精神力的大量消耗令我感到异常疲惫，我久违地感到了那种极度困倦的感觉，仿佛只要合上眼睛就可以睡上三天三夜。

  我甚至懒得脱下脚上沉重的靴子，就踉跄着走到书房的小床上，疲惫地倒下了。

  这一觉睡得极沉——是我重生以后第二次睡得这样久。上一次是在古鲁丁艾舍莉的家中，只是那次因为伤势和疾病，我做了不少噩梦，这一次却极其香甜。

  说起来，长眠之后醒来时候的慵懒感也算是凡人们的一种享受，然后魔法师们却极少有机会来体验这种美妙的感觉。

  当自主的意识重新回到我的身体之后，太阳已经高升了。生物钟告诉我，我大概睡了四到五个小时——罕见的长眠。

  嘴里发干，四肢倦怠，头脑却异常活跃。我拉动床头的细绳，一个服侍我的男仆立即推门走了进来。他的手里托着清水与葡萄酒，还有干果以及面包……我在床上坐起来用清水润了润喉咙，然后问他：“早上……有什么新鲜事没有？”

  “安德烈先生要求见您，但珍妮小姐以您正在休息为由拒绝了他。他现在等在客厅里。”

  “其他的事情呢？”

  “您……要听哪方面的消息？”他小心翼翼地问。也许是我前些日子留给他们的印象太过冷酷无情，宅里的仆从们从不敢在我的面前大声说笑，礼貌中透着一股疏远的谨慎。

  “你觉得有趣的事情——从这片领地里的，到欧瑞王国里的，甚至是王国之外的。”

  “附近的事情的话……听说昨天有一群地精袭击了多克骑士的采邑。多克骑士带领两个扈从试图驱赶他们，却被俘虏了。”

  “被地精俘虏？”我微笑了起来，“多少个地精？”

  “听说是三十多个……”

  “可怜的家伙。但愿他被赎回之后能再变得健壮一点。”

  那男仆小心翼翼地轻笑了几声，然后说道：“刚才从省里来了王国使者，说出要求领地里所有的贵族去北方边境集结，对抗兽人的军队……”

  “盾牌费？”我耸了耸肩。

  “是的，大人。”男仆说道：“几乎所有的贵族都选择了缴纳盾牌费，没一个人上前线。”

  “查理三世是个蠢货。既想要集权，又想要分封的那一套。”我刻薄地说道。

  那男仆立即大惊失色，但随即收敛了脸上的神情。他大概没有想到有人敢这样毫不留情地抨击国王——尽管贵族们私下一直这么说。

  “昨夜还有人看到一个盗贼从花园里逃走……”

  “抓住了没？”

  “嗯……那个家伙的动作太敏捷……”

  “好了，你可以退下了。”我挥了挥手，然后伸了一个懒腰。事情都在像我预料得那样发展——欧瑞国王想要贵族们像以前那样跟随他上战场，然而几乎所有人对王室的忠心都已经降到了最低值……马第尔家封地上的那些骑士们就是例子。

  而地精的袭击，则是最近六天来我听说的第四次。提玛克兽人的入侵使得欧瑞国内的一些类人种变得蠢蠢欲动起来，似乎有爆发大规模暴乱的前兆，这对我而言同样是好事。

  安德烈来求见我……我估计还是老问题：征兵的问题。

  一个小时之后我已经坐在了客厅里，安德烈和恺萨愁眉苦脸，红茶已经喝掉了四壶。

  “征兵是个大问题，撒尔坦。”安德烈说道，“这里的人们宁愿去当矿工也不愿意加入佣兵团，我的佣兵注册执照在欧瑞王国之内又只差一个月到期……招募不到执照上规定的一半人数的话，我们的队伍可就得解散了。”

  “这里的人当矿工每年有十二个银欧瑞的收入——用不着打打杀杀，用不着背井离乡，谁愿意跟我们走呢。”恺萨接着补充道，“我们从前的队伍是花了三年的时间经营起来的，可是在那里……死得干干净净。再想找到和以前一样默契的伙伴可就难了。”

  “那么就招募亚丁的那些雇佣兵。”我在阳光里眯起眼睛说道，“反正我们有的是钱。”

  “千里迢迢去招募那些人？”安德烈皱了皱眉，“都是些缺乏训练的胆小鬼。我从前的兄弟们，几乎都是从王国正规军退役下来的，那些佣兵们没法儿比。”

  “安德烈，你……有没有离开过欧瑞？”我叉开了话题。

  “嗯？”他对我忽然转换话题感到有点儿奇怪，但仍然说道，“倒是没有离开过欧瑞……我们只在西南一带活动。北方靠近王都，对佣兵团的限制太严格，除非大额任务，我们不会到那里自讨没趣。”

  “那就不奇怪了——你会产生这种印象。”我微笑起来，“欧瑞的面积太大，很多人一辈子也没有见识过异国风情，产生误解理所当然——这其中就包括你。我得给你一个忠告——不要用欧瑞国内佣兵团的素质去看待外国的佣兵团，这忠告在西大陆的任何一个国家都有效。”

  这话题让他们提起了精神来。安德烈放下茶杯倾身向前：“怎么说？”

  “还记得二十多年前欧瑞与亚丁在东南边境爆发的那场冲突么？”

  “你是说……黑玫瑰战争？”

  “没错儿。”我说道，“那场战争里，亚丁王国约翰孙公爵率领的圣约翰骑士团击败了王国边防军，又一路向王都推进，把赶来增援的禁卫军打得落花流水，查理二世吓得想要迁都，直到后来赔付了大额款项才让那些人退出国土——还记得么？”

  “欧瑞的耻辱。”安德烈皱眉说道。

  “圣约翰骑士团就是一个佣兵团。”我端起桌上的红茶啜饮了一口。

  “怎么可能？”安德烈与恺萨几乎是同时惊叹道，“佣兵团可以达到那样的规模？一万人的重装骑士，一万五千人的十字弓手？”

  “所以说你们被欧瑞的那些官僚洗脑了——几乎是从小就接受‘君主集权才是对国家发展最为有利的方式’的教育，又被屏蔽掉了从外国传来的信息，当然以为只有欧瑞的军队最强大，而亚丁的军队不堪一击。”我耸了耸肩，“实际上，亚丁根本就没有自己的军队……整个西大陆除了欧瑞与因纳德立之外，几乎所有的国家都没有自己的正规军队。”

  安德烈看起来对这些事情一无所知……如果是一个普通的王国百姓还好说，甚至是普通军士也说得过去。欧瑞官方对外来的信息很敏感，民众们几乎没有途径去了解他们的邻国亚丁——实际上也用不着了解。数百万平方公里的土地对于绝大部分的人来说就是整个世界，“除欧瑞之外都是野蛮人”的想法也几乎深入人心。

  但安德烈作为一个贵族后裔的话……就绝不应该如此了。他的家人应当像其他的贵族家庭教师一样为他讲解过西大陆的诸国历史，包括他们的军队制度与贵族制度……而他现在看起来与那些低级士兵或是平民没两样儿。

  这时候我发现珍妮正端了一杯茶站在门口听我们谈话——这似乎是几天来我第一次看到她如此悠闲。我看了看安德烈，心里生出了一个念头，于是向珍妮微笑道：“我觉得你可以代我说说详细情况……我那个时代距离现在太久远，我担心自己的头脑已经跟不上现在的变化了。”

  珍妮微微一笑，然后走到我的身边坐了下来，把茶杯放在了桌子上：“我的家庭教师向我提过这些内容……现在想一想，这事情倒的确