“如此说来，这些人多是寻常百姓么？”祖昭若有所思的问道。

  “是不是百姓不好说，他们的衣着一时半会没看清楚，但有一点，所有人无不是用统一的黑布蒙住脸颊，看不清楚模样。”

  “蒙住脸颊？”祖昭深沉的重复了一句，心思旋转飞快，隐隐约约有所猜测。

  这时，祖湛再次回到中堂，告知后院众子弟已经集结完毕。

  “贼子势众，大公子务必要小心才是。”洪叔挣扎着直起腰，语重心长的说道。

  “洪叔放心，我去去就回。”祖昭点头应道，言罢，起身又向祖父和其他长辈告辞。

  祖举再三叮嘱小心，脸色虽一如既往肃穆，可老迈的双眼中透着关切的神光。

  出了中堂，祖昭疾步如疾风般穿梭走廊。来到后院马场时，只见马场前已经聚集了四十余青年子弟，这些人并非全部曾与他同去西河桥操练过，但因此事太过激愤，于是主动参与此次出寻的队伍。人人手持兵刃和火把，笔直伫立，火光映照在兵刃上闪出熠熠辉光，既有炙热的一面也有寒冷的一面。

  一名站在最前方的青年子弟见到祖昭，大步上前递来一副长弓和一柄短剑。

  第27章　连夜追查

  祖昭没有多言其他，接过缰绳，装好弓和短剑，纵身上马。

  众子弟见了，一言不发，紧随其后跳上马背。

  随着一身轻喝，祖昭率先策马奔出后院大门，众祖家子弟接踵而至。逶迤的火光在黑暗中组成一条长长的辉线，马蹄声代替了骑士们心中的怒火，简直要比手中所持火把更要汹涌。

  高洪等人遇袭的地方，是相距徐无县东北方向三十里的八里堡。祖昭带领众子弟在夜幕下一路疾驰，先经过了县城城郭，来到郊区后又穿过了一片稀疏的林子。渐渐的，人烟越来越少，前方只剩下一望无垠的丘陵。

  八里堡与西河桥一样，是附近亭乡百姓自发汇聚的集市场地，不过因为再往东行几十里的路便过了郡界，故而此间平日里并没有像西河桥那么繁荣和热闹。祖昭等人前后行程一个时辰，来到八里堡时只能看到数不尽的荒凉，似乎方圆百里之内连半分人烟也看不到。

  “阿成，你带几个人向北走一段，那边地势较高，看得清楚一些。不要离的太远。”

  马背上，祖昭按紧腰间短剑剑柄，语气严峻的吩咐到。

  “是。”阿成点了点头，招手示意几名祖家子弟紧跟自己。他们调整坐骑的方向，离开大队人马向北而去。两队人保持着不算太远的距离，相互之间随时可以照应。

  队伍继续向前行进了半里，在前方领头的祖昭下意识放慢速度，身后的队伍跟着慢了下来。既然是来搜寻遇难者遗体和其他可用的线索，必然要小心认真一些。

  这时，奔行在北面的一队人中忽然有人大喊了一声：“快看，前面树下有动静。”

  这一声让所有人提紧了一口气，有人下意识伸手去抓马背上的弓，更有甚者已然拔出了短剑或挺起了长枪。众目寻着声音指示的方向望去，果不其然，前方一颗孤零零的矮树下，似有一抹黑影再来回晃动。

  祖昭下意识重踢了一下马肚子，加快速度赶过去。不多会儿，距离拉近，他借着星月之光依稀辨认出那黑影竟是一无主之匹马。

  “大家小心。”他立刻高呼了一声，“阿仲、阿斌，从侧面绕过去。”

  “是，大公子。”

  “都看着点周围是否有其他动静。”祖昭又补充道。

  队伍渐渐呈扇形向那颗树包围过去，最外围的几人不停打量四周，谨防贼人会随时出现。

  一众人来到树下，几名年长的子弟没有下马，带着人占据在附近几处居高的位置，高举手中火把，把光线范围扩展的更远。方圆一览无遗的丘陵地形就如同一张染黑的绸布，浓而粘稠，除了忽大忽小的夜风席卷而来的声音，再也不见任何其他的动静。

  祖昭和左右几名子弟飞快跳下马，三步并作两步来到树下，在周围其他子弟火把光亮照射下，他们看到一匹棕色骏马正茫然的停在那里，马头套好了缰绳，马背上也有一副皮质坐垫。不仅如此，马肚和马臀有多处伤痕，不过伤口已经被凝冻起来不再出血。

  “大公子，这马……好像是我们庄上的马……”一名子弟立刻说道。

  祖昭心里记得很清楚，贼人的坐骑都是杂马，而眼前这是一匹超七尺高的大马，显然就是自家庄上的马无疑。

  “你们几个，四周看看。阿成，你带人继续向前寻一阵。”一念及此，他果断下令道。

  “是。”

  “大伙跟我走。”

  一众子弟很快有秩序的展开行动，一拨人慢速继续向东北方向寻去，另一拨人则催着坐骑迈着碎步，散开到周遭探查。

  祖昭围绕着这匹手上的马仔细检查了一番，心中生出许多疑问：贼人既是劫财劫马，为何却让这匹马走脱？除非事发地要离此处更远！

  片刻不到，不远处传来大呼声：“快来人，找到祖三哥和大兴里的六叔，快来人。”

  祖昭眉宇紧蹙，眼下完全可以确定事发地就在这里，但贼人为什么不劫走这匹马？他暂时压下这个疑惑，交代三名子弟留在树下后，带着其他人赶往呼声传来的地方。

  就在离树向南百步之外，几名子弟正举着火把围聚在一处。有两名子弟相隔不远蹲伏在地上，在他们身旁分别躺着一具沾满尘土的尸首。缭绕的火光映射下，可以辨认出二人皆是祖家此行遇袭的受害者。

  “三哥被一箭射穿了喉咙，真狠。”蹲在第一具尸体前的年龄稍长的子弟说道，语气十分凝重，透出三分凄凉。

  祖昭在“祖三哥”面前蹲下，检查了钉入对方颈部的羽箭。

  “火把。”他忽然发现了什么。

  左近的一名子弟赶紧凑上前，将手中的火把压低了一些。

  “这支箭通体全黑，连箭羽也是染黑的。”年龄稍长的子弟诧异道。

  祖昭探手摸了一下那支箭的箭羽，羽毛并不是寻常的鸡毛、鹅毛，倒像是某种飞禽羽毛。飞禽羽毛虽说不是什么罕有之物，但相对而制作成本要昂贵许多。他不禁猜测，莫非这羽箭是弓手的特殊标志？若真是如此，要寻找这个弓手的下落并不困难，甚至也能借此推测对方是一个绝对自信又张狂的人。

  “把箭取出来，将遗体归置好。”他吩咐了一句，随即站起身走向另外一具尸首。

  第二具尸首并无异常之处，只是死于寻常的刃器重创。

  在接下来的半个时辰里，众祖家子弟陆续找寻到其他遇难者的遗体，统共七人，人数已然齐全。然而除了最先寻到的两具尸体之外，另外还有两人是被通体黑色的箭致死，一人命中胸膛、透穿心脏，另一人更是直接射中一只眼睛，皆是一箭毙命。

  祖昭在检查完这三具异样遗体后，心中顿感此事非同小可，袭击祖家马队的人也绝非是寻常小贼。黑暗中发出三支箭，要了三个人的命，这是何其锐利的眼力和箭法。

  “阿成，可有找到贼人的踪迹？”

  在将所有遗体用皮革安置好后，祖昭向刚从远处巡视回来的阿成问道。

  “我们在北面发现了一些血迹和马蹄脚印，不