历任户部主事，阳和知府，山西按察副使等职，为官清正廉明，政绩颇佳。前几年年老致仕在家，安享晚年。李树初几个儿子都很聪明懂事，读书出仕。家里最让人头疼的也就是这个外甥女十娘了。

  安东王朱常溰的曾祖父早年本是宪宗皇帝之孙，益王次子，封崇仁郡王。后来因为兄长益庄王逝后无子，便由他继益王之位，其子也俱得封郡王。其中一子便封为安东王，儿子朱翊镞为长子，他招了李树初为上门女婿。不过他未等到继安东王位便先父亲而逝，后来由他的长子为长孙，二十多年前朱常溰继任了安东郡王，一直到如今。

  李树初中进士之后又回到李家，不过几个孩子自小都是在王府长大的。安东王是真的很疼爱十娘，导致如今年纪渐大，却有些野的性子。

  “王爷，胡管事回来了，在外求见。”一名奴婢过来禀报。

  “传。”

  十娘坐在一边，拉着舅父的手臂，“好些天没跟舅舅聊天了，我在王府多住几天，先不回去了。”

  朱常溰猜透外甥女的心思，知道她这回祸闯大了，不敢回去见妹夫。

  “你多住几天也行，可以后再不敢那样随便出门了。”

  正说着话，胡广已经进来了，见到十娘在，也不惊讶，他也是王府的老人了，跟十娘很熟，每次回来，还总得给她带点礼物。

  “胡伯，你有没有给我带礼物啊。”果然，十娘一见他，立即就喊道。

  胡广笑道，“表小姐不是去了洛阳吗，这么快就回来了，我真是不知道，要不然一定准备礼物，下次一定补上。”

  安东王挥了挥手，“你别理她，她这回闯大祸了，我那妹夫妹妹还不知道要怎么收拾她呢，现在就想赖在我这不走。你这么快就回来，可是你说的那件事情谈成了？”安东王并不避着外甥女，直接谈起了事情。

  “那个刘钧倒是愿意帮我们做事，不过，他也提出了要求，条件有些高，我不敢做主，就立马回来禀报王爷。”胡广道。

  李贞本来正准备要离开，她是没什么兴趣听那些事情的，可一听到刘钧这两个字，她的脚步不由的定住了。她不但没走，反而竖起耳朵仔细打听起来。

  “哦，一个小小的武生出身的麻城县团练练总，从八品的武职，也敢跟我们提条件，但确实是个有胆识的。他提了什么条件？”安东王悠悠的问道。

  胡广小心的道，“刘钧提出，他只要合作，不愿充当打手，因此他的条件是以后帮我们摆平蕲黄的私盐商贩，然后我们给他三千盐引，另外将麻城一县划给他独卖。此外，以后每擒获一盐贩，我们给他银十两，盐贩头目银百两。另外缴获私盐，对半分，或者我们以每引一两的价格收购。”

  安东王静静的听完，冷笑一声，“你跟他说清了是谁找他？”

  “说了，安东郡王的事，后面还有益王荆王等诸王。”

  “既然话都说明了，可他还敢开出这样的条件，那我不得不说他很狂妄了。也许他确实剿了几个毛贼，可如果就此不知天高地厚，这样的年青人也不值得高看一眼。罢了，此事不用他也罢。”安东王很难接受刘钧的条件，两人的地位完全不对等，可刘钧的条件，却完全是以对等的身价来提的。

  “舅舅！”

  “怎么了？”安东王扭头看着摇自己手臂的外甥女。

  “我还没有跟你说先前的事呢，我这次遇贼得救，就是这个麻城刘钧亲自攻破山贼巢穴解救的，他对我有救命之恩呢。而且我对这刘钧也有些见闻，虽然年轻了些，可真的很有本事的。舅舅，你能不能给他一个机会呢，让他先试试也行啊。不试，你怎么知道他就是说大话呢？”虽然从麻城县回来的路上，李十娘哭了一路，可回到蕲州之后还是没能真的彻底忘记他。

  本来觉得时间会抚平一切，可此时听到刘钧的事情时，她终究还是忍不住站出来为他说话。

  安东王有些意外，他只知道这次外甥女本来是从洛阳去武昌姨母家做客，结果半路遇贼，杀害了车夫护卫，绑上了山做肉票。然后幸好得遇官兵剿匪灭贼将她救了出来。这件事情外甥女不愿意多谈，他现在也并不太清楚其中的细节。

  现在外甥女这么一说，他才知道，原来救下外甥女的居然就是那个刘钧。这倒真有些意外，也让他觉得欠了刘钧个人情。

  “这样吧，既然刘钧救过十娘，那我也得感谢他。不过一事归一事，也不能完全混为一谈。胡广，你再去趟麻城，带上王府的谢礼好好感谢刘钧。”顿了顿，安东王又道，“你再回复刘钧，我可以跟他合作，不过他也得先拿出自己的实力来。让刘钧开始配合我们清剿蕲黄的私盐贩子，先从麻城开始，如果他能在一个月内拿出点实际成果来，那么我们可以正式合作。”

  “抓获的盐贩我不会给他赏银，也不会给他的弟兄粮饷，但是他查抄缴获的私盐，我愿意以每引六钱的价格回收。如果他能做出成效来，那么明年开始，我可以给了一千盐引，并将麻城县划给他单独运销官盐。”

  安东王开出的私盐回收价每斤只有两厘银，盐引也从三千引降到一千，但却肯将麻城划给刘钧。当然，这是有前提条件的，得刘钧先做出表现来，有了好的表现，才能从明年开始将麻城和盐引给刘钧。

  这，也是安东王完全看在他救过外甥女的份上才开出的条件，而且，安东王心里并不认为刘钧能达到这样的表现要求。等过几个月后，那时刘钧做不到那些，到时他也可以停止这个所谓的合作了，同时，也算是还了他救外甥女的情。

  第一百章　流火

  时间转眼进入了崇祯十二年的七月，天气依然炎热，虎头堡的工地依然在忙碌的赶工中。因为天气炎热，工地每天天微微亮开始上工干活，到太阳中天时中间休息两个时辰，待午后稍凉快些继续，一直干到日暮天黑。

  虽然这样的日子干活很累，可报酬很丰厚，银钱还能三天一结。甚至刘钧每天还安排人为他们准备好了凉茶，甚至还让大食堂为大家准备了三餐。工匠们的热情蛮高，虎头堡日新月异的变化着，九栋土楼不断拔升，已经建到了第三层。

  九头鸟队员们则依然在进行着封闭式训练，刘钧给教官们编写了一份操典，里面包含着骑步炮各部的训练内容准则，甚至包含着九头鸟的规章制度等等，这些都是刘钧根本自己后世的一些军事知识，加上对这个时代军队战斗的了解，而加以总结制定。

  其实刘钧认为，带兵并不难，练兵也同样不难。做好三件事情，一支兵马就能成为可战之兵。首先得足饷，如果士兵们连饭都吃不饱养不了家，那是当不好兵的。

  军队的装备等其实还是次要的，崇祯即位之孙，便以西洋火炮专家孙元化为主，让他建立一支精锐的火器部队，朝廷拔下大量的钱财，制造火炮火铳，甚至请来葡萄牙人做教官，这支部队成为了当时最精锐的火器部队，拥有大量的先进火炮。

  可就连这样的精锐部队，结果也欠饷严重，加之当时孙元化收留了大量从辽东撤入山东的原毛文龙旧部孔有德等将领，这些江东兵将在崇祯五年发起了登州兵变，起因就是欠饷。当时长期被欠饷的孔有德所部从辽东增援撤兵回来，半路上经养匮乏，地方官绅不但不予补给，反而欺凌，终激起兵变。在短短的一年时间里，登州陷落，莱