事毕，众臣跪安。行至外廷，陈奇瑜走到赵谦身边道：“今日一别，不知何时才能重逢，愚兄在春兰楼订下了一桌薄酒，廷益可愿赏脸？”

  陈奇瑜平日与赵谦来往不多，赵谦见他突然邀请自己，自知是因为诸事关联的原因。陈奇瑜要想在山西取胜，粮草军饷乃重中之重，所谓兵马未起，粮草先行，就是这个道理。赵谦在江南的得失，直接关系到陈奇瑜建功立业的结果，不由得陈奇瑜不挂心了。

  “愚弟就恭敬不如从命了。”

  二人与侍卫长随等换了便装，共往春兰楼。春兰楼在元辅为后台下，营运稳定，几乎没有什么变化，只是陈圆圆不在了，换了另一个貌美才绝的佳人做头牌，生意照样火红。

  老鸨看了一眼赵谦，“又是你？”此人眼光非常，居然还记得赵谦。老鸨见赵谦和订座的陈奇瑜一起来的，反应过来今天赵谦是客人，便玩笑道，“赵大人是不是又要买咱春兰楼的头牌啊？”

  赵谦忙笑道：“老板娘说笑了。”

  老鸨拍了几巴掌，就有几个经过挑选的美貌少女走进了屋中。不料陈奇瑜道：“一会再过来，我与朋友要把盏交谈。”

  老鸨听罢便叫姑娘们出去了，一个姑娘翘起小嘴，有点不高兴的样子，偷看了一眼老鸨，又恐老鸨责备，这才埋下头出去了。

  闲杂人等退出房间之后，穿着便衣的心腹侍卫把住了门窗，陈奇瑜这才倒酒和赵谦对饮起来。

  二人先聊风月诸事，酒过数巡，陈奇瑜见赵谦屁事没有的样子，不禁感叹道：“贤弟好酒量。”

  赵谦笑道：“我也是沙场出身，酒自然是喝得的，陈兄也是不差啊！”

  陈奇瑜听赵谦提到沙场，见气氛已妥，便进入主题：“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。来，赵贤弟，干了此杯。”

  “干！”

  陈奇瑜道：“贤弟巡检盐茶税，身入江浙，那是浙党……这档子人，多是元辅的人。贤弟与元辅素有芥蒂，不知贤弟可有良策？”

  赵谦看了一眼陈奇瑜，知道他也是紧张起来，故意说道：“陈兄不必过虑。事关军国大事，生死存亡之地也。正如我在皇上面前说的那样，不成功便成仁，我一定尽力施为。”

  陈奇瑜心道你想死，老子还不想死，你别连累老子就行。可事物不是孤立的，总是存在千丝万缕的联系，赵谦与陈奇瑜现在的联系就更直接了。陈奇瑜沉思许久，说道：“杭州知府史可法，素以坚贞不畏强权闻名，是我同窗，我为贤弟书信一封，言明此事重大关系，史可法定会从中协助。”

  赵谦听到“史可法”这个名字，十分耳熟，纵然是对明史不甚了解，但是只要是在汉人治下，千年不变的“忠君爱国”教育，都会以史可法这样的人为榜样的，所以赵谦知道史可法。

  史可法乃崇祯元年进士，赵谦甚至还背得一段语文教材上的《左忠毅公逸事》，“先君子尝言，乡先辈左忠毅公视学京畿，一日，风雪严寒，从数骑出，微行入古寺。庑下一生伏案卧，文方成草……”

  赵谦听陈奇瑜所言，可以结交史可法，忙说道：“那便有劳陈兄了。”

  陈奇瑜仰头喝了一杯酒，叹道：“我大明万里河山，皆疲于内耗也。”

  在当时这个年代，大部分人目不识丁，能说出这样话的人，还是有些见识的。明末朝中诸臣，几乎都既通政事，又习兵事，乱世需要而已，所以人才总是在适应社会需要。

  赵谦在兵部执事时，阅读兵部官员档案，多是这样的描写：XXX年进士，好谈兵……

  陈奇瑜想了想，又给赵谦提供了一些信息，他是实心想帮助赵谦在江浙站稳，利益攸关的事，不得不实心。赵谦是一点都不怀疑陈奇瑜说的话，所以说，感情的纽带太脆弱，唯有利益关联，最是稳当。

  “江南最大的茶商姓李，老板叫李林贵，两浙地区，一半以上的茶叶由李林贵经手，贤弟可由此入手。”

  赵谦心道既然最大的茶叶商人信息都掌握了，为什么收不上来茶税，便问道：“李林贵为何不向朝廷捐税？”

  陈奇瑜道：“李林贵经营的是贡茶……”

  “原来如此。”赵谦恍然大悟状，想起前段时间在温体仁那里看到的一本明孝宗弘治年间进士曹琥《请革贡茶奏疏》的手抄本：臣查得本府（广信府）额贡芽茶，岁不过二十斤。迩年以来，额贡之外有宁王府之，有镇守太监之贡。是二贡者，有芽茶之征，有细茶之征。始于方春，迄于初夏，官校临门，急如星火。农夫蚕妇，各失其业，奔走山谷，以应珠求者，相对泣。因怨而怒，殆有不可胜言者。如镇守太监之贡，岁办干有余斤，不知实贡朝廷者几何？

  奏疏中接着陈述了贡茶的五大害处：其一，采制贡茶正当春耕季节，农民男废耕，女废织，全年衣食无着；其二，早春二麦未熟，农民饿着肚子采茶制茶，困苦不堪；其三，官府收茶百般挑剔，十不中一，茶农只好忍受高价盘剥，向富户购买好茶，以充定额；其四，无法交够定额，只得买贿官校，以求幸免；其五，官校乘机买卖贡茶，敲诈勒索，整得农民倾家荡产。

  一百多年前就有大臣说出了其中要害，时至今日，好像并没有什么好转。

  赵谦沉思许久，大概了解了一些江南茶叶方面的东西，猜测李林贵可能就是官僚在民间的代表，官商勾结，通过各种手段剥削百姓，更有甚者，连给朝廷的税款也不知哪里去了，层层盘剥，利益均沾。

  陈奇瑜见赵谦沉思，便不打搅，自顾喝酒，赵谦回过神来，忙举杯敬酒。陈奇瑜试探道：“贤弟思虑良久，不知想到什么了？”

  “我想起了一本奏折手抄本，曹琥的《请革贡茶奏疏》。陈兄可曾看过？”

  陈奇瑜摇头道：“未看过。贤弟莫非从中想到了什么法子？”

  赵谦道：“法子还没理清，先得了解一番江南的实情，才有定夺。”

  “如贤弟有何需要，只管向为兄开口，为兄定当极力相助。”

  赵谦忙拱手道：“愚弟先谢过了，预祝陈督师早日凯旋班师，你我那时开怀畅饮，岂不快哉？”

  说罢二人相视而笑。

  酒酣之后，陈奇瑜叫姑娘上来侍候，陈奇瑜请客，赵谦不便故作清高，正巧又是许多日没动过女人了，身体火大，便宿于春兰楼，做了一回嫖客。

  在古代做嫖客，既不担心得艾滋，姑娘又会琴棋书画，诗文风月，素质相当高。赵谦醉卧花丛，体验到了现代不能体验到的风流雅趣。

  第四折　烟雨遥

  段一　是杯酒渐浓

  赵谦出京师，可谓风光。西虎营千余官兵，铁甲铮铮以为护卫，锦旗烈烈，更有兵部运兵炮船驰入运河，专程接送。赵谦左手擎黄绢圣旨，右手拿尚方宝剑，向相送诸同僚拜别。

  风光的背后，总是有许多看不到的忧愁。此定然也。

  赵谦望北皇城而拜，然后向同僚拱手道别，正欲登船，高启潜突然说道：“廷益且留步。”

  赵谦忙回身向高启潜执礼。一旦走出京师，便成万里，朝中诸事，已鞭长莫及，全靠高启潜等人在皇上面前说几句好话了，赵谦对高启潜执礼甚恭。

  紫禁城是权力的来源，一切荣誉风光权柄皆出于此。

  高启