！”

  最后，乔安以一个象征“寒冷”的昆雅语字符收尾，完成施法准备。右手食指泛起丝丝寒光，一道纤细的冰蓝色光束自指尖激射出去，瞬间掠过天空，精准命中那只站在枝头、离地足有二十尺高的山鸡。

  0环戏法“冰冻射线”的杀伤力不算大，但是对付一只山鸡却足够了。伴随着一声长长的惊啼，山鸡一头跌下树梢，重重摔在雪地上，被渗入体内的寒冷魔力冻得发抖，还挣扎着试图拍打翅膀逃离地面。

  不等乔安下令，杰米已经飞奔过去，狠狠咬住山鸡脖子，很是出了一口恶气。

  “乔安！乔安！你刚才使的是什么法术呀？”康蒂兴冲冲地跑过来问。

  “小小戏法，不值一提。”乔安有些发窘。他自知施法能力的确远不如康蒂，根本不值得她大惊小怪，暗自猜测或许因为康蒂是神术施法者，对奥术则缺乏了解，还当他刚刚施展的法术有多了不起呢。

  “虽然只是戏法，可是看起来好帅气啊！而且很实用，‘咻’的一下就把山鸡打下来了！”康蒂模仿乔安刚才施法时的姿态，探出食指刺向天空，自得其乐地笑个不停。

  乔安摇摇头，搞不懂这丫头到底有啥高兴事儿，从早到晚笑不离口。尽管自身性格与康蒂相比处于完全两个相反的极端，乔安却不得不承认，这位活泼开朗的阿萨族少女浑身散发出乐观向上的气质，就像清晨灿烂的阳光，使他莫名感到心情振奋，不知不觉中忘了烦恼。

  杰米把山鸡叼回来，兴奋的摇尾巴向主人邀功。乔安拍拍猎犬的头，蹲下身去拔掉山鸡尾巴上那几支最美的翎毛，剩下的鸡肉就给杰米当午餐，犒劳它在这次狩猎中的出色表现。

  乔安小心擦去山鸡翎羽上的血迹，正要收进背包，无意间发觉康蒂紧盯着自己手中的翎羽，目光异常灼热。

  “好漂亮的羽毛！”康蒂喃喃赞叹。

  乔安很少与女性打交道，但是并不傻，听到康蒂这话立刻意识到她很喜欢这些山鸡羽毛，就把手中的翎羽全都递给她。

  “全给我？真的吗？”康蒂惊喜地瞪大眼睛，笑容变得更加灿烂，“谢谢！只要一支就够了！”

  她从乔安手中抽出一支色彩最艳丽的翎羽，兴奋地说：“插在帽子上一定很漂亮，你觉得怎么样？”

  “还好。”

  乔安把余下的翎羽小心梳拢，用一块布卷起来装进背包。他对以山鸡羽毛装饰的帽子没什么兴趣，不过他倒是知道莱顿城里正流行这样的装扮，那些家境富裕的少爷小姐出行时总要戴上一顶以美丽羽毛装饰的呢绒帽，看起来就像头上顶着一只山鸡，他非但不觉得好看，反而觉得很滑稽。不过话说回来，他个人的喜好并不重要，重要的是这些美丽的翎羽很值钱，至少可以换回5个金币，不仅足够偿还欠芭芭拉大婶的钱，接下来一段时间他也不用再为家用犯愁了。

  卸下肩头的债务压力，再加上身边有一位笑语晏晏、乐观开朗的同伴，接下来这段崎岖的山路也显得不那么难走了。快到正午的时候，乔安带着康蒂穿越树林，一座小木屋出现在前方空地中央。

  小屋是乔安外公雇人搭建的，每到秋天，林中苹果成熟的时候，乔安时常在这栋小屋夜宿，带着杰米巡视果林，以免野猪或者猴群闯进来搞破坏。镇上的小孩偶尔会跑来摘果子吃，除非故意糟蹋果子，摘下来丢着玩，乔安都不会出面阻拦。

  今年入冬以后，乔安忙于前往莱顿港参加入学考试，已经有一个多月没来树林了。林间小屋顶着厚厚的积雪，门窗也被积雪封堵，远远望去仿佛一座洁白的坟丘。

  乔安移开门前积雪，打开房门，脚步刚跨过门槛，突然停了下来。

  借着门口投射进来的阳光，他发觉小屋中央地面上莫名的多出一大堆泥土，在昏暗的房间里散发出潮湿而诡异的气息。

  第11章：凶暴獾

  乔安跨过林间小屋门槛，小心地向前迈出两步，就近观察那堆高高耸起的泥土，发现土堆中央有一个大约直径两尺的窟窿，通往地板下方，黑漆漆的不知有多深。

  似乎是被脚步声惊动，洞穴深处突然传来一阵窸窸窣窣的动静。

  乔安预感有东西正在沿着洞穴爬上来，连忙退到门口，屏住呼吸，做好躲避袭击的准备。就在他的注视下，泥土纷纷滑落下来，洞穴上方冒出一颗圆滚滚的脑袋。这动物有着深棕灰色的皮毛，两颊和头顶浮现数道显眼的白色条纹，胖乎乎的脸颊憨态可掬，瞪着一双乌溜溜的眼睛东张西望，警惕地观察着周围的动静。

  “原来是一只獾。”乔安暗自松了口气。

  獾是树林里比较常见的动物，身材粗短矮胖，擅长掘穴打洞，以小动物或者植物根茎为食，虽然有一定的攻击性，但是只要别主动招惹它，对人畜而言也谈不上多么危险。

  天气暖和的时候，乔安时常在林子里见到獾，运气好的时候还能在杰米帮助下猎获一两头獾。獾的脂肪很厚，可以提炼油脂，肉质细嫩鲜美，不过最有价值的还是那身光滑柔软的毛皮。一张完整的獾皮能在镇上的皮具店里卖出很高的价钱，或者请皮匠加工成一件御寒保暖的斗篷。

  獾的习性类似熊，每逢天气寒冷的季节就钻进地洞深处冬眠，依靠身上厚厚的脂肪维持最基本的生理活动，到了春天才爬出洞穴寻觅食物。不过乔安眼前这只獾有些特别，不知是过于饥饿还是受到惊动，居然从冬眠中苏醒过来，由地下一路挖掘隧道，直至挖穿小屋地板钻出地面。从那堆土的湿润程度来看，这只獾闯进小屋最多不过三五天，或许是觉得这里可以遮挡风雪，索性待在屋里不走了，直到乔安这个小屋主人开门进来。

  乔安注意到那头獾下半身躲在洞穴里，机警的只露出半个脑袋，显然随时做好见势不妙就缩回洞里开溜的准备。在这种情形下，想抓住一条有退路的獾几乎不可能，况且他今天的狩猎收获已经足够多了，没必要打这只獾的主意，就猛地跺了跺脚，向那只獾大吼一声，打算先把它吓跑，再把地洞填上。

  那只獾的确被乔安的举动吓得哆嗦了一下，然而出乎乔安的意料，它并没有如同大多数野生动物受惊时那样立刻逃走，短暂的惊骇过后反而目露凶光，自喉咙深处发出低沉凶狠的咆哮，两只酷似大号铁铲的利爪扒住洞口，猛地向上一窜，大半截身躯露出地表，洞穴周围高耸的土堆受到挤压分崩离析。

  乔安顿觉头皮发麻。直到这狂怒的动物爬出洞穴，他才发觉对方从头到尾足有六尺长，四尺高，体型之庞大远远超过寻常的獾，简直堪比黑熊！蓬松而光滑的毛皮下包裹着一层厚厚的脂肪，脂肪层下方健壮结实的肌肉随着这凶兽狂怒的咆哮膨胀鼓动，以一种最直观的方式彰显野性的力量。

  康蒂在门外听见屋里传来野兽的吼叫，探头朝屋里看了一眼，不由变了脸色，连忙拉着乔安往门外跑。

  “我们有麻烦了，”康蒂的神色前所未有的严肃，“那是一只凶暴獾！”

  听到“凶暴獾”这个词，乔安也变了脸色。他曾听外公说起过，世间存在一类所谓的“凶暴动物”，外观看起来与同类差不多，但是体型更大，更强壮，也更具攻击性，倘若在野外遭遇这类变异动物，通常只有两种结局：要么杀死凶兽，要么被凶兽撕碎。

  相比第一次遭遇凶暴动物的乔安，康蒂显得更老练