孤城遥望玉门关……”

  一回头，孤零零的玉门关以东，疏勒河在洼地留下的冰湖尚未完全融化，反射着天空青蓝色的光，而极远处的祁连雪山上，积雪正盛。

  此情此景，吴宗年一时间竟被震撼得说不出话来。

  傅介子也接了过去，读过后，默默抬头，压着内心的激动，望向前方：

  使节团已经远离了玉门关，进入荒凉的塞外，如同进入大海的一叶孤舟。

  无尽的黄色沙海连绵起伏，高耸的沙丘一座接一座，没个尽头，如同阻挡他们前进的百万大军。

  但在沙漠与天空交汇的地方，傅介子却仿佛看到了一座城市，那是蜃楼么？也许就是楼兰美丽的魅影……

  但却一瞬即逝，变天了，起风了。

  明明是漫漫黄沙云空遮。

  明明是瑟瑟寒风铁剑冷。

  但是啊。

  为何我的心在跳。

  为何我的血在烧？

  只因这诗句，道出了傅介子心中所想。

  只因这木简上的汉字，让人血脉贲张！

  “黄沙百战穿金甲。”

  “不破楼兰终不还！”

  ……

  日不显目兮黑云多，月不可视兮风飞沙……

  这是斯坦因1913-1915年第三次中亚考古所获敦煌汉简中的《风雨诗》。

  第二卷　不破楼兰终不还

  第57章　魔鬼城

  汉代玉门关外的自然条件，比两千年后好得多。

  古时候，最起码在西周的时候，疏勒河水流很大，可以向西冲破沙漠阻碍，直接流入罗布泊……

  但随着气候变迁，加上千里流淌沿途渗漏严重，疏勒河水流渐渐变小，加上近几十年，朝廷派赵过在敦煌试验“代田法”，搞大规模集约精耕细作农业，用水量很大，也有一定影响。

  于是疏勒河出玉门关几十公里后，水势渐小，但仍然奋力往前流淌，并在沿途留下了一个个湖泊沼泽，还有绵长的绿洲带。

  离开玉门关后，使节团便只需要沿着绿带往前行进，虽然这些湖区沼泽已经远离垦区，嚣声罕至，但湖边有枯萎的茂密芦苇，还有大片胡杨林，有飞禽走兽可供射猎，所以仍时常能见到在附近游牧的羌人部落，见了使团也不害怕，而是牵着羊过来与他们做生意。

  离开玉门关的第一夜，使团就在一个小湖边过夜，他们头枕着粗大的芦苇草梱，耳听湖上的风声，身上虽然盖着羊皮裘毯，却依然寒冷。

  到了第二天，疏勒河的水更小了，最终被干裂的土地完全吸干，只剩下一道干涸的河床，前方便是茫茫戈壁。

  但生命的迹象并未完全消失，比如任弘就在距离玉门关九十汉里的一片低洼沙地旁，见到一大片芦苇、甘草、白茨等物，还有一座被废弃的驿站，以及驿站旁一口又大又深的井，打上来的水不同于湖泊的咸涩，竟甘甜无比……

  “榆树泉。”

  卢九舌既是翻译，也是向导，他在丝路上走过许多次，沿途每天要停留的点都了然于胸，便给任弘介绍起这榆树泉的由来。

  “传说博望侯当年第一次出使西域返回中原路过此地，没了淡水，又干又渴，见此处地表湿荫荫的，料想底下必有泉眼，于是掘了一丈多，果然有泉涌出，升至离泉口三尺许，便再不上升，若舀浅又升平。”

  “到博望侯第二次出使西域，便让人在此栽了几株榆树作为标记，故称之为榆树泉，后来又渐渐有了驿站，只可惜十一年前，玉门关外全部放弃，此地遂废……”

  如今张骞种下的几株榆树早已长得老高，隔着几里外都能望到，任弘仰头看着即将抽芽的树枝感慨道：

  “前人栽树，后人乘凉啊。”

  他们踩着先行者的脚印，尚且如此艰难，可见张骞凿空需要多大的勇气。经营丝路绝非一代人能成功，而必须每一朝每一代都要努力维系才行。

  傅介子也坐在泉边喝水，面对任弘的感叹，他给了吏士们一个好消息：

  “朝廷已给敦煌太守下了诏令，要重新恢复玉门关外的亭障驿站，等吾等从楼兰归来时，这里将重新设立一个候官，大煎候官，隶属于玉门都尉府！”

  “新的候官会在此屯田耕作，修筑坞塞，往后使团、商贾再去西域，就不必在河仓城补给，此处，将变成新的起点！”

  如此，帝国伸向西方的指尖，又能向前延伸九十汉里，这已经是长达十一年，朝中激进与保守两派剧烈争议、妥协后，重新迈出的艰难一步……

  再往前走，任弘意识到，榆树泉谷地，大概就是敦煌郡能控制的极限了，因为接下来，他们开始进入真正的无人区。

  第三天，使节团所见的景色，唯有大片的戈壁沙漠，远近一座座沙山沙谷，时隐时现，这里看不到一棵树，红柳和芨芨草艰难扎根，别看它们矮，根系却很深，能从地底几十米处吸取水分，偶尔从沙地上爬过的小蜥蜴，是这儿唯一的动物。

  在戈壁上跋涉一整日后，黄昏时分，走在任弘边上的郑吉忽然发出了一声惊呼：

  “前面有一座大城！”

  ……

  不是郑吉太阳晒久了眼花，也不是海市蜃楼，而是真的有一座“城池”出现在使团面前，一座座土黄色的土丘耸立在青灰色的戈壁之上，绵延数十里……

  在远处看，它们如同高大的城墙，到了近处，则见到“城”中有密集的台城，有的似楼阁，有的似亭塔，在夕阳的映照下，变换出种种姿态，各台地之间，街巷纵横，还有十字路口，小型广场等。

  卢九舌拍了拍目不暇接，左看右看的郑吉、韩敢当二人，笑道：“垄城到了，据说这是乌孙西迁前的都城，真是太大了，没人走全过。”

  啥，乌孙人的旧都？

  任弘听了却哭笑不得，乌孙一个游牧部落，怎么可能建得出这么大的城池。

  当然，更不是什么古代文明，这里其实就是和玉门关一起联票卖的景点，雅丹魔鬼城么……

  是因为这个美丽的误会，所以汉朝早时才对乌孙国高看一眼，将其列入“文明国家”的行列？

  任弘忍不住咳嗽一声解释道：

  “其实这些不是城池遗迹，而是风沙吹拂土岗所至。”

  造成这种雅丹地貌的是强烈的塞北寒风，风起沙飞，粗细沙砾随风吹刮地面，如同无数砂轮在磨打，千百年的剥刮，使得地上松散的砂质土层全刮跑了，只留下坚硬的黏土层，成了被风雕琢的塑像，所以才造型各异。

  大自然的鬼斧神工啊，超出人类想象。

  在高空中就能看到，所有的土台都呈长条状东西排列，犹如茫茫沙海中的一群巨鲸，或是一列列战舰在游弋，气势磅礴……

  众人听了却不相信：“风有那么大能耐？”

  “这可是西域的风啊，水滴石穿，只要日子久了，风也能摧枯拉朽！”任弘如是说。

  卢九舌依然不信，摇头道：“不管怎样，今夜就在垄城里休憩，这附近风确实很大，若不躲在土丘后，明日全要被沙埋了。汝等入夜后老实呆着，勿要乱走，这儿岔路多，容易迷路。”

  “对了。”

  他又回过头