火暴且顽固的矮人也没啥好感，若非迫不得已，他才不想跑来忍受对方傲慢自大的嘴脸。

  昨天在大沼泽，乔安和灰袋兽格雷因为误杀蜥蜴人萨满惹祸上身，为了躲避蜥蜴人部落的后续追杀，乔安不得不带着格雷连夜逃离沼泽。到家后，乔安将格雷安置在后山林中小屋避难，打定主意在避过这阵风头之前决不再走进蜥蜴沼泽。远离沼泽地意味着乔安近期不能去捕捉水蛭，不能再去采集药材，不得不放弃一条好不容易开发出来的财路——这对急需赚钱筹措学费的乔安而言无异于雪上加霜。

  眼下已经是二月中旬，距离莱顿学院开学的日子还有不到两个月，乔安的学费还没有着落，没了沼泽这条财路，他不得不绞尽脑汁寻求其它赚钱的途径。就在今天上午，他路过镇广场的时候无意间看到一张告示，矮人弗林特·铁砧悬赏追查破坏自家铁匠铺动力系统的凶手，查到切实线索者赏金50金杜加，活捉凶手者赏金100金杜加！

  乔安立刻被丰厚的悬赏金额牢牢吸引，不假思索跑来铁匠铺求见弗林特·铁砧，唯恐别人抢在他前面完成这桩任务。

  “弗林特先生，关于水车遭到破坏的事，有更详细的线索吗？”乔安问。

  “有线索我还用得着花钱悬赏？”老矮人没好气的白了他一眼，摸了摸胡须，语气有所缓和：“虽然目前还没有查出破坏者的身份，但是我有理由认为这不是单纯的恶作剧，要么是有人暗中报复，要么是竞争对手雇人搞鬼。”

  “报复……弗林特先生，您在镇上有仇人？”乔