八十七师独立营至苏州后，后卫营任务即自动取消，并限于十一月二十日晚八时前撤至南京休整！

  军官还告诉他，独立营这次作为第九集团军的后卫营，已经付出了很大牺牲，上头也明白这点，如今第九集团军的主力第七十二、七十八军都已撤至南京，第七十一军也已撤至镇江，像独立营这样一支集团军直属，战斗力又极强的部队上头可不想随便就丢掉，所以才下了这道命令！还表示将拨出二十辆汽车到无锡接他们！可见上头对他们还是非常重视的！之所以限定撤至南京的时间也是怕独立营恋战！

  周卫国苦笑，看来自己在国军嫡系中混还是很有前途的！那可怜的第八军虽然也属第九集团军，地位却远不如前身是德式师的七十一、七十二、七十八军，不被上头重视也就很自然了。

  但很快，周卫国的心就揪紧了——今天已是十一月十八日，要赶在二十日晚八时前到达南京，就必须在明日赶到无锡登车，而按照前两天的行军速度，要想及时赶到无锡，独立营就必须立刻出发！也就是说，他连阔别五年余的父亲都没法探望了！

  稍事休整，补充了一些干粮和弹药后，周卫国就命令部队出发了。只是在出发后，周卫国朝自己家所在的位置深深地看了一眼！这个生他养他的美丽古城眼看就要遭到鬼子的蹂躏，他却无能为力！这种感觉让他的心越抽越紧！以至于竟开始发抖！边上的徐虎立刻发现了周卫国的异样，赶紧扶住了周卫国，低声问道：“营长，你怎么了？要不要休息一会？”

  周卫国回过神来，长叹了一口气，说：“我没事！走吧！”

  勉强收拾起心情，继续往前走。

  部队出了阊门，前卫排突然停了下来。

  排长回报说前面正有几个苏州富商在劳军！所以前面部队的行军速度慢了很多。

  周卫国皱了皱眉，命令部队停下，原地休息。他决定亲自到前面看看。

  远远的，看见一溜的长棚，长棚里放的自然就是各种劳军物品了。

  周卫国不由有些奇怪，现在谁还有心思慰劳他们这些败退的部队？

  再走近些，周卫国突然愣住了，眼角顿时涌出了泪水。

  那位站在长棚下身形有些佝偻，满头银发的老人不正是自己的父亲吗？而站在父亲边上的，明显比五年前苍老了许多的却是刘远的父亲刘康。

  周老太爷这时正大声说道：“国军弟兄们！大家不要低着头！挺起胸膛抬起头！不就是打了败仗吗？不就是要撤退了吗？你们在上海流的血全中国的百姓们都不会忘记！只盼你们不要辜负了我们的期望！不要忘记了军人的职责！一时的失利没有什么！只要我们万众一心，鬼子迟早要被我们赶出中国！这里只是一些衣服和食物，弟兄们都带上吧！这一路上用得着！只要你们以后好好打鬼子，我们也就心满意足了！”

  经过的队伍刚开始都是耷拉着脑袋，满脸惭愧，但听了周老太爷这一番话，大家渐渐都挺起了胸膛抬起了头！有些部队还停了下来，向这些商人敬礼。

  周卫国走到周老太爷面前，“扑通”一声就跪在了他面前，哽咽着说：“爹！孩儿不孝！竟然没能回家看望您老人家！实在是军令如山啊！”

  周老太爷先是一愣，待得看清跪在面前的竟是这五年多来无一刻不思念的儿子，不由也是老泪纵横，说：“儿啊！为父终于等到你了！”

  他这一句话说出来，周卫国再也忍不住，泪如雨下，拼命磕头，说：“孩儿不孝！孩儿不孝！……”

  周老太爷赶紧把周卫国扶起，一边端详着周卫国，一边说道：“长高了！壮实了！不再是那个文弱书生了！”

  独立营官兵看到自己营长父子相会，在替他们高兴的同时，也陪着落了不少眼泪。

  周老太爷又说：“你在上海的事，文白（张治中的字）离开淞沪前线时曾跟我说过。很好！很好！你没有丢我们周家的人！”

  说完，又指了指独立营官兵说：“这些就是你带的兵吗？”

  周卫国点了点头说：“是的！”

  周老太爷颔首说：“不错！像一支能打仗的部队！”

  周卫国肃然说：“孩儿不敢一日或忘当日发下的誓言！”

  周老太爷点了点头说：“这就好！这就好！也不枉了为父对你的教导！有件东西我一直想给你，但那时你年纪还小，现在你不但是成人，还带兵打仗了！应该可以给你了！”

  说着，就从怀里掏出一个小包裹，递给了周卫国。

  周卫国满脸疑惑地接过了这个包裹，郑重地放入了腰上背着的公文包里。

  周老太爷说：“你一定想知道这里面是什么吧？”

  周卫国迟疑了一会，还是点了点头。

  周老太爷深吸一口气，说：“儿啊！你母亲的事，我从来就没有跟你提起过！这是为父最对不住你的地方！我给你的那包裹里面，有关于我和你母亲的一切！你看过后自然就明白了！望你不要再怪为父了！”

  周卫国点了点头，眼泪不觉又下来了。从前他的确恨父亲不跟他说母亲的事，可自从在中央军校听张治中说起父母当年的事情后，他就原谅了父亲！父亲实在是太爱母亲了，所以才不愿勾起对母亲逝去的痛苦回忆！

  周老太爷似乎松了口气，说：“我在这里等了这么多天，终于等到了你！把这东西给你我也就没什么遗憾了！”

  周卫国隐隐觉得有些不对，一时却又想不明白，只好低声说：“爹，鬼子不久就要到苏州了，您还是带着家人到其他地方躲一躲吧！”

  周老太爷却没有直接回答他这句话，而是突然说道：“儿啊！你要永远记住，个人得失荣辱，比诸国家利益，实在微不足道！”

  周卫国点了点头，却不明白周老太爷在此刻说这话是什么意思。

  周老太爷长叹一口气，说：“儿啊，你军务在身，为父就不耽误你了！去跟刘世叔道个别，走吧！”

  周卫国应道：“是！”

  走到刘康面前，向他敬了个军礼，说：“侄儿见过刘世叔！”

  刘康拉着他的手，仔细打量着他，连声说：“哦，是阿文啊！都是国军军官了！了不起！了不起！”

  眼中却渐渐有了泪水。

  周卫国立刻明白他是看到自己就想起刘远了。忍不住就要把自己见过刘远的事情告诉他，但知道这事牵涉太广，不便多说，所以终究还是没有说出口。

  等刘康渐渐平静下来，松开了手，周卫国才说道：“侄儿无礼，刚刚见面，又要告别了！”

  刘康强笑道：“好！打鬼子的都是好样的！”

  周卫国后退一步，强忍住泪水，向周老太爷又敬了个军礼后转身命令部队出发。

  部队走过了长棚，周卫国不断回头看，却再也看不见周老太爷了。不由又是泪下如雨。

  独立营官兵都是一言不发，他们从没见过营长这么伤心！心中都在替营长难过！

  ※※※

  由于有一部分部队留在了吴福线国防工事，所以从苏州撤退的部队秩序比前几天好多了，行军速度也加快了不少。

  19日清晨，周卫国独立营抵达无锡。

  在无锡，周卫国很快就找到了第九集团军联络