的幼童，还不定期招募那些成年后阉割之人。

  此举曾惹外廷强烈反对，不过外廷反对的再激烈，每年北京城中都有数千“自宫白”寻求入宫做老公的机会，若宫中断了这些人入宫的门路，无疑就是绝了这些人的希望，甚至要了这些人的命。故而外廷反对再凶，宫中还是该招的就招。

  大量招进成年阉人，自然就会有长胡须的老公存在。

  马堂本人倒不是“自宫白”出身，而是八岁就净身进的宫。许是成年之后好东西吃的太多，不知不觉就重新长起了胡须，这让马堂十分的自豪。

  这种自豪有些畸形，但却是宫中太监们的真实写照。

  胡须，是一个完整男人的象征，哪怕下面根本空无一物。

  据说，有很多外派的镇守太监们为了在官员面前显示自己的威严，都会粘上一小摄假胡子。

  马堂的税监衙门位于天津兵备道衙门东边，衙门里养了不少“槌师棒子”和“士虎”，这些都是马堂网罗的收税手下，人数足有三四百，内中颇有不少亡命徒。

  正是凭借这些无赖恶棍，马堂才能在天津耀武扬威，使尽手段为皇帝捞钱。

  往宫中送的银子越多，马堂的地位就越是稳固。反之，马堂要想地位稳固，搜罗的手下就得多。

  人多势众，再加上税监的身份，在天津，马堂可谓是土霸王般的存在，天津三卫文武无人敢惹。

  当然，马堂这些年除了往宫中送钱外，自己捞的也不少。这已经是人尽皆知，甚至皇帝也知道的事。

  奈何，外朝不能给皇帝挣银子花，皇帝也只能靠这些内监。哪怕知道这些内监贪婪无度，也对他们信重无比。为此，皇帝宁可在“国本”上向外朝低头，但却绝不裁撤矿监税使。

  马公公在屋中修饰自己胡须时，外面，一个叫庞保的棒子手怀揣着一百两银票，满怀希望的要求见马公公。

  这是庞保做了税监棒手三年后头一次求见马公公，因此心里很是忐忑。

  递上马公公从京城带来的亲信马七斤五两银子红包后，马七斤就领着庞保向税监后院走去。

  税监衙门原是天津一个富商的宅子，不过因为这富商十分的不开眼，所以现在全家都滚到南直隶去了。

  到了后院马公公屋前，马七斤让庞保等着，进去替他通传了一声。

  “庞保？”

  马堂的记忆力很好，手下说了人名，他就在脑海中浮现庞保的相貌，此人好像是三年前招进衙门的一个棒手，平日看着不甚出众。

  “他找咱家做甚？”

  马堂有些不快，若非马七斤是他老家的远房侄儿，只怕就会骂上几句。

  “估摸着是想请三叔给派个好点的差事。”

  “收了人家多少钱？”马堂瞪了眼这远房侄儿。

  马七斤讪讪一笑，马堂微哼一声，不和他计较，摆了摆手：“让他进来吧。”

  “哎！”

  马七斤如释重负，忙出去把人领了进来。

  “小的庞保见过公公！”

  一进屋子，庞保就轻声叫了一句，然后便不在向前，低垂脑袋，站在门坎边，模样十分的恭敬。

  庞保这模样，让马堂微微点头，他上下打量了眼其貌不扬的庞保，缓缓开口道：“你找咱家有什么事？”

  “回公公话，小的想入宫侍奉，故而请公公给个门路。”

  在税监衙门呆了三年多，虽然压根就没被马公公正眼瞧过，可庞保却是了解马公公，知道马公公这人喜欢直来直往，与人说话不喜欢绕圈子，越是直接越好，要是委婉不够直接，倒会让他生气。

  “进宫？”

  庞保所求之事让马堂不由怔了下：此人怕有三十岁了，如何还想着进宫的？

  第0026章　挨一刀　换富贵

  成年净身入宫乃是寻常事，马堂也只是怔了一下，旋即问庞保道：“这可是大事，你拿定主意了？若是净了身，世上可无后悔药来吃。”

  庞保忙重重点头：“公公放心，小的早就拿定主意了，绝不后悔！”

  “嗯。”

  类似庞保这等自愿净身入宫求富贵的，马堂早就见得多了，自是不奇怪。

  不过这种人多是二十左右，很少三十岁还要净身入宫的，原因在于和读书人一样，年龄同样也是决定太监是否发迹的重要因素。

  就拿马堂自己来说，八岁进宫，九岁入内书堂学习，十四岁在司设监抄录文书，十九岁便升监丞，四年后又提印绶监少监，从此平步青云，直至今日地位。

  在宫中，年纪越小，可塑性就越高，能进内书堂学习的，一般都是二十四监管事的预备人选。其中翘楚者再有大机运，入司礼监便不是梦想。

  而那些成年后净身入宫的，在宫中可就没这般好运了。一般这种人进宫之后，根本不被重用，大多是安排做些底层打扫、洗涮之类的苦活。除非本身识字断文，否则根本不可能晋为太监，更别提入司礼监中。

  如早年英宗朝的大珰王振，就是年近五旬方净身入宫，凭借其才华得了英宗信重，最终权倾天下。若王振大字不识一个，一个快要死的老头，哪会有这等好运气。

  当然，若是年纪还小些，碰上贵人，本身又够机灵，或许也能发迹。但进宫时就三十岁了，这种人几乎没有任何发达的可能。

  就算有贵人愿意提携，待这人能够独当一面，只怕离死也不远。所以，大珰们栽培下面人，可不会选这年纪的。

  真能从这种人中脱颖而出的，说是人杰，也不为过。

  然，这世上又有多少人杰？

  马堂在宫中这么多年，内中的门道自是一清二楚。按庞保这个岁数，进宫之后只怕也就是个扫地倒马桶的。

  于是他轻叩桌面，淡淡对庞保道：“你愿进宫侍奉，咱家很是心慰，不过眼下宫中人手已满，各项职司也都无缺，你若进去，怕是不好安排。依咱家看，你还是在咱家这里好生干着，日后有了什么好差事，咱家想着你便是。”

  马堂这话说的也是够仁义了，不想庞保却是主意已定，慌忙就从怀中摸出一张银票，恭恭敬敬的递了上去：“小的正是知道此事不好办，所以还请公公多费心！”

  马七斤上前接过，转递到马堂手中。

  马堂扫了一眼，是张一百两的银票。他随手放在桌上，抬头再次打量庞保。

  一百两银子不是小数目，这庞保在自家的税监当了三年多棒子手，往大了算，捞得再多，只怕也就这个数。

  现在，他却将这笔钱尽数奉给自己，只为自家能帮他入宫，单这心思，说是绝路求生也成，说是心思够狠也行，总之，倒是个人物。

  为了做老公，不但要给自己命根子一刀，还豁出去将积蓄都拿出来，庞保，让马堂高看了两眼。

  “你倒会做人，不过咱家怕是没那么大的面子。再说，这点钱进宫可以，想要谋个职司却难。你是咱家的人，若是进宫当个寻常洒扫，咱家都觉得没脸。”马堂一脸为难，这其中确是有些不好办，但未尝不是他故意如此。

  “小的就是知道这事难办，所以才斗胆请公公照顾一二，将来若小的能出人头地，必不忘公公大恩大德！”庞保很识