一把利剑抵住它的后背，逼着它转过身去，正面直视德意志帝国那凶狠的目光——————巴尔干是那块香饵，日本就是那把利剑。

  当然，这只是英国人与法国人自己的盘算，远东格局到底会如何发展似乎不在他们的完全控制之下，随着共和军势力的崛起，远东格局中又加入了一个不确定因素，那位赵总司令的一言一行，似乎都在挑战这种远东均势。

  ……

  当西方列强的外交官与日本外交特使在军舰上谋划远东格局的时候，在距离他们不远的地方，一个中国的年轻人也在以自己的视角审视着这场远东变局。

  通过望远镜，赵北看见了那熟悉的旭日旗，心里一股无名烈火熊熊燃烧起来，强忍着没有下达开炮命令。

  那些日本炮舰全都是小军舰，比“楚观”号小得多，可就是这些小炮舰却敢在中国的领土领水上肆意横行，分明是目中无人。

  这里是汉阳龟山晴川阁，与长江对岸的黄鹤楼夹江而立，站在阁上，可眺望长江，是汉阳的制高点。

  在晴川阁后的山坡上，共和军已构筑了两处炮兵阵地，挖好了防炮掩体，所有野战炮和山炮都分散布置，而且通过试射已掌握了大炮的弹道特征，几处预设的集火打击地域也在地图上标明了，一旦赵北下令开火，炮兵便能以最猛烈的火力覆盖长江航道，与武昌蛇山上的炮兵夹击江面上的军舰。为了迷惑敌舰，赵北还命部队修建了许多假炮垒，里头架上木头大炮，掩护真正的炮垒。

  放下望远镜，赵北仰起头看了眼天空中悬浮着的那具氢气球。

  由于缺少无线电台，现在的武昌、汉阳、汉口三城的军事联络全靠那个气球，几个毕业于武备学堂的军官和海军旗语官联手编写了一套旗语密码，城里的旗语兵在城头打旗语，由气球上的旗语兵转述旗语，如此一来，三城的共和军就能相互联络了。

  本来，长江和汉江上铺设有电线的，但革命军占领武昌城后，清军就将那些电线全都抽走，现在租界又宣布“武装中立”，想买电话和电线都很困难，原本有十几部野战电话，但都用在了炮兵阵地和司令部，剩下的电线则用在了那些水雷上，目前革命军只能依靠这种土办法进行联络。

  清军舰队已经在天心洲游弋，现在江面上又出现了饱含敌意的日本炮舰，过江的道路虽已不安全，但气球悬浮在天空，除非出现敌方飞机或高射炮，否则不大可能被击落。考虑到敌方舰队过于强大，为了保存实力，共和军的三艘代用炮舰和五艘小火轮已奉命开往汉江上游水浅处戒备，只留下一艘“楚观”号在汉江浮桥附近游弋，与两岸的炮兵一道保护那两座脆弱的浮桥。

  此时，那气球上的旗语兵正朝汉阳方向打旗语，两名坐在阁顶的旗语官拿着密码本将那旗语很快译出，写在纸上，掀起瓦片，将纸扔给蓝天蔚。

  蓝天蔚走到赵北身后，说道：“武昌方面询问，日舰已进入蛇山炮火覆盖区，再往前走就是第五水雷布设区，是否抢先攻击？”

  那些水雷是兵工厂赶制出来的，由海军官兵在夜间敷设，用锚链固定在主航道江底，以浮筒增加浮力，隐藏在江面之下两米深处，雷壳里装填的是硝棉火药，由岸上电雷军官以电线目视起爆，由于雷壳硕大，装药多，威力相当惊人，对付这种小炮舰绰绰有余。这种电发火土水雷最早出现于美国内战时期，曾取得过不错的战绩，作战效能勿需质疑，但问题在于，这不仅仅只是作战问题，它牵涉到整个战略布局和革命前途。

  自从日本舰队掩护清军炮舰轰击金鸡坡要塞的消息传出，共和军上上下下战意高涨，不少人还写了请战书，要求与日本舰队决一死战，军心可用。

  赵北犹豫了片刻，说道：“通知炮兵，尽量克制。如果日舰不开火，我们也不要先开火，我们的炮弹不多，炮厂还未复工，炮弹要省着用，而且必须避免列强干涉革命。再问问汉口方面，有什么新消息没有？”

  由于他的干预，历史已经发生了变化，日本是否会直接对这场革命进行武力干涉？对此，赵北心里没有底，毕竟现在是1908年，国际局势与1911年不完全一样，没有历史可以参照。但无论如何，既然已经被对方的大炮指住了鼻子，却也不能临阵退缩。

  旗语打出去了，很快传回消息，蓝天蔚匆匆走回赵北身边，小声说道：“汉口方面传来消息，有坏消息也有好消息。坏消息是，根据洋人报馆的消息，清军第一军已经离开九江，正向蕲州扑来，进军速度很快，肯定比北方的第二军最先赶到武汉，而且，天心洲的清军舰队已经调头驶向下游，只留下一艘炮舰保护搁浅的‘海琛’号，看起来应该是去为清军第一军护航去了。好消息是，从租界电报局得知，施南府、襄阳府、宜昌府、陨阳府全部光复，当地会党武装已攻占官衙和电报局，发出通电，归附咱们共和军，有的会党首领还推举总司令做‘大汉将军’。”

  “大汉将军？亏他们想得出来。”赵北接过地图研究片刻。“今早荆州的杨王鹏也发了光复通电，这么看来，湖北几乎已全部光复。”说完，调头就走向楼梯。

  “总司令去哪里？”蓝天蔚跟上几步。

  “发通电！”赵北头也不回的走下晴川阁。“我要让全中国人都知道，湖北已经全部光复！这里已经不是满清王朝的地方了！让所有人都知道，满清王朝的统治根基是多么的脆弱！此时不反，更待何时？”

  ……

  公元1908年12月15日，赵北通电全国，宣布湖北脱离清廷统治，成立军政府，自任湖北都督，废除伪清一切弊政，废除旗人一切特权，并于全省各地设立军政分府，切实保护华洋商人合法权益，同时以湖北全省绅商名义再次拥戴袁世凯为共和大统领，以个人名义向全国所有革命者、海外华人华侨发出呼吁，请他们尽快想办法支援湖北革命军，有钱的出钱，没钱的出力，团结一切可以团结的力量，齐集武汉支援革命，与满清王朝战斗到底！

  这个通电史称“合电”。

  ……

  湖北全省的光复犹如一剂强心针，使得整个南中国为之一振，革命的烈火越烧越旺，短短半个月内，南方数省纷纷叛乱，清军顾此失彼，疲于奔命：

  12月17日，已在湖南扯旗造反的共进会联合当地会党，袭占湖南北部的湘阴、常德，随即兵锋南下，迅速攻占了省垣长沙附近州县，在得到湖北支援的枪弹之后进攻长沙，但由于城防坚固，为守城清军击败，起义军退守常德，随即拥戴共进会干部孙武为湖南都督，拍发通电，宣布湖南脱离清廷统治。

  12月19日，安徽起义军在熊成基的率领下，牵着清军鼻子绕了个圈之后，一举夺占安徽北部重镇庐州，随即发出通电，宣布安徽全省光复。

  同一日，撤离九江的共和军一部在第一梯队司令吴振汉的率领下攻克江西省垣南昌，发出通电，宣布江西脱离清廷统治，次日撤离南昌，挥师西进，兵锋直指湖南长沙。

  12月20日，同盟会理事长黄兴在香港组建起义指挥部，次日，广东将军增祺被革命党的炸弹炸死，当天下午，广东新军一部于燕塘哗变，拖炮进攻广州，但因缺乏炮弹半路折返，随即被两广总督张人骏派兵击败，起义军溃兵撤向石牌，于广九铁路拦截一列火车，乘车南下，直抵香港边界，在大鹏湾登上一艘