叶春秋起来，便听到有人醉醺醺的在楼梯间道：“啊呀呀，来，扶我一把，族弟……叶景……子义……你来，你出来，你得借点钱我……”

  不等父亲出去，叶春秋便开门而出，看到叶弘歪歪斜斜的倚在扶梯上，他看到了叶春秋，便笑嘻嘻的道：“呀，我又没钱了，啧啧……才输了四百两银子，嗯，还有……还有醉红楼的姑娘……嘿嘿……那姑娘……噢，那是十三两。钱不经花啊，等将来我做了官，非要收拾了那些男盗女娼之辈不可，春秋，我没钱了，借几十两我。”

  四百两……赌债……

  叶春秋觉得这一次叶弘玩大了，我去，通宵达旦，彻夜不归，这就把许多人几辈子的钱都花了出去，这族伯，胆子倒是够大的。

  叶春秋不肯给他，细细一想，若是把爹叫出来，肯定还是抹不开面子，便取出几两碎银，交给他道：“我和我爹在尊府住了有一些日子，这银子不必还了。”

  看到只是几两碎银，叶弘也不在意，先是收起来，才开始发脾气：“才这点银子，你把我当什么，叫花子吗？我……我是堂堂……”

  叶春秋生怕他惊动了老爹，便道：“族伯，你不要忘了，这可是很隐晦的事，现在榜还未放出来，你就四处嚷嚷，可要小心了。”

  叶弘一听，脸色顿时变了，他猛地醒悟，很有道理啊，眼下还是慎言为好，便三缄其口，也不理叶春秋，匆匆上楼去了。

  放榜之期来得很及时。

  两日之后的清早，陈蓉和张晋便赶到这儿来约叶春秋父子，这时候叶景和春秋正在喝稀粥，那叶弘也在，近来他手头紧，总来叶家父子这里蹭吃蹭喝，总算他自从听了叶春秋的劝告，不再说什么解元之类的鬼话了，等这一天，他已经等了太久，今儿格外的激动。

  陈蓉一见到叶春秋，便道：“快，快，马上就到吉时，要放榜了，我们特意准备了两辆车，赶紧走。”

  叶景放下碗筷，不愿让他们多等，忙不迭要走，叶春秋也跟上去，身后的叶弘道：“等等我，我也随你们同去，哎，理应雇一顶藤轿去的，做了官人，怎么能坐车？罢罢罢，我和你们挤一挤。”

  他是囊中空空，早将叶春秋的碎银都花光了，本来是不愿意和这几个宁波的乡下人一道看榜的，可是奈何囊中羞涩，索性揩点油。

  叶春秋和陈蓉同坐一车，叶弘看他们都挺瘦小，便也挤了上去。

  陈蓉只好挤眉弄眼，叶春秋当做什么都没发生。

  马车滚滚到了贡院停下，这儿早已人山人海，不得已，五人只好下车步行，好不容易挤到了前头，叶弘气喘吁吁，不停问：“放榜了没有，已经放了吗？”

  人群中有人道：“还没呢，得鸣了鼓，至少还有半炷香。”

  “还差一点，就差一点到吉时了。”

  有人紧张的盯着贡院大门：“理应快了，你看门缝处有人，有人……看到了吗？要开了。”

  众人七嘴八舌，叶景紧张得要死，陈蓉和张晋也是捏了一把汗，即便是叶春秋，不免也有很多的担心。

  文章是做出来了，虽然水平绝对是顶尖，可主考官的口味却各有不同，又或者，他的幕友出了什么纰漏，说不准就要名落孙山，这个时代的阅卷，毕竟有太多太多不可预料的因素，叶春秋不紧张才怪了。

  最轻松的莫过于叶弘，他只是面带微笑，揭晓他早已知道的答案，为了显示自己的轻松，不免呵呵笑道：“春秋啊，你莫要紧张，你年纪小，不比你爹，你爹这一次马前失蹄，可就真正糟糕了，这样的年纪，难道三年又三年的考？可是你不同，你还可以考十场呢，怕什么？”

  “还有子义，你不必……”

  话说到这里，他的声音戛然而止。

  这时一声炮响，紧接着锣鼓喧天，那贡院的大门徐徐打开，一个个扎着红巾的差役鱼贯而出。

  外头人头攒动的生员们安静到了极点，这时候，谁也没有说话。

  第一张榜贴了上去。

  这张榜单号称尾榜，大抵有三十多个名字，都是挂名在末尾的举人。

  所有人的眼睛都睁大了，入了榜，人生就此改变，即便不是进士，可是这一步跨过去成为了举人，那也算是有了半个官身，即便不参与吏部选官，也可以一辈子在地方上做一个乡贤，举人有很大的免税名额，很多人为了避税，都愿意将自己的土地投献到举人的门下，即便是一个身无分文、脚无立锥之人，只要能成为举人，转眼之间就可以成为一方地主，若是再好好经营，足够给子孙积攒下巨大的财富。

  猛地，人群中有人激动地道：“中了，中了……”

  所有人的喉头都开始滚动起来，在这种气氛感染之下，几乎每一个人都捏了一把汗。

  虽然只是尾榜，却也是无数人的希望，叶春秋在榜单上没有看到自己的名字，还是有些失落，尾榜上没有，谁能保证自己就名列前茅呢？

  倒是这时候……

  第一百六十八章　榜首是谁？

  倒是这时候，叶春秋赫然看到了张晋的大名。

  叶春秋道：“张晋，张晋……”

  前头的张晋道：“春秋，不要叫我，让我静一静，我看到了，我看到了。”他声音激动得颤抖。虽然是尾榜，可也已是举人老爷了啊。他眼角不知觉的，竟是泪光闪闪，这辈子值了。

  叶景有些失望，他很担心，自己和春秋是不是当真被叶弘言中，俱都名落孙山。

  只有叶弘显得老神在在，笑吟吟地道：“哎，尾榜上不见踪影，看来……是真的无望了，春秋啊……”

  正在这时候，又有一张榜贴出来，这是中榜。

  又是三十多个人，没有人搭理叶弘，所有人都是紧张兮兮地盯着榜单。

  还是没有叶春秋父子。

  叶景的额头上已是渗出了冷汗，他的呼吸沉重到几乎要昏死过去。

  倒是这时候陈蓉道：“我中了，名列三十九，哎……”他有一点遗憾，虽然没有期望高中解元，却还是希望能够名列前十，至不济，也该名列前二十的好。

  他在宁波府是翘楚，可是到了浙江一省的乡试，居然只是中游。

  单凭这个，就足以让叶春秋开始警惕了，陈蓉尚且如此，自己就当真能中吗？这浙江可是藏龙卧虎之地啊。

  而且……老爹也是榜上无名，这就更加值得捏一把汗了。

  叶弘也急速地看过了榜单，没有自己的名字，一切都如自己预料一样，嗯，似乎还有一个榜单。

  此时，又一张榜单出来，这是名列前茅者的榜单，第一个，叫陈新。咦，看来并非是榜首，莫非还有榜单？

  再之后，大家一个个浏览下去，人群中已经开始有人失望了，许多人捶胸跌足，陈蓉看到不是榜首的榜单，便不禁笑了：“你们看看，这些落榜的人真是讨厌，一个个捶胸跌足的样子，就好似死了爹娘一样，平时不用功，当然是考不中的，子义、春秋，你们也没有中啊……”

  铛铛铛……

  却是有差役敲起了铜锣，高声道：“首榜要张贴了。”

  其实这时候，许多人已经开始离开了，有人是已经榜上有名，心满意足的离去，也有的是在榜尾处没看到自己，失魂落魄地