，哪怕能吃饱穿暖，吾等这些人，命都不算长，少有能活到五六十的。去世的人越来越多，最初来的数百人，只剩下一半了。”

  二人聊着聊着，已经喝了起来，廖翁饮了一盅后叹息道：“任谒者，你说怪不怪？年轻时，我与兄弟姊妹关系都极差，甚至觉得父母亦是祸害，我之所以犯法处刑入蚕室，又远迁乌孙，来这苦寒之地，皆他们之过。”

  “可越是老，就越是忘了他们的坏，只记得他们的好。”

  “其他人也一样，于是每逢有汉使往来，吾等都会凑些钱来，央求汉使及吏士为吾等送信回国。只是不知为何，汉使来乌孙越来越少，最初是每年都有，后来变成三年一次。”

  “而信也难回，寄出去时是太始，捎回来时已是延和，年号都变了。”

  “再往后，收到回信时，才知道孝武皇帝竟已经不在了，长安换了一位天子。这之后，汉使七八年都不来乌孙，吾等还以为，长安已经将楚主忘了呢，幸好，今日又见汉节！”

  讲到这廖翁也发现了自己的啰嗦，打了自己一个嘴巴：“老了就是嘴碎，说多了，任谒者勿怪。”

  任弘摇了摇头，他能感觉到，自己背后的皮肤，快泡皱了。

  廖翁终于进入正题了：“这不，吾等先前托了公主和王子的侍从，替吾等送信去长安，可他们多是乌孙人，到了连地方都找不到。更何况公主走后，却觉得那些信上，还能添点话，所以……”

  “交给我罢。”任弘笑道：“瑶光公主进了长安，待遇比于汉翁主，恐怕要在宫室中学鼓琴及礼乐，不能自由走动，我却是能到处游走，汝等的信，我会尽量一一送到！”

  “任谒者真是我见过，最好说话的汉使了。”

  廖翁再度长拜：“虽然楚主日常都有赠赐，让吾等衣食无忧，但也没富裕到能用得起帛的程度，用木牍行么？会有些重。”

  任弘笑道：“尽管写，我会专门向楚主，求一头骆驼来驮！”

  见任弘答应，廖翁似是怕他反悔，连忙从怀里拿出一捧碎碎的金子来，这是解忧公主的奴仆们凑的，加起来大概一个金饼。

  “若汉使觉得不够，吾等还能再凑些。”

  当然不够，家书抵万金，一金，如何够呢？

  任弘大笑道：“不用钱帛，只是想请廖翁帮我一事。”

  “何事？”

  任弘指了指自己后面，有些不好意思：“可否帮我，搓个背？”

  ……

  对一个正宗的北方人来说，没有搓背的泡澡，是没有灵魂的泡澡。

  平日里在军中，大伙相互帮忙，可现在，韩敢当那丢人的家伙，估计才从雪山上磨磨蹭蹭，走三步停一步下来呢。任弘的高反只是中等，老韩却是极其严重，亏任弘挑人时他还说什么经常爬山。

  等任弘回到木屋，正好瑶光牵着一个哭哭啼啼的小姑娘回来，她黝黑的头发湿漉漉的，方才在隔壁沐浴的，大概就是她们了。

  瑶光牵那小姑娘时的神情，不复在外时的刚强，反而格外温柔，轻声细语地哄着，一点点为她擦去眼泪，又在她脸蛋上亲了又亲，看到任弘才有些不好意思，将小姑娘放下，让她自己玩去。

  “是吾妹素光，央求我回来就别走了，又哭又闹。”

  瑶光请任弘进了木屋，却见室内的解忧公主，正在任弘的假节杖上，专心缝制，穿针引线，金缕丝在烛火下有些反光。

  瑶光比了个噤声的姿势，二人在角落里坐下，低声说话起来。

  “不想竟是楚主自己在缝制。”

  解忧确实与任弘想象中“公主”形象大相径庭。

  瑶光压低声音道：“母亲当年家道中落，虽然挂着宗室籍，但食禄常被克扣，因是叛王之后，平日形同监禁，亦不得轻易外出谋生，只能织布缝补，托友人出去卖了补贴家用。”

  “后来到了乌孙，最初日子还好过，天子间岁遣使者持帷帐绵绣来相赠，可后来，与大汉音讯隔绝近十年，一切就得自己动手了。”

  瑶光抬起头，指着这汉式屋舍道：“母亲说过，不习惯穹庐为室兮毡为墙，就得自己伐木夯土修建。”

  “乌孙以肉为食兮酪为浆，若是实在吃不惯，怎么办，那就自己种谷种菜，屯田呗。想要汉式衣裳，也得自己动手来制作，吾等兄弟姊妹的衣裳，多是母亲亲自缝制的。”

  瑶光眼睛看着解忧公主，满是崇敬，她想成为像母亲一样的人，成为所有人的依靠。

  “她常说，居常土思兮心内伤不假，但光抱怨哀叹是没有用的，得用自己的手，改变这片天地。几年下来，吾等不但能自给自足，还能将多余的粮食与麻布，作为礼物，赠与乌孙贵人。”

  “如此，才能让陪嫁的奴仆们维持在汉地的习惯，思乡之情少解，他们也多是犯了过错而被遣来的，母亲说，不希望有人对母邦心生怨恨，成为第二个中行说。”

  这种忧虑是必要的，汉朝最大的汉奸，便是汉文帝时，作为陪嫁奴婢去到匈奴的燕人中行说，他因此对汉生出怨恨，为匈奴单于出谋划策，让匈奴改进体制，更给汉造成了很多麻烦。

  二人为了压低声音不打扰解忧公主，竟越靠越近，头都要凑到一快了，声息可闻，任弘甚至能看到瑶光洗过后微微透光的肌肤。

  还是解忧公主一声“好了”打断了二人，连忙上前。

  解忧公主闭了闭有些酸的眼睛，将面貌一新的节杖还给任弘：

  “任谒者，你以后要记住了，旌节的顶，都是要用金缕线缝的。”

  瑶光替任弘解释：“母亲，小小的姑墨城上哪去找金缕线，任君能做成这样已不错了。”

  解忧公主却是个细节控，摇头道：“这黄缨穗的结法也不对，得这样。”

  任弘盯着那复杂的结法，乖乖，这玩意他怕是要学好几天才能学会啊。

  他朝解忧公主作揖：“公主明知这是假节杖，为何还要助我遮掩？”

  解忧却笑道：“任谒者知道么？当年博望侯使大月氏，被匈奴捕获，后来逃出，先帝说他‘持汉节不失’。”

  “可实际上，博望侯不似苏子卿，是被当成汉军探子捕获，一切身外之物都被匈奴夺走，他后来所持的节杖，也是自己做的。”

  “这些年来，在博望侯之后，我亦见过一些汉使，带的确实是真节杖，但他们却贪婪、胆怯，在西域做谋私之事，坏了国家大事。”

  解忧公主的眼睛望向东方，叹息道：“我也知道，许多年前，在大汉有一位小小假吏。”

  “他随苏子卿出使匈奴，却遭遇劫难，虽然这小假吏，连副使都不算，更没有节杖，但他却在匈奴人的威逼利诱下坚持，在胡地为奴十九年，最后还用自己的智慧，帮助苏子卿回到了大汉。”

  任弘了然，这说的是苏武的吏士，如今在朝中担任光禄大夫的常惠么？解忧公主认识常惠？

  解忧公主停下了话，指着任弘道：“所以我以为，持节确实是荣耀之职，但最重要的是，心中亦要有节！哪怕节杖被夺走，被折断，心里那根可千万别断了。”

  “瑶光已将事情因果大概都与我说了，我知道轮台、渠犁事情万般紧急，知你为何而来。”

  “也请任谒者放