赠的钱粮已经准备周全，让咱们明日派人过去一趟点算一下。”

  祖昭微微点了点头，虽说备盗一事已经筹措许久，但各乡镇各亭里大户捐赠的钱粮，并不是一步到位。有的是分批次陆续拨给，有的则需要临时筹集，故而或迟或短，参差不齐。原本各大户捐赠的钱粮理应统一收集到县府，由县府亲自监督使用，然而祖家目前正在为义勇铸造兵甲，所以有一部分钱粮直接交到祖家这边。

  听到这里，祖季跃跃欲试，说道：“行，明日一早我们便去繁安亭走上一遭。”

  祖昭同样没有什么太大的想法，颔首道：“洪叔，知道了。稍后我便点齐人手。”

  洪叔应道：“晚些时候我会把马匹都备好。”

  洪叔离去之后，韩当起身要告辞。

  祖昭拦住韩当，询问道：“义公兄长，你眼下住在何处？”

  韩当也没曾多想什么，直接道：“如今已过了农忙，平日里我就住在山间守山人的茅屋里，待到开春后，守山人回来，我再另寻他处。”

  祖昭立刻说道：“如此可不是办法。我庄上房间多得是，义公兄长不妨就住在庄上。明日正好一同去繁安亭走上一遭。”

  韩当一番寻思，最终没有再多推辞，答应道：“那就恭敬不如从命。”

  祖昭吩咐祖季安排一间厢房让韩当休息，另外再点齐明日去往繁安亭人数。繁安亭是距离徐无县城最远的一个亭，考虑毕竟是在县境之内，因此也不需要太多的人。但凡闲暇人手有十来人，同去走一遭即可。

  一夜无话，到第二天清晨时，祖昭早早起床，来到后院跟祖季、韩当、祖成等人简易吃了一些早点。洪叔早就把马匹打点妥当，早先祖昭还专门吩咐过，让洪叔给自己的坐骑四蹄钉上马掌。马掌虽然早在公元一世纪就曾在罗马出现，但对中国而言，真正有实物考证还是隋朝初年。至于在隋朝之前是否有出现，尚且不得而知。

  但祖昭却很清楚，不管东汉末年其他郡县是否配有马掌，反正右北平郡这里是从未见过这样东西。他对马掌只有一个大概了解，前几日才见过那些招募而来的工匠，让他们按照自己的描述打造四副U形铁掌。

  考虑到连续数日大雪连连，他决定就在今日试验一番自己设计的马掌情况。

  洪叔对马掌当然是一无所知，听说要把那铁块钉入马蹄，他甚至还有几分反对，生怕会伤了马蹄。祖昭在昨天傍晚好说歹说，最终不得不拿出大公子的气势，方才说动洪叔照办。对祖昭而言，他也知道自己设计的马掌初型肯定会伤害马蹄，毕竟正规马掌具体尺寸、厚度、齿状，自己全然不是很了解。

  正如马鞍、马镫一样，他唯一能做的，就是通过反复的试验，推定最合适的马掌定型。

  当洪叔将祖昭的坐骑牵出来，马场周围众人无不投来好奇目光，因为其他人的马蹄声是闷响，而唯独这匹马因为有了金属马掌，走起路来却是“噔噔噔”的脆响。他将缰绳交到祖昭手里，脸色十分忧愁，叮嘱道：“大公子，路上多加小心一些，这鬼东西……唉，就怕不能防滑，反而还会打滑呢。”

  祖昭呵呵笑了笑，接过缰绳，说道：“放心吧，不会有事的。洪叔你岂能不信我？”

  洪叔无奈叹了一口气，没有说什么话。

  上马之后，祖昭招呼祖季、韩当二人，领着十数名本庄的子弟，启程出了后院大门。

  繁安亭距北郭亭约有二十余里路程，期间还曾经过安阳亭西河桥。

  大雪稍微有所缓和，然而整个天地已经是一天素白。祖昭一行人骑在马上，马蹄踩着厚厚积雪，发出咯吱咯吱的声响。北方男儿虽不惧冷，但这寒冷的天气，依然将所见所遇的乡镇村落驱赶得干干净净，行了小半个时辰，也未曾见过多少人影，哪怕昔日热闹如斯的西河桥集市，这会儿也都放佛被大雪淹没了一般。

  到繁安亭已是晌午过后，天空中飘得雪又急切了一些。

  一行人仓促的赶到亭驿，下了马，赶紧躲进屋子里取暖。

  各里正早已在亭驿等候多时，见祖家人到来后，忙招呼在火盆前落座，又殷勤的奉上热茶。这会儿亭驿准备好了午伙，众人商议着就先在亭驿这里稍微吃一点东西。各里捐赠的钱粮全部送到亭驿，只是繁安亭大户富户并不多，所捐赠钱粮也才勉强达到县府公示下来的数额。大包小包，堆放在亭驿前厅的角落。

  吃过午饭，祖昭付了饭钱，之后便招呼众子弟把捐赠之物全部搬送到门外。

  来之前已经备好了一辆空车，这会儿便一应搬到空车上。

  打点完毕，告别繁安亭一众人，祖昭率队启程返回祖家庄。路上的雪势依旧未减，但比起正午时分要稍微好一点，最起码能让人睁开双眼。

  祖季一会儿打马上前来到祖昭身边，一会儿又跑到后面查看马车。他脸冻得通红，时不时还犯嘀咕：“这鬼天气，真冷，真冷！还好被带马戟，要不然手肯定要冻掉了。”

  众人听了这话，都只是笑了笑，没有多说什么，这会儿有风有雪，省得开口雪花子就窜进嘴巴里面来了。

  由于风雪阻碍，一行人马走了大半个时辰，方才快要抵达安阳亭的地界。

  前方是一片稀疏的林子，大雪把树枝压得很低。

  就在这时，祖昭忽然看到前方路边上出现了十多个人影，仔细再看，这十多人多是农民打扮，或者挑着扁担，或者肩负着一堆柴火，又或是拧着一两个布袋。乍得一看，就是一群刚从山林里回来的猎户。冬季结伴进山拾掇柴火、冬果乃至狩猎，都是十分常见之事，毕竟不是所有人都能一年四季衣食无忧。

  因此，他也没有太在意。

  继续往前走了一段，忽然身后传来一个低沉的声音警告道：“祖兄弟留点心，我看这些人有些不对劲。”

  祖昭侧目看了一眼，说话的人正是韩当，他立刻提起戒心，忙问道：“义公兄，如何？”

  韩当说道：“祖兄弟你仔细看，那两个樵夫背得都是大样的树枝，但是他们身上却没有斧子，如此冰天雪地，这么多柴火，绝不可能单靠拾掇；再看那几个拧着布袋的人，看似是采集野果草药，但他们一人一手拧着一大包，根本看不到重量。”

  听韩当这么一说，祖昭当即反应过来，不由感叹：姜还是老的辣。

  他马上对左右交代道：“大家小心，提高警惕。”

  众人大多还没反应过来到底是怎么回事，但见大公子这么说，一个个都感受到压力。

  此行，祖家一行人并没有全副武装，大多知识携带佩剑、佩刀，只有韩当一人负上弓箭。祖昭再次仔细清算了一下前方路边那些人，人数竟在二十之上。他下意识又观察了一下四周，心头愈发感到情况确实不对。道路两旁的树林先得是那么安静，一点动响也没有，着实让人感到诡异。只是，他尚且还有些许安慰，眼下雨雪不小，或许只是自己多心而已。

  随着离那些猎户、樵夫模样的人越来越近，祖昭盘算着先声打一个招呼，以探虚实。

  大约相聚三十来步，祖昭稍微打马上前一些，开口大声喊道：“尔等从如何而来……”

  哪里知道，话才刚出口一半，前方那二十余人毫无预兆便起了一阵动作。樵夫将背负的柴火丢掉，三五人立刻