艺术。

  曹化淳完全明白皇上的心思，但是他等着皇上自己先提起来那一个极其重大的问题，免得日后皇上的主意一变，自己会吃罪不起。

  “曹化淳，按照厂卫掌握的情况，朝中大臣，主战的有多少，主和的又有多少？”

  不知是不是天气有些炎热，曹化淳额上泌出一层细汗：“元辅周延儒，兵部卢象升是主战派……”

  “哼！”朱由检显然对这样的答复非常不满意。

  曹化淳又道：“据东厂报，李奇前月与门人在家饮酒，言朝廷四面用兵，一年数派军饷，地方水旱严重，国家已不堪重负。此次西北平息流寇之势，正是恢复元气之时，不若行权宜之计，与东虏合议，待国力恢复之时，再行攘夷之师，善莫大焉。”

  “朕原来也是不主张行款的。无奈年年打仗，又加上灾荒频仍，兵饷两缺，顾内不能顾外……可惜外廷臣工，多不明朕之苦衷！”

  曹化淳听罢心知皇帝对东虏有意议和，但皇帝又没问他的意见，精明的曹化淳自然不会没事找事加入自己的意见，便就开马市一事就事论事道：“陛下宏谋远虑，自然非一般臣工所能明白。然如蒙古抚事告成，利在社稷，有目共见，今日哗然而议者彼时即哑口无言矣。”

  “起来吧！”

  曹化淳又叩了一个头，然后从地上站起来。就在这时候，在明亮的宫灯下边，我们才看清楚曹化淳是一个身材魁梧，没有胡须的中年人。虽然他已经四十多岁，但由于保养得好，面皮红润，看起来只像有三十出头年纪。同崇祯皇帝的苍白、疲倦和忧郁的面容相比较，完全是两种情形。

  “启奏皇爷，吏部尚书杨嗣昌已到。”

  “叫他进来。”朱由检说，向曹化淳挥一下手。曹化淳马上叩了一个头，毕恭毕敬地退了出去。

  杨嗣昌是一个将近五十岁的人，中等身材，两鬓和胡须依然乌黑，双眼炯炯有光，给人一种精明强干的印象。当他在文华门内西值房听到传旨叫他进去的时候，他习惯地把衣帽整了一下，走出值房。他正要小心地向里走去，恰好曹化淳走了出来。他赶快抢前一步，拱一拱手，小声问：“曹公，皇上的意思如何？”

  曹化淳凑近他的耳朵咕哝说：“我看皇上满心要和，就是怕他自己落一个向敌求和的名儿，尤其怕外廷议论。”

  杨嗣昌点点头，同曹化淳互相一拱手，随着那个青年太监往里走去。

  当一个宫女揭起黄缎门帘以后，杨嗣昌弯了腰，脚步更轻，恭恭敬敬地走进了文华后殿。另一个宫女揭起来暖阁的黄缎门帘。他的腰弯得更低，快步进内，说了声：“臣杨嗣昌见驾！”随即跪下去给皇上叩头。

  虽然朱由检对他很信任，处处眷顾他，北京和南京有许多朝臣弹劾他，都受到皇帝的申斥和治罪，但是他每次被召见，心里总不免惴惴不安。他深知道皇上是一个很难侍候的人，真是像俗话说的“伴君如伴虎”。

  杨嗣昌行过常朝礼，他没敢抬起头来，望着皇上脚前的方砖地，等候皇上说话。朱由检照样问了今天早朝上的事。

  杨嗣昌想起曹化淳的密语，曹化淳和他关系很好，配合得很有默契，杨嗣昌还是信曹化淳的。皇上问其粮草换军马一事，事关和战之策，杨嗣昌自然明白，他其实很不愿意表态，虽然皇上谁也没找，就找了他杨嗣昌，看来对他很是信任，但是杨嗣昌确实不想表态，现如今却不得不做出姿态了，幸好有曹化淳透露了一些信息。

  “昔时对俺答议款，朝中反对者许多，等到款事告成，俺答受封，从此相安无事，朝廷得解除西北边患，并力用兵东胡，众人始知对俺答行款为得计。今日之事，与之仿佛。”

  朱由检听罢点了点头，杨嗣昌注意到皇上看自己的眼神，仿佛更加器重了，心中长嘘了一口气，还是那个想法，幸亏有曹化淳，不然自己说不定就会冠冕堂皇地骂一番蛮夷，那不是拍在马脚上了？

  同俺答议和的一段历史，发生在五十多年前，朱由检的曾祖父隆庆皇帝治世的时候。那时候国家的底子还很雄厚，加上内有张居正和高拱等名臣在朝，外有许多名将镇守九边，大明帝国的力量比俺答强大得多，所以才能够取得较好的和议结果。

  朱由检苍白的脸孔上闪出一丝笑容，随即稍微提高声音说：“先生请坐。”

  杨嗣昌赶快叩头谢恩，然后起身，同时有两个太监闻声进来，在皇帝的斜对面替他放了一把较矮的檀木椅子。他刚坐下去，皇帝又叫“赐茶”，他又站起来躬身谢恩。

  朱由检的精神振作起来，刚才的困倦都没有了。他从宫女手中接过来一杯热茶，喝了一口。

  八月初，朝廷回辽东诏书：其招来属夷，其有饥困，查明部落多少，计口量许换米。

  段五　漫漫冷长夜

  赵谦和杨嗣昌的关系，说起来有点特别，赵谦应该叫杨嗣昌师公或者祖师，这样一层关系，为避嫌，赵谦第一次见到杨嗣昌却是在八月去了。因杨嗣昌深刻学习了皇帝的相关思想，联络大臣联名上奏一本关于与东虏议和的奏书，赵谦自然应该力挺大后台杨嗣昌。于是这样赵谦才第一次和杨嗣昌私下见面，在奏书上签了名。

  杨嗣昌自然把赵谦当自己人，不过两人交往甚浅，还是通过孙传庭建立的关系，相谈起来有些生疏，赵谦感觉还不如和孙承宗谈来得尽兴。

  从杨嗣昌府上回去的时候，赵谦透过车帘看见了一个熟悉的身影，有点像秋娘，不过马车疾驰，一闪而过，赵谦也没有太在意。想起秋娘，他的心里有一股很强的歉疚，虽然他努力让自己将秋娘想成一只蝼蚁，自己没有必要为她付出代价。

  在这个时代，有些东西只是自称君子的人们口上随便说说的东西，或者有人信这个，但绝不会对一个贱民有效。在赵谦的心里，虽然人都是平等的，但是那天弃秋娘而去，自己就愧对于她，有此一事，他便再也不想面对秋娘了。

  他又开始后悔那天应该派人去寻找一番，无论结果如何，至少心里就安心多了。赵谦开始明白，有些东西不是信不信神这么一回事，冥冥之中，总有什么东西让人有种敬畏的心理，做了亏心事，心中无法自安。

  赵谦开始想，如果知道秋娘在哪里，就派人悄悄给她送些财物，至少生活有点保障。

  秋娘确实到了京师，那天在广平，她差点被卖为妓，救她的人是礼部尚书温体仁的夫人，不过温夫人救了她，只不过突发善心，买了回去充作奴婢，没过半天就将秋娘忘了。

  温府内宅，秋娘正在倒马桶，将里面的污物倒进粪车中，然后有人拉到城外卖与农人。当然，这种卫生系统的效率和现代相差甚远，干这个活又脏又累，不过秋娘没有任何怨言，也没有像祥林嫂那样见人就诉苦，她只是默默做着自己的事，她深知道，一个独身女人在城里有个正经的营生，是非常不容易的。

  和以前在乡村里相比，秋娘瘦了不少，脸色也有些苍白，只有睫毛依然长长的，并未因生活的艰辛就长短了。

  她走起路有一点点瘸，被那些府上的奴仆打的，伤还未好完全，如果这时撩开她的裤子，就能看到青一块紫一块的伤痕。这个世界，无论哪里总有等级，连奴婢们也不例外，先来的奴婢在刚进府的奴婢面前，感觉自己高人一等。

  不过秋娘并