？”

  吴宗年当时说得大义凛然：“屈节辱命，虽生何面目以归汉？唯一死报国而已！”

  那时候年轻的吴宗年绝对想不到，有朝一日，自己真会面临这种选择。

  就在一年前，他奉傅介子之命，持节携带楼兰王安归首级，去玉门通报喜讯，并请求支援。但却在居卢仓遭遇大批匈奴游骑，为了让奚充国顺利将消息传回玉门，一向表现平平，骑术也不好的吴宗年竟头脑一热，做了一次英雄！

  那一日，吴宗年高举着旌节，让属下展开汉旗，为奚充国等三人引开大多数匈奴兵。

  那是吴宗年此生最痛快巅峰的时刻，只可惜，很快就坠落低谷了。

  跟着他作为诱饵的六骑被数十匈奴人追逐射杀，唯吴宗年被甩下马，匈奴人见他是持节汉使，故留下其性命，将他带回了蒲类海，又送到右贤王庭。

  一路上，沦为俘虏的吴宗年回想起多年前的豪言，几度想要夺刃自刭，却一直没找到机会。

  晚上宿营时，老吴想要一头撞死在崖壁上，可在最后一刻却出于本能，收了力道。虽头破血流，却仍留有性命，被一个胡医骂骂咧咧地抹了一头草药，奇迹般地痊愈了。

  他绝望地发现，当事到临头时，求生的欲望是那么强烈，自己根本没有自杀的勇气，于是只能默默抱着节杖，希望自己纵然不死，也能像张骞、苏武那样，持节不失。

  不畏死亡是短暂的冲动，而贪生才是生命常态。

  一切都因为心里还存着侥幸：“或许以后有机会像博望侯、苏子卿那般，重返大汉。”

  可事情没有他想象的简单。

  当吴宗年被押到位于巴里坤大草原的右贤王庭后，匈奴单于的亲弟弟，右贤王屠耆堂倒是对这位汉使挺有兴趣，问他降不降？

  吴宗年当时义正辞严：“孔子曰，行己有耻，使于四方，不辱君命，可谓士矣，我不降！”

  “你不怕死？”

  当然怕，但吴宗年还是坚持道：“臣事君，犹子事父也。子为父死，无所恨！”

  然后吴宗年便骂起匈奴人来，他没有自尽的勇气，若是匈奴人能一刀杀了自己，倒也是好事。

  可右贤王听了王庭中早年来降的汉人转译后，倒也不怒，反而哈哈大笑：“好，那你就做一个饿死的士吧。”

  于是吴宗年被关进了一个空荡荡的大地窖里，没有饭吃，也没有水喝。

  吴宗年想起，在朝中时，光禄大夫常惠对他们讲过苏武在匈奴的经历，同样被置身大窖，卧着嚼雪，同毡毛一起吞下充饥，几日不死，这才活了下来。

  可周围除了土还是土，外头是艳阳天，哪来的雪。

  右贤王显然不希望吴宗年渴死饿死，两天后，给他送来了吃的喝的。

  “只要降于右贤王，你便能出去。”

  吴宗年依然很硬气：“君子不食嗟来之食，志士不饮盗泉之水！”

  他靠尿撑了几天，到最后啥都撒不出来，而饥饿感更是搜肠刮肚。在不知日月的大窖中，吴宗年饿到两眼发黑，渴到晕厥，最后甚至绿着眼睛，看向节杖末端，楼兰王干涸的血迹尤在。

  他已经到了忍不住伸出干巴巴的舌头，去舔舐那些血迹，将节杖上的牦牛尾往嘴里塞的程度了。

  胃饿得发疼，流血，最后失去了知觉，他的心已经回到了长安，身体却佝偻地蜷缩在这戎狄胡尘中。

  恍惚间，吴宗年梦见大汉天兵杀到了右贤王庭，横扫匈奴，然后是傅介子和奚充国等人撬开了地窖大门，救了自己，赞许他的坚守和英勇，又递来了甘甜的水。

  可当吴宗年睁开眼，水已喝完大半，才发现自己面前的，是右贤王派来劝降的汉人。

  估计是听到了他肚子里发出的巨响，他们冷笑道：“吴副使，盗泉水你喝了，这嗟来食，吃还不是不吃？”

  香喷喷的烤羊肉被举到面前，色泽是那么金黄，刚刚烤制后散发着热气。

  “这是右贤王的赏赐，宰了最好的羊，放在火上慢慢烤制。这样的好肉，即使是百骑长们，也不是天天都能吃到的。但右贤王爱才，听说你饿晕过去了，便让吾等带了点来。”

  吴宗年眼睛里只剩下那根羊腿了，出于本能伸过手去想抓，但是他们却收回了食物。

  “降，还是不降？”

  吴宗年的心里想起了许多年前，自己在家乡说过的豪言。

  又想起了博望侯和苏武的节气，想起了身在长安的妻儿，无数个声音在劝阻他！

  宁死不降！

  可他却控制不住自己的手和嘴。

  “降……”

  他当时声音微弱，却解脱了一切艰辛。

  “我降！”

  羊腿扔在面前，吴宗年发疯似地扑上去吮吸那些热油汁水。

  孔曰成仁，孟曰取义，可它们却没法让空空如也的肚子变饱，更不能滋润干涸的喉咙。

  此时此刻，那些吴宗年曾经笃信的，矢志不渝的东西，加到一起，竟都抵不上一口羊肉来得舒服。

  等恢复气力后，他才发现，自己先前始终抱在手里的节杖，在晕厥之时也早已被匈奴人夺走，不知是当做柴火烧了，还是扔了。

  而等出了地窖，吴宗年才知道，原来自己断断续续，一共扛了七天。

  “才七天啊……”

  “而苏子卿，扛了十九年，七千多个日日夜夜。”

  “原来做子贡容易，要想成为苏武第二，却如此艰难！”

  望着头顶的阳光，恍若隔世，无力地跪在绿草上，吴宗年好似失了魂，欲哭无泪。

  “原来，我不是铁骨铮铮的英雄。”

  “只是个怕死怕疼怕饿的凡夫！”

  ……

  脚步停了，回忆止了。

  吴宗年发现，自己已经到了铁门关西面两百步左右的地方，匈奴人在旁边催促，他只能下了马，取了毡帽，褪下胡服，露出里面穿着的一身汉式深衣，这是为了表明身份。

  他是被蒲阴王逼着，前来劝降铁门关的。

  铁门关虽然也是以土夯筑，但与吴宗年所见过所有城障都不太一样，汉军关塞有三种规格，小者为坞，中者为障，大者为城。

  边长不超过五百步者为障，如敦煌的玉门关、阳关，都是障塞。但它们规格简单，只是高大的方形夯土墙围绕一圈，墙上加筑女墙而已。

  可这铁门关却不同，高度和玉门关差不多，高达四丈余，长度达到一百多步，将铁门隘口死死封住。不过其西面城墙上，却多出了两座矩形墩台，如马面般从墙面延伸出来。

  至于关内的情形，在吴宗年这位置看不到，只听曾攀爬上城头，却被赶下来侥幸未死的匈奴人说，还有些蹊跷。

  而城墙外百步，则有几条深深的沟壑斩壕，眼下已被匈奴人用沙土填平，只是一切进攻，皆在铁门前碰了壁，木梯、盾牌甚至是尸体，杂乱无章地散布关隘之外，这是几次进攻失败的残骸。

  若非如此，也不必让吴宗年来劝降了，围攻四十多天后，蒲阴王和伊吾王已损失百多人，听说东侧日逐王那边折损更大，而铁门关战死的人，不过十余。

  但铁门关也有个致命的弱点，区