楚抚琴试了几下，便开始奏起一首婉转的曲子来，李凤姐此时也换了身薄透的轻纱，开始随曲舞动，沈曼依依呀呀的唱了起来，刘钧头次听她唱曲，却不料唱的也这么好听。

  胡广小心的道，“刘大人，沈三娘子好像对你有意啊。”

  刘钧端起茶喝了一口，道，“欢场之中，讲的是逢场作戏，在青楼谈感情就是找错地方了。”

  “哇！”胡广赞扬，“刘大人虽处于温柔乡中，却也还能保持如此清醒，真乃大丈夫也。”

  “胡管事，我这人快人快语，有话喜欢明说，现在请你告诉我，今日找我来何事？”

  比起刚才玩笑时的态度，此时的刘钧已判若两人。胡广这时更加钦佩刘钧，如此年轻，可却不为酒色所迷，他下意为的抬眼看向这位年轻的练总，只见他的两道犀利的目光正向他射来。

  胡广闪过那道目光，微微一笑说，“刘大人确实爽快人。”

  “我这人确实不喜欢兜圈子绕弯弯。”

  “在下也是仰慕大人的名声。”

  “虚的就不用多说了，我官虽小，事却多，可没有太多时间坐在这里喝着茶云山雾罩。”刘钧轻描淡写，可却开始加快节奏。

  “我虽与刘大人今日才见面，可对刘大人早有耳闻。”胡广道，“秀才之子，武学生员，与四部尚书李公侄子解元公春江公子结好，一起建立九头鸟马队，时间虽短，可却屡立大功，几次出战，皆获全胜，不但得李家叔侄赏识，而且也得梅公的看重，甚至兵宪赵大人也对刘大人十分欣赏。”

  这些事情在麻城基本上不是什么秘密，是个人就能打听的到，刘钧听到胡广说到这些，不以为意，只是淡定的喝茶。

  胡广继续道，“在下为安东郡王做事，管理的是蕲黄一府八县一州的官盐运销一事。此事，后面还有荆王、益王等诸位王爷在其中，我只是个前面跑腿的。今天请刘大人赴宴，也是有事相求。”

  “有事直说，如果我刘某能帮的上忙的话，自然不用说。”

  “那好。”胡广点了点头，“我知道刘大人是个有抱负的人，虽然现在只是一个练总，可却有心办实事。别的州县也在办团练，可基本上都是虚应差事，得了进行的办团练的名目不过是借机摊派捞钱，下面练勇召集起来，也不过只是做个样子。但我见过刘大人的九头鸟团，那是真正的团练，看的出来，刘大人一心想要做些事情。可如今这世道，虽说你有贵人相助，可要维持一去数百人的团练可不便宜，得花钱，你说是不是。”

  “没错。”刘钧点头，“这年头，做什么都离不开钱。”

  “像刘大人这样办团练，县里给的那点粮饷只怕根本是杯水车薪吧，听说刘大人最近定了婚，女方陆家在麻城也算是富裕人家，家财数十万，不过那毕竟是丈人的钱不是吗。男子汉大丈夫，总不能用女人的钱啊。”说到这里，胡广顿了一顿，接着又道，“刘大人，我知道你如今也需要钱，而在下却需要刘大人和你的九头鸟团练帮忙，我们愿意付你一大笔钱。”

  “愿闻其详！”刘钧道。

  “赚钱的机会其实有很多，我现在有一桩买卖想邀刘大人合作。”

  胡广见刘钧很是淡定，索性捅穿了道，“官盐生意的利润想必刘大人是知道的，蕲黄诸州县都是我们王爷的盐区，可现在有许多盐商和私盐贩子都把私盐运进来低价售卖，这是在我们饭碗里抢食，王爷们很不高兴。我现在慕名而来，就是想请刘大人和你的九头鸟能帮我打击私盐贩子。”

  “这倒不是不可心，能为王爷们做事我很高兴，不过我手下这几百弟兄，费用不小，不知道怎么个帮法？”

  “每月我们给刘大人五百两银子，你手下弟兄每人每月一两，如果抓到私盐贩子，每人换赏银五两，缴获私盐每引换银一两。”胡广开出了价码，照这个价码，一人月最少得付给刘钧和九头鸟一千一百两银子，若是有出动收获，还另有赏赐。

  他自以为这价码开的不错，可刘钧却不屑一顾。

  这价码根本就是在找打手，刘钧虽缺钱，却不缺这点钱。

  “我们最近很忙，想必胡管事也知道，最近东边不太平，我们这些练勇得备战防寇。”

  这是拒绝，但也不是直接拒绝，话没说死，关键是看胡广肯不肯提价了。

  胡广微微意外，没料到刘钧直接就拒绝了他的价码。微微思索了下，没有就此放弃。眼下私盐泛滥，再不收拾，他这位子也就保不住了。可几位王爷虽是幕后老板，但他们自己的人却没有收拾私盐贩的能力。

  那些贩私盐的，规模大的都是外地的盐商，个个都有武装护卫家丁，实力强劲。而一些规模稍小的，则全是些亡命之徒，手下才是亡命聚集，狡诈凶悍。胡广更无法依靠官兵，官兵虽然被喂的很饱，但却只能起个通风报信的作用。

  而如梅之焕的保生保乡团这样的精悍者，却又不屑于帮他办事。

  低不成高不就，最后他也就瞄准了刘钧，刘钧和九头鸟能打又缺钱，可现在他觉得自己低估了刘钧，对方似乎根本不那么在意这笔外快。

  “好说好说，刘大人，不知你可否有更好的合作方式？”胡广笑问。

  刘钧放下手上的茶杯，问，“不知道你们手里有多少盐引？”

  胡广听出弦外有音，“几位王爷伙卖蕲黄一府一州八县，一万盐引。”

  刘钧笑了，明末蕲黄地区有多少人口？超过百万。蕲黄地区是湖北相对富裕发达的地方，又紧靠着江西、河南、南直隶这几个富裕的人口大省，因此人口众多。明末之时，全国人口大约两亿左右，有些人口大省，一省就有两三千万人口，如江西当时人口就占天下九分之一，甚至江西人多的遍布天下，到处都是，以致于被人称江西人为老鼠。

  湖北的人口不比浙江和江西，但中明以后，湖广开发，人口也是大增。鄂东的蕲黄地区拥有一府一州八县，人口远超百万，还不包括那些流动人口。

  而一百多万人口需求多少盐？

  据说明代每人每年平均消耗十五斤盐，一百万人就是一千五百万斤盐。三百斤盐一引，那就至少是五万引。

  安东王他们握着窝单，伙占了这一片盐区，垄断官盐运销，可却只有一万盐引。这明显就有问题，问题不是他们盐引太少，而是他们垄断了这么地区后，却又只领这么少的盐引。可实际上却还有至少四万引盐的差距。

  刘钧很清楚他们在玩什么花样，盐引领的盐是要从盐场官价购入，同时还得交一笔税款的。而安东王他们占据了五万引盐的市场，却只肯买一万引盐，目的很明显，他们用更多的夹带私盐来填补那片空白的市场，用更低的成本，和逃税来赚取更多的利润。

  五万引盐，一引盐如果赚一两，那就至少是五万两银子，看起来似乎不多，但这却是每年都有的利润，基本上不要什么本钱，掌握着窝本，垄断着那片市场就行了。甚至，一引盐赚一两还是官盐价，如果卖的是夹带的私盐，那更是五倍之利。

  而且刘钧所计算的，还是最保守的，比如蕲黄的人口肯定不止是一百万。因此如果大胆点算，就算说安东王他们一年能从这盐里赚十万两银子，刘钧都不惊讶。

  而如果安东王他们也把盐卖到其它盐商的盐区去的话，