不慌？”

  这是第二次考较么？

  “因为傅公心中有底……”任弘其实在来贰师泉的路上，也在琢磨这件事。

  他的目光，落在胡杨林里一些多年前被抛弃的枯骨上，那是牲畜的骨头，灵光一闪：“这次傅公虽未带回活的天马，却有死马骨！”

  战国时，燕昭王的大臣郭隗，借用一则耗费千金只买来一副千里马骨的典故，向燕昭王表明：一两匹千里马其实并不重要，重要的是展示的态度。

  任弘道：“这次也一样，朝中派遣傅公出使西域，虽然名义上是为了天马，可实际上，却是为了再探西域，拉拢亲近大汉的诸邦，敲打那些投靠匈奴的君主，看其是否还会归汉。”

  想明白后，他越说越顺：“而傅公在龟兹斩杀匈奴使，已然表明了大汉的决心，也试探了龟兹等国的态度。故傅公虽亡两天马，但取得的成效，却远胜于天马带来的利好！”

  傅介子外表粗犷勇武，心却很细，是个不好糊弄的聪明人，恐怕也早就吃透了这次出使的真正目的，知道朝中的霍光不会因此责罚，所以才一点不慌吧？

  事到如今，任弘只能尽力展示自己的“智慧”：

  “当年的博望侯张骞，他其实也未能完成联合大月氏的使命，但却保持了臣节，探访了西域，让孝武皇帝得以知道西域虚实，有了断匈奴右臂的计划，故而加官晋爵。”

  “如今的大将军是重实利而不重虚名的人，所以下吏以为，傅公定能得到朝廷表彰。”

  傅介子反问：“哦？这倒是奇了，你从未去过长安，更未见过大将军，岂知他是重实利不重虚名之人？”

  任弘笑道：“下吏听闻，前年，御史大夫桑弘羊下狱诛死，但其主持的盐铁之政，现在不还在使用么？”

  始元六年，霍光发动贤良文学，借盐铁会议斗了桑弘羊。元凤元年，又一举诛灭了桑弘羊与上官桀、燕王、盖主的谋反，又让丞相田千秋名声扫地，将政敌一举清空。

  贤良文学们顿时欢呼雀跃，满心期待着他们和郡国豪强们深恶痛绝的专卖制度，会一起被摧毁。

  然而，大将军霍光却只是废除了酒类官卖一项而已，天下盐铁官、均输平准照旧运转。

  由此可见，霍光，这是个极其务实的政治家，杀其人，用其政，虽然屯田轮台，是桑弘羊和丞相田千秋提出的，但只要符合霍光的利益，再度启用这方略，老霍绝不会有迟疑。

  任弘道：“大将军既然能杀其人而用其政，足见胸襟！定知傅公有功而无过，届时，若再借机向朝廷献上烤馕，提出下一步进取西域的方略，更是大功一件！以后的西域之事，亦当由傅公来主持！”

  傅介子看着任弘，他是如此年轻，比自己当年在西征军中做什长时还要年少，但这见识，以及对政事的敏感，却又如此惊人。

  纵观整个使节团，哪怕是副使吴宗年，也不可能看得如此透彻，任弘作为局外人，要依靠有限的信息，能做到这点，殊为不易。

  “任弘啊任弘。”傅介子点着他赞叹道：“我没看错，你果然是被戈壁埋没的一块璞玉。”

  来了！

  任弘立刻接话：“但再好的玉，深藏石中，也无人能知，需要卞和发现。”

  他朝傅介子作揖道：“下吏愿附傅公骥尾，随君出使西域！”

  傅介子却不置可否，只笑着道：“所以，你真正想向我献上的，不止是烤馕。”

  “还有你本人？”

  “任弘啊，你的见识和胆略倒是不错，性情言谈也合我口胃，但我再问你一个问题，你可得如实回答。”

  任弘拱手：“下吏将无所不答！”

  傅介子肃然道：“西域绝远，凶险异常，一般人避之不及，你年不过弱冠，为何偏就想去呢？”

  ……

  第18章　弱冠系虏请长缨！

  “我为何想去西域……”

  任弘想了想后，看向西方道：“下吏听说，自博望侯因开通往西域的道路而得封侯后，边地的官吏士卒争着上书孝武皇帝，陈述外邦珍品、怪事、利害，愿为使者。”

  “而孝武皇帝认为西域遥远，并非人人愿去，故但凡上书者，就来者不拒，都充入使团，又广召能人异士，刑徒罪吏，不问其出身，赐予符节，派遣出使。”

  “于是一年派出使者，多者十余批，少时五、六批，葱岭以东诸邦的，几年就可返回，去远地如安息、身毒的使者，则要八、九年才回。”

  从张骞二次出使到汉武帝罢轮台诏，那是汉朝最开放的二十年，也是激荡的二十年。

  通过一波波使者的探索，那些《穆天子传》《山海经》里才存在的传说国度，一个个一一被发现，中亚、波斯、印度，乃至于西海之滨的罗马，一个广袤的世界，随着汉使的脚步，展现在汉人面前！

  原来世界辣么大。

  原来我们的文明，在这寰宇中，并不孤独！

  这是属于汉朝的“地理大发现”，许许多多本土没有的物种传入，玉门以西，俨然成了咎待探索的“新大陆”！

  探索和发现的大门，是短暂开放后就此关上？还是让它变大，成为路，成为带？

  任弘想去西域，原因很多，有前世对那片热土的喜爱，有对历史的遗憾，也有今生困于禁锢的被逼无奈！

  “傅公，我想去西域，当然也和孝武皇帝时的诸多使者一样，因为在那，有数不尽的功名富贵！”

  任弘道：“也因为在西域，没有人会在意一个人的过去，只看重他的能力和勇略！”

  “我麾下的吏士中，和你一样打算的人可不少啊。”

  傅介子看着任弘，似乎已经看透了他的目的：

  “说罢，你又是哪个罪官家的子弟？”

  任宏的身世在籍贯上写的清清楚楚，敦煌区区一督邮都能查到，傅介子更不必说。

  任弘知道，自己做的一切努力，成败，都在接下来的一句话！

  他向傅介子拱手：“不敢隐瞒傅公，我乃孝武皇帝时，护北军使者任安之孙。”

  傅介子恍然：“原来，是任少卿啊……”

  “傅公认识大父？”

  “当然认识。”

  傅介子摸着胡须，看向远方道，笑道：“当年巫蛊事时，我亦在北军！”

  ……

  任弘也打听过傅介子的履历，当然知道他曾在北军的“胡骑营”中做过官……

  作为中央常备军，北军八校的营地遍布三辅，八屯校尉中，惟中垒、射声、虎贲、屯骑在城中，分驻四门，而歩兵校尉掌上林苑门之兵，越骑校尉掌越人内附之骑，长水校尉则掌胡骑之在长水宣曲者。

  与其他七校尉不同，胡骑校尉在左冯翊池阳县，离长安隔着老远，所以幸运地避开了巫蛊之祸的大乱，甚至没赶上长安的血战，只在追捕卫太子余党中出了力。

  傅介子当时只是一个两百石骑吏，跟监护北军的任安更没有直接关联。

  但这并不妨碍傅介子在事后，将任安看做一个糊涂蛋……

  “桴鼓立军门，使士大夫乐死战斗，任安作为护北军使者期间，确实很称职，但……”

  但是当抉择来