起，月形弯刀朝已扫到马头前三寸许处的卷刃，迅疾无伦的连劈三刀，发出“当！当！当！”三声激响，火花四溅。

  第一刀化去对方近一半劲气，但仍没法阻止对方乘势上挑。

  第二刀才勉强压住卷刃，令对方招式变老。

  第三刀更制住对方的后着变化。

  龙鹰藉势前飙，在对方头上丈许处掠过，投往营地之外。

  “住手！”

  龙鹰直抵斜坡中段，才停下来，转过身去。

  卷刃高手面向着他昂然傲立，卷刃以右手收到后背，刃锋在肩头斜探而出，自有一股傲视天下的派势气度，慑人之极。他目注龙鹰，双目闪闪生辉。

  此人若三十五、六岁的年纪，脸庞痩削，两眼蓝得发灰，鼻子高挺，额头隆起，好像里面蕴藏着无穷的智慧，栗色的头发披在两边肩上，说不上英俊，却充满引人的阳刚美。

  其它赶来的柔然战士，全站在他后方，显示他领袖的身份和地位。柔然刀女回复过来，抵达他左后侧，瞪着龙鹰的美眸，神色复杂。

  后方是数十顶仍在着火冒烟的营帐，却再没有人去理会。

  柔然战士不断赶来加入与龙鹰的对阵，但除烧帐声和寒风的呼号外，没人发出任何声气。

  龙鹰苦笑道：“仁兄卷刃的厉害，乃龙某生平仅见，敢问仁兄高姓大名？”

  卷刃高手以流利的汉语道：“本人皇甫常遇，亦从没想过有人可以用这样的手法，破我的‘旋沙十三斩’。”

  接着目光落往身侧的美女处，道：“这是本人的妹子婵善，你救了她一命，该让你晓得她的名字。”

  龙鹰讶道：“原来皇甫兄真有牺牲令妹之心，我还以为给你看穿我对美女特别容易心软。”

  皇甫常遇若无其事地道：“与其让她落入敌人之手，遭遇难测，不如由我亲手了结她，虽然以后的半辈子我会非常伤痛。”

  又道：“事实上龙兄至今处处留手，连马都不肯伤害，如你刚才大开杀戒，恐怕现在已是伏尸遍地的情况。龙兄之名，本人闻之久矣，还有些不服气，现在终于碰头，才知龙兄的手段超乎我们想象之外。不过对敌人有情，却是对自己无情，龙兄不是一向心狠手辣吗？”

  龙鹰道：“我和你们往日无怨，今天没仇，掳劫皇甫姑娘，亦是希望能使贵方知难而退。但如果你们甘于当默啜的帮凶，兄弟便很难一直客气下去。”

  皇甫常遇道：“谁想与龙兄为敌？我们是有说不出来的苦衷，可以这么说，我们必须以龙兄的首级，去和默啜换回一样东西。”

  龙鹰喜道：“如此便非没有商量的余地，何不改弦易辙，由我助你去取回失物，胜过我和你两败俱伤，而默啜却坐得其利呢？默啜这么怕我，正因小弟有覆灭他的能力。”

  皇甫常遇道：“以前你若向我说这番话，包保听不入半句，现在至少信了你一半。不过今次的行动，是经族内长老会议决定，任何改变，必须得到批准。而今次的行动，已被龙兄一手破坏，难以为继。”

  龙鹰道：“听皇甫兄这么说，我当然非常高兴。不过皇甫兄虽然战马走散，损失严重，却非没有还击之力，只要与薛延陀马贼会合，我会非常头痛。”

  皇甫常遇微笑：“龙兄在怀疑我的话了，我皇甫常遇何等样人，怎会与满手血腥、浑身恶孽的边遨同流合污。龙兄放心，我们寻回战马后，立即掉头离开。如果龙兄脱身北上，我自会来寻找龙兄，希望届时是友而非敌。龙兄请！”

  龙鹰向他竖起拇指，赞道：“皇甫兄了得，提得起，放得下。哈！请恕小弟失陪。”

  正要离开。

  皇甫婵善娇叱道：“还未可以走！”

  皇甫常遇不解地望往妹子。

  皇甫婵善掠出己阵，眨眼间来到龙鹰身前，俏脸竟红起来，以带点刁蛮的语气向他伸出纤手，道：“快还给我！”

  龙鹰差点抓头，旋又省悟过来，连说几声“对”，将手持的弯刀送入她手里，触碰她的玉掌时，柔然美女娇躯轻颤，那种感觉，比之刚才搂她个结实还动人。

  皇甫婵善拿着失而复得的弯刀，轻轻道：“仍不准走！”

  皇甫常遇和龙鹰两方，全摸不着头脑。

  皇甫婵善另一手解下刀鞘，将弯刀还入鞘内，然后递回给龙鹰，道：“送给你！”

  说罢逃命似的溜回去。

  皇甫常遇身后的一众战士，爆起喝彩和怪叫声。

  第九章　道左相逢

  离山区后，两人乘驼再走天半，切入著名的雀河古道。

  虽以古道为名，却没有丝毫“路”的影子，只是概指从大沙海东面，沿蜂窝状荒漠边缘，及砾石和岩质荒漠间地势起伏不平的丘陵区，横过荒漠从东面走到孔雀河的一条路线。最得天独厚是沿途有三个地底水源，形成水井，成为旅人续命的活泉。

  鬼洞山便是这个丘陵区朝南的延伸，故成为熟悉大沙海环境的虎义，约定与龙鹰会合的理想地点。

  雀河古道还有另一个优势，是沿途长有零星的荒漠植物，可供驼和马果腹。故而虽没有道路之实，却是轮廓清晰分明，因处处布满骆驼的足迹、粪便，至乎驼尸、驼骨，部分区域全被沙粒覆盖，仿如冒起了一座座的巨型沙丘，景色奇特。

  桑槐跳下驼背，检视骆驼遗下的粪便，向来到身旁的龙鹰道：“热魅人扮的驼队，昨天黄昏时路经这处，朝西去了。”

  得他提醒，龙鹰留意遗留下来“大杂烩”般的气味里，果然夹杂着一种烟草般的气味。

  两人为驼儿卸下负载，让它们自行去寻找医肚子的植物，然后到一边的斜坡坐下，好好休息。

  桑槐一手不知从哪里掏出一包烟丝，小心翼翼卷成纸烟，点火深吸两口后，递给龙鹰道：“我在沙漠走路时，最能使我不感孤单的，就是这种好东西。”

  龙鹰接过，学他般深吸一口，差些儿呛咳，咋舌道：“很浓很香！”

  又再吸一口，方送回桑槐手指间，道：“桑槐兄不是居住在草原上吗？为何说起话来仿似奔波各地的行脚商。”

  桑槐道：“兄弟的遇害，令我没法像其它人般安分守己，或许宰掉热魅人后，我会安定下来。”

  他目光投往古道，双目射出缅怀的神色，道：“在古道上走，难得才遇上其它往来的商旅，碰头时大家都很高兴，互相挥手喊叫，但双方都不会停下来，边走边不住问好聊天，交换道路消息，直至听不到对方的声音。”

  龙鹰听得悠然神往，可想象双方友善地错身而过，直至对方人、驼逐渐消失在地平之下的动人情景。

  问道：“桑槐兄也有走货吗？”

  桑槐闲话家常地道：“主要是盐块，一匹骆驼可驮运四块，分别放在驼峰两边，每块约三尺长、尺许宽、半寸厚，是依买卖的规格以人手切出来，重量介乎八十至九十斤之间，以生牛皮编成的绳子捆牢。盐块很易碎，但我们有办法将碎盐合拢。”

  又递烟给龙鹰，笑道：“在旅程上，将烟留给自己独自享用，在道义和相处上是不可能的。做任何事都是群体的，包括祈祷在内。”

  龙鹰深吸一口烟，看着地平上露面的晨星，感到放松下来。

  荒漠