黑猫拥有锦缎一样光滑的皮毛、纤细的四肢、灵活的尾巴，还有一双黄色的大眼睛。但真正吸引了我的注意力的不是这只黑猫，而是她的背上的一个小人。那是一个穿着黑色袍子的小人，袍子的领口、袖口、边角都有暗红色的底边。她拥有一张漂亮的脸蛋和一顶尖尖的黑帽，一手抓住黑猫的背毛，一手持有一柄精致小巧的法杖。

  ……这是我从未见过的小东西。是一只妖精么？

  但那小家伙先同我开了口：“夜安，法师阁下。”

  “夜安，神秘的客人。”我不动神色地说道，“您为何来此？”

  她用一种歌唱般的语调说道：“我来自北方，我奉命向您传达一个消息。我的主人，暗精灵的女王米伦·尼恩陛下邀请您去暗精灵的主城作客，以表示对王子殿下冒昧地侵犯了您的领地的歉意——”

  我的心里一跳……这消息，传得如此之快？从这里到暗精灵们的聚居地大约需要将近七个月的路程，可是从事发到现在不过短短六天，米伦·尼恩如何知道了这个消息？

  接着这小家伙继续唱道：“您何时动身？”

  “您为什么认为我会接受那位陛下的邀请？”我说道，“我甚至不知道她是否对我心怀歹意，甚至不知道能够保障我的人身安全……”

  “因为女王陛下那里有您需要的东西，撒尔坦·迪格斯阁下。”那小家伙说，“您曾是我们暗精灵与妖精一族的盟友，我们不必担心。”

  我皱了皱眉头，再一次说道：“我有一个疑问——你是从北方来？从你们的女王身边来？”

  “不，我从此地来。”她说道，“女王陛下唤醒了我，并且交给了我这个任务。”

  “但你们的那位陛下如何得知王子被我囚禁？似乎从这里到她的居所，需要七个月的路程……”

  “我无法告知您，阁下！”那小家伙拒绝回答——而我早就料到了这个结果。

  于是我看了看她，轻声问：“你……是一只小妖精？”

  “是的，阁下！”她尖声尖气地说道，“您是打算用血脉誓约的力量强迫我说出一些事情么？不，我可不是那种被顺服了的妖精……我是一只黑暗妖精，您可没法儿命令我，阁下！”

  她说完之后操纵着那只黑猫在原地转了转，然后继续问道：“您什么时候启程，阁下？”

  我看了看她，然后狠狠地摔上了窗户。这小家伙发出一声惊叫，与那只黑猫一起跳下了窗台。

  然后我推开书房的大门大步走了出去，并且在走廊里遇见了正在巡夜的一位年轻管家。未等他向我打招呼，我已经大声说道：“让每一个仆人都到大厅里集合！男仆、女仆、厨师长、马车夫，一个都不要落下——包括乡间别墅里的仆人，都来大厅里集合！”

  那管家被我的话弄得愣了一愣，然后轻声问道：“您是说，现在？先生？”

  “是的，现在！”我大声重复了一遍，“马上！让卫兵去通知他们……每四个人一组，相互监督，有谁想要溜走，格杀勿论！”

  史蒂芬早已向这座宅邸里的人表明了我的身份，因此这管家立即躬身行礼，然后飞快地走开了。不多时，整座宅邸当中响起了急促的铃声，而卫兵们则策马出城，赶往乡间别墅。

  我见到那只黑猫的时候正是午夜，而等到所有的仆人在大厅当中集合完毕的时候，时间已经过去了四个小时。仆人们几乎全部到场，唯一一个缺席的是一位老马夫……卫兵发现他的时候，他已经病死在了自家的床上。

  大厅当中的吊灯被点亮，月长石的外罩使得宽敞的空间灯火通明。前几日泼洒在这里的鲜血都已经被打扫干净，这里闻不到半点儿血腥气。然而我的心里明白，如果我的那个推断是真的的话，今晚也许又要有人横尸当场。

  我安慰了史蒂芬并且让他在床上静养。实际上即便他想出席这样的场合也有心无力——现在他的病情已经变得极其严重，一天里有十二个小时以上的时间都是躺在床上。

  我向安德烈、恺萨和珍妮这三个可以被我完全信任的人说出了刚才的见闻，重点强调了我心中的疑惑——为何米伦·尼恩会这么快得到消息？

  每到这种危急时刻，珍妮就好像变了一个人。我能够从她发红的眼眶当中看出她在不久前还流过泪，然而此刻她已经神情肃然，完全看不出曾经有过情绪低落的时候。

  仆人们在宽阔的大厅里站成四排，女人在前，男人在后。最后两排是家族卫兵，共有四十人。不少人的脸上还带有明显的不满，还有几个家伙昏昏欲睡，似乎随时都有可能倒在地上。

  然而这些都是表象——就像古鲁丁村庄的艾舍莉……她可以完美地骗过我，而我察觉不出半点儿端倪。

  我阴沉着面孔在他们面前走了几个来回，然后说道：“现在，我怀疑你们当中出现了一个欺骗者。这个人瞒着他的领主，与一些邪恶的敌人交换信息，并且令马第尔家族陷入了某种极端危险的境地……”我说到这里的时候，那些人终于意识到了事情的严重性。几个昏昏欲睡的家伙勉强打起了精神，踮起脚来试图将我看得更加清楚。

  “他一定不会承认自己的罪行，但我知道他就在你们当中。”人群开始窃窃私语起来。而珍妮走近我，凑近我的耳边说道：“会不会是约瑟芬？这些人都是我熟悉的仆人，几乎每一个人在我家里服务的时间都超过了四年……”

  “我在约瑟芬的身边布置了一个强力的炼金法阵，他不可能通风报信。”我微微低头说道，“而且，想一想艾舍莉……在她召唤了恶魔之前，你可有察觉？”

  珍妮皱了皱眉头，轻轻叹了一口气并且不再说话。

  “现在，我需要你们仔细想一想——”我看向他们，“你们身边的人，最近是否有谁，有什么异常？有谁会常常毫无原因地发呆？有谁会喜欢独自跑去僻静无人的地方？有谁喜欢收集一些奇怪的材料？”

  人群安静了下来，面面相觑，却没有一个人说话。

  “一个欧瑞金。”我从袖子里摸出一枚金币来，“最先说话的，将得到它。”

  “玛利亚！”一个中年女人说道，“玛利亚最近总是发呆，大人，千真万确！”

  我立即将金币抛给了她，而被指控的那个年轻姑娘，玛利亚则尖叫起来：“污蔑！这是污蔑！仅仅因为我昨天发现你偷了一瓶葡萄酒！”

  我向那年轻的姑娘摆了摆手，示意她安静下来，然后问那个中年女人：“那么，你的名字？”

  “苏珊娜，大人。”她眉开眼笑，“我在厨房工作。”

  “记下她们的名字，两个都记下来。”我向珍妮说道。

  然后我再次摸出四枚欧瑞金：“从现在开始，说出一切你们认为可疑的人——如果你们所指控的那个人最后证明是的确有罪的，那么你将得到这四枚金币。而沉默不语者，将同样被怀疑！”

  “您这是对我们的侮辱！”刚才的那位管家此刻同样站在队伍当中，现在他对我愤怒地大声叫喊，“您这简直是，简直是……”

  “这是对你们的保护。”我用冰冷的目光注视着他们，并且沉声道：“如果我想采取更加简洁明了的方式，我会一一剖开你们的肚皮，看看究竟谁的身体里塞满了香料和宝石。如果您想要立即证明自己